« Pas vraiment, non » – la réponse peut-être surprenante de Youri Tielemans, recrue estivale de Manchester United, lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de quitter son ancien club Aston Villa dans cette fenêtre.
Il est facile d’oublier que Man Utd a signé rapidement et secrètement un joueur avec huit ans d’expérience en Premier League à ce qui semble être l’apogée de ses pouvoirs de footballeur grâce à une généreuse clause de libération de seulement 35 millions de livres sterling.
Dans sa première interview depuis qu’il a rejoint le club, Tielemans a expliqué comment cette décision s’est produite, particulièrement après avoir également intéressé Manchester United à quelques reprises dans le passé.
« J’ai parlé à deux reprises avec le club, mais cela n’a rien donné, donc j’étais très calme à ce sujet », a déclaré Tielemans.
« C’était principalement mon agent qui s’en occupait, j’étais plutôt concentré sur la Coupe du Monde qui était une chose importante pour moi. Quand il était temps que cela soit accepté et acceptable, je dirais que j’en ai été informé.
« Je ne m’attendais pas à grand chose [a summer move]pour être juste. J’étais juste concentré sur mon football, concentré sur la Coupe du Monde, essayant de faire de mon mieux pour mon pays. Alors chaque été, quelque chose peut arriver. »
Tielemans a rejoint Villa en tant qu’agent libre après avoir quitté Leicester lorsqu’ils ont été relégués au championnat. Pour une raison quelconque, un passage au « top six » conventionnel n’a jamais semblé rumeur ou proche pendant son séjour dans l’un ou l’autre de ses clubs précédents – c’est pourquoi son transfert à Manchester United a été considéré comme une surprise.
Mais pensait-il que l’occasion lui avait échappé ? « Pas vraiment, parce que je sais qu’à Villa, nous avons fait des choses incroyables », a expliqué Tielemans.
« Nous avons remporté la victoire en Ligue Europa, ce qui a été formidable pour le club, mais il y a encore des clubs au-dessus d’Aston Villa, et Manchester United en fait partie.
« Surtout en ce moment, il y a une ambiance très positive dans et autour du club, donc j’espère juste que nous pourrons vivre une belle histoire ensemble.
« Aston Villa est un grand club et je leur dois tout. Ils m’ont remis à mon meilleur niveau donc je leur suis très reconnaissant. »
Retrouvailles avec Evans et Rashford
Bien que Tielemans soit encore en train de s’habituer à son nouvel environnement, il se sera certainement senti à l’aise en connaissant très bien un membre du personnel en particulier : Jonny Evans.
L’ancien défenseur central a passé quatre ans et demi avec Tielemans à Leicester et est désormais un membre clé de l’équipe de Michael Carrick.
Quand je lui ai demandé à quel point c’était agréable de retrouver son ancien coéquipier, il n’a pas pu résister à un immense sourire.
« Jonny a toujours été un personnage principal », a déclaré Tielemans. « Il a toujours essayé d’éduquer les jeunes joueurs et il m’a accueilli à Leicester et maintenant ici.
« C’est un peu bizarre de le voir comme membre du staff pour être honnête, mais ça se passe très bien et il me connaît, il sait ce dont j’ai besoin et ce que je peux apporter à l’équipe donc ça m’aide aussi. »
Un autre coéquipier relativement nouveau avec lequel Tielemans a passé un peu moins de temps était Marcus Rashford. Les deux hommes ont passé six mois ensemble lorsque l’international anglais était prêté à Aston Villa pour la seconde moitié de la saison 2024/25.
Il y a beaucoup d’attention sur le retour de l’ailier de Man Utd au club ainsi que sur ce qu’il peut offrir à cette équipe, Tielemans n’a que de bons souvenirs de leur séjour ensemble à Villa Park et attend avec impatience d’en voir plus.
Il a déclaré : « Il était génial. On avait tellement parlé de lui et on avait fait pression sur les médias autour de lui, mais je pensais qu’il était tellement bon.
« Il était très humble, il travaillait dur et dès la première séance d’entraînement, on pouvait le voir, son toucher, son accélération étaient incroyables.
« C’était exactement ce dont nous avions besoin à l’époque à Villa également, donc il a fait beaucoup de bonnes choses et j’espère qu’il pourra les amener ici. »
Coupe du monde, sa blessure et le carton rouge de Balogun
Tielemans a connu un été mouvementé, avant même son transfert surprise à Manchester United.
Il a été capitaine de la Belgique lors de la Coupe du monde de cet été, qui a été éliminée en quarts de finale par l’Espagne, futur vainqueur. Tielemans n’a pas pu jouer en quart de finale après s’être blessé lors de l’échauffement, mais pour tous les fans de Man Utd qui se demandent s’il a des problèmes de blessure persistants, il est plus que prêt pour la nouvelle saison.
Tielemans a déclaré : « C’était juste une surcharge de trop de matchs, de trop de minutes et malheureusement mon corps ne pouvait plus y faire face.
« Nous avons joué 120 minutes contre le Sénégal et à partir de là, nous avons eu moins de temps entre les matches. Nous avons joué contre les États-Unis trois ou quatre jours plus tard, puis trois jours plus tard contre l’Espagne. Pendant l’échauffement, mon corps s’est éteint pour une raison quelconque. »
Avant sa blessure, le milieu de terrain a joué un rôle clé dans la campagne belge de Coupe du Monde, marquant deux buts lors de la victoire spectaculaire contre le Sénégal en huitièmes de finale.
Cependant, le match le plus mouvementé a peut-être été celui des huitièmes de finale contre les États-Unis. Dans ce qui s’est avéré être l’une des décisions les plus controversées du tournoi, le carton rouge de l’attaquant américain Folarin Balogun a été suspendu pour le match nul, même si cela n’a finalement pas eu d’importance puisque la Belgique a finalement gagné 4-1.
« Au départ, nous avons été surpris par la décision d’annuler le carton rouge et par sa suspension », a déclaré Tielemans.
« Maintenant, pour nous, cela n’a pas vraiment changé autre chose que la préparation avant le match car c’est un type de joueur différent de l’autre joueur qui était censé jouer.
« A part ça, nous étions très calmes et nous avons simplement accepté notre sort et essayé de faire un bon match. »