L’ancienne capitaine de Manchester City, Steph Houghton, a déclaré que son ancienne équipe n’avait « aucune excuse » pour ne pas remporter la Super League féminine cette saison après son match nul 2-2 contre ses rivaux pour le titre, Arsenal, à l’Emirates.
Les prétendants au titre ont débuté leur campagne par un match nul plein d’action dimanche, avec Vivianne Miedema marquant un but égalisateur pour son nouveau club contre son ancienne équipe après que Frida Maanum ait donné l’avantage à Arsenal.
Jess Park a marqué de loin pour donner l’avantage à City avant que Beth Mead ne marque en fin de match pour offrir un point à Arsenal. Malgré la déception dans les derniers instants du match, Houghton a désigné City comme champion potentiel après une prestation plutôt résiliente.
« City a montré qu’ils avaient cette résilience, ce caractère et – en jouant à l’extérieur – pour garder cette mentalité », a déclaré Houghton Sporever.
« Tout cela combiné, et en gardant tous les joueurs en forme et en bonne santé, cela pourrait être une saison vraiment réussie pour City.
« Il n’y a plus d’excuses pour City maintenant. C’est [Gareth] L’équipe de Taylor, c’est son staff et c’est pourquoi j’aimerais vraiment voir ce qu’ils font cette saison et voir les changements dont il a parlé.
« Je pensais que nous avions l’équipe pour gagner le championnat la saison dernière et faire quelque chose de spécial. On a pu voir la saison dernière que l’équipe grandissait et que le processus était là.
« À City, on s’attend à ce qu’il gagne et maintenant il s’agit de transformer les performances en une véritable mentalité pour savoir ce que l’on ressent en remportant un trophée. »
Smith : Miedema peut donner l’avantage à City sur Arsenal
Le tir dévié de Miedema juste avant la mi-temps était son premier but depuis son transfert d’Arsenal à City cet été – un transfert qui, selon Sue Smith, pourrait renforcer les espoirs de titre de City cette saison.
« Différence de buts perdue [Man City] la ligue la saison dernière », a déclaré Smith Actualités de Sporever.
« City est passé si près l’année dernière et je pense que c’était la meilleure équipe à regarder dans l’ensemble, mais Bunny Shaw s’est blessé à un mauvais moment pour eux.
« J’ai été surpris qu’Arsenal laisse partir une joueuse comme Miedema, surtout chez ses rivaux proches. On pouvait voir la qualité qu’elle avait. »
« Elle a eu une blessure au ligament croisé antérieur et quelques autres blessures mineures, mais c’est une joueuse de grande qualité. Certaines de ses capacités de mouvement dans le jeu, sa vision du jeu et sa perception du jeu – nous savons qu’elle est une buteuse de haut niveau.
« On pourrait presque se demander : « Est-ce que cela donne à Manchester City l’avantage dans la course au titre ? » »
« La profondeur d’Arsenal est une force »
L’égalisation de Mead depuis le banc a permis de sauver un point crucial pour Arsenal, mais elle a été nommée sur le banc, avec Alessia Russo, qui a également été introduite en seconde période par Jonas Eidevall.
En termes de score, Mead est devenu le joueur avec le plus de buts parmi tous les joueurs lors de la première journée et Smith pense que ces changements continueront à porter leurs fruits pour l’équipe du nord de Londres.
« On les appelle désormais les « finisseurs » et non plus les « remplaçants », a-t-elle expliqué. « Ce sont eux qui entrent en jeu et qui gagnent le match. »
« Arsenal a une telle profondeur de jeu qu’ils peuvent faire tourner et laisser ce genre de joueurs de côté. Nous connaissons leur qualité, Mead est entré en jeu et a obtenu l’égalisation.
« C’était un match de football tout simplement génial, deux équipes de haut niveau s’affrontant. Je pense que le match nul était juste au final. »
D’autres équipes seront dans la course dans une WSL « plus forte »
Ancien Manchester City milieu de terrain Izzy Christiansen parler à Sporever:
« Je pense qu’il pourrait y avoir [other teams in the mix]Manchester United a très bien recruté et a remporté une belle victoire contre West Ham.
« Brighton a été exceptionnel et c’est le début pour eux sous un nouveau manager. Ils ont montré un style de jeu vraiment attrayant. C’est l’année pour Brighton de progresser et de grandir.
« City et Arsenal sont les choix évidents pour défier Chelsea, mais quelque chose d’autre pourrait se produire cette saison et tout le monde doit être prêt pour cela.
« Vous avez Tottenham qui fait des choses, Liverpool a terminé quatrième la saison dernière et il y a un certain niveau d’attente pour monter d’un rang. C’est une équipe forte. Nous envisageons donc un championnat beaucoup plus fort avec des équipes qui peuvent prendre des points à n’importe qui. »
« C’est pourquoi Sonia Bompastor était si heureuse de leur victoire contre Aston Villa, compte tenu de la qualité du jeu d’Aston Villa, mais elle sait aussi qu’ils doivent être parfaits à chaque match. »