Alors maintenant, c’est le tour de Yuki Tsunoda pour entrer dans ce que son nouveau patron a régulièrement admis est le « siège le plus difficile de la Formule 1 » – étant coéquipier à Max Verstappen.
Après que Liam Lawson, troublé mais extraordinairement bref, soit un séjour à deux courses dans le deuxième siège Red Bull au début de la nouvelle saison, Tsunoda reprend le troisième tour ce week-end pour quoi, par coïncidence ou non, se trouve être son Grand Prix japonais à Suzuka.
Pour Tsunoda, la promotion est une chance de prouver enfin ce qu’il a dit à tout le monde depuis un certain temps – qu’il est prêt à se battre à l’avant de F1.
Pour Red Bull, pour tous les chocs et critiques qui ont accompagné leur changement de conducteur brutal si tôt dans la campagne, le week-end de Suzuka leur donnera une première chance de commencer à savoir s’ils ont fait le bon appel au remplacement interne de Sergio Perez lors de la deuxième tentative.
Pourquoi Tsunoda sent que sa chance est en retard
C’est en juillet de l’année dernière, alors que de nouvelles rumeurs ont commencé à tourbillonner autour de l’avenir de Perez au milieu d’un nouveau ralentissement sous la forme du mexicain, que Tsunoda a commencé à vraiment exprimer sa frustration publique à ce qu’il pensait être son manque d’occasion de remonter l’échelle rouge.
À l’époque, le conducteur japonais était à mi-chemin de sa quatrième saison à l’équipe junior et était clairement devenu un artiste plus arrondi et cohérent par rapport à ses débuts dans l’équipe, avec un penchant pour les incidents sauvages sur la piste, les erreurs et les explosions radio ayant réduit leur fréquence.
Après s’améliorer régulièrement aux côtés du Pierre Gasly plus expérimenté après avoir initialement été dominé par le Français au cours de sa première année en 2021, Tsunoda avait vu le nouveau défi du Nyck de Vries en Néerlandais en l’espace de 10 courses au début de 2023 et était désormais régulièrement surperformant huit fois le vainqueur de la course Daniel Ricciardo.
Ricciardo avait été ramené dans le pli Red Bull l’année précédente après avoir été abandonné par McLaren en tant que police d’assurance efficace si l’équipe senior avait besoin d’un remplacement expérimenté pour un Perez de plus en plus incohérent. Mais Tsunoda le dépassait régulièrement et le surprenait.
« De toute évidence, je me sens prêt, par rapport aux trois dernières années, pour lutter contre les meilleures équipes, des positions plus élevées, même avec Max ou autre chose », a déclaré Tsunoda au GP hongrois de l’année dernière. « Mais à la fin, ce sont eux qui vont décider et ce n’est pas une chose que je peux contrôler. Donc je me concentre simplement sur ce que je dois faire. »
Il a également décrit l’idée qu’à ce moment-là, Red Bull pouvait plutôt choisir de promouvoir Lawson inexpérimenté, qui était apparu dans cinq courses aux côtés de Tsunoda tout en remplissant un Ricciardo blessé la saison précédente, mais était actuellement leur conducteur de réserve, comme « bizarre ».
Quatre mois en novembre et avec le manque de forme soutenu de Perez, ce qui fait que sa position à côté de Verstappen apparaît de plus en plus intenable à mesure que la saison s’est terminée, et avec Lawson maintenant son coéquipier à temps plein après que Red Bull ait appelé le temps sur l’expérience de retour de Ricciardo, un Tsunoda frustré a rendu un dossier plus ferme pour un appel à 2025.
« Je dis toujours que je mérite vraiment ce siège. Je ne peux pas en dire plus. C’est à eux », a-t-il déclaré. « Chaque fois qu’ils continuent de m’envoyer leur chauffeur pour me battre, je continue de les détruire. C’est donc ce que je vais faire. »
Grâce en partie aux pouvoirs de persuasion de Honda, les bailleurs de fonds, Tsunoda aurait finalement la chance de tester le principal voiture Red Bull pour la première fois lors de la session d’après-saison à Abu Dhabi au début de décembre, bien que ce soit à peu près un secret de policier que Perez quittait et que Lawson obtenait le trajet.
C’est dûment ainsi que cela s’est déroulé quelques jours plus tard, ce qui semblait laisser l’avenue de Tsunoda à l’équipe principale bloquée indéfiniment – en particulier avec les bailleurs de fonds Honda pour Aston Martin à la fin de 2025.
Mais l’échelle des luttes de Lawson au cours de la première quinzaine de la nouvelle saison, et la hâte avec laquelle Red Bull a agi à la suite du deuxième tour en Chine pour faire un changement, a changé tout cela.
Qu’y a-t-il dans le trajet de Tsunoda pour Suzuka?
La première chose que Tsunoda sera clairement désireuse de saisir le plus rapidement possible lors de son premier week-end est une voiture RB21 que personne à Red Bull, même Verstappen, ne semble pas reconnaître est une machine difficile à apprivoiser en ce moment.
Contrairement à Lawson, Tsunoda n’aura pas le bénéfice d’une course de pré-saison pour construire, car la première fois que le joueur de 24 ans conduira le RB21 dans la vie réelle lorsque la lumière deviendra verte pour l’ouverture des entraînements vendredi matin.
Que les débuts pour l’équipe senior de son événement à domicile soient une aide ou une entrave reste à voir, bien que, du côté positif, Suzuka est certainement une piste sur laquelle Tsunoda n’a absolument pas besoin d’introduction.
Dans ses trois apparitions en F1 là-bas jusqu’à présent, il ne s’est pas qualifié en moins de 13e pour les taureaux de course et a terminé 10e du Grand Prix de l’année dernière pour son premier point à domicile.
Inutile de dire que la seule étoile F1 actuelle du Japon aura également un énorme soutien à domicile.
Dans une voiture apparemment plus conforme, quoique moins compétitive, à celle qu’il conduira maintenant, Tsunoda a également commencé la nouvelle campagne bien dans Racing Bulls s’étant qualifié dans le top 10 des trois séances de qualification jusqu’à présent et a marqué des points avec la sixième place dans le Sprint de Shanghai.
En effet, son transport à trois points aurait presque certainement été plus élevé, mais pour les erreurs de stratégie des Bulls de course dans le Prix des deux grands jusqu’à présent.
Tsunoda aura terminé un siège et a eu du temps de simulateur à l’usine de Milton Keynes de Red Bull la semaine dernière avant de s’envoler pour le Japon, mais ce sera sur la piste dans les trois séances d’entraînement d’une heure avant la qualification de samedi au Japon quand il pourra vraiment découvrir ce qu’il travaille.
Ces séances seront toutes de renforcer la confiance dans la voiture et d’établir de solides pratiques de travail avec sa nouvelle équipe et ses collègues. Un élan précoce qui s’est avéré si insaisissable à trouver pour le malheureux Lawson.
Quel type de résultats Tsunoda devra-t-il réaliser?
Bien que les événements de la semaine dernière aient souligné que le temps est définitivement de l’essence dans un programme de pilotes Red Bull impitoyable notoirement, une chose que la direction de l’équipe ne s’attendra certainement pas à Tsunoda tout de suite – si à un stade – est pour lui de correspondre à Verstappen et incessant de Verstappen du champion du monde.
Alors, quel est le rôle du deuxième conducteur de Red Bull en ce moment, alors?
Sporever F1 Le commentateur David Croft a déclaré: « En pensant à long terme, si Yuki obtient un long terme, il doit se rendre à quelques dixièmes de seconde en qualification de Verstappen.
«Il doit marquer des points cohérents et être là pour prendre les chances quand ils viennent à lui.
« Ne pensez pas encore à battre Verstappen, même si je suis sûr que Yuki aimerait beaucoup le faire. Max est le meilleur pilote de la grille actuellement – il n’est pas dans la meilleure voiture mais il est le meilleur pilote de la grille. »
Le talent putain de Verstappen et les performances toujours impressionnantes, le quadruple champion du monde en titre, est capable de tirer de la voiture difficile de Red Bull – qui le voient s’asseoir deuxième devant Lando Norris de McLaren au début du championnat des pilotes en 2025 – est la raison pour laquelle le patron de l’équipe Christian Horner a régulièrement décrit le siège que Tsunoda est maintenant en tant que gigodif sur le réseau.
« Yuki doit jouer la course et non le coéquipier », conseille Croft sur la façon de s’approcher de son coéquipier au Néerlandais.
« Dans les fléchettes, dites que vous êtes contre Luke Littler, vous ne jouez pas l’homme, vous jouez le tableau, de 501 à une double finition aussi rapidement que vous le pouvez et oubliez que vous jouez.
« Yuki a besoin d’oublier qui est son coéquipier, il suffit de faire le maximum qu’il peut à chaque session, à chaque session de qualification et à chaque course.
« Cela pourrait peut-être atténuer la pression dont il va maintenant être soumis, car il y a une énorme différence de pression entre la course pour les taureaux de course – malgré très bien et être très malchanceux de ne pas marquer des points dans les deux premières courses – et la course pour Red Bull qui attend des victoires, des pôles et des championnats. »
Jeudi 3 avril
- 5h du matin: Conférence de presse des conducteurs
Vendredi 4 avril
- 3h du matin: la pratique du GP japonaise (la session commence à 3h30)
- 5h30: Conférence de presse des directeurs d’équipe
- 6 h 45: la pratique du GP japonaise deux (la session commence à 7 h)
- 8h15: le spectacle F1
Samedi 5 avril
- 3h15: GP japonais pratiquer trois (la session commence à 3h30)
- 6h du matin: accumulation de qualification GP japonaise
- 7h: qualification GP japonaise
- 9h: le carnet de qualification de Ted
Dimanche 6 avril
- 4h30: Construction GP japonaise: Grand Prix du dimanche
- 6h du matin: le Grand Prix japonais
- 8h: réaction GP japonaise: drapeau à damier
- 9h: le cahier de Ted
La Formule 1 se rend au circuit emblématique de Suzuka pour le Grand Prix japonais le 4 au 6 avril, en direct sur Sporever F1. Stream Sporever avec maintenant – aucun contrat, annulez à tout moment