Les Aces de Las Vegas ont déjoué les pronostics pour remporter vendredi leur troisième championnat WNBA en quatre ans, balayant le Phoenix Mercury en quatre matchs pour mettre un terme à une saison qui menaçait autrefois d’être un fiasco.
A’ja Wilson a remporté son deuxième titre de MVP de la finale après avoir inscrit un record de 112 points lors de la série de championnats, embrassant le trophée dans une scène que personne n’aurait pu imaginer il y a à peine deux mois.
L’année dernière, les Aces ont été battus 2-1 par le New York Liberty, qui a remporté le championnat pour la première fois, en demi-finale des séries éliminatoires, mettant ainsi fin à leur rêve d’un triplé.
Après une fiche de 11-11 dans la première moitié de la saison, les Aces ont subi la pire défaite à domicile de l’histoire de la WNBA, s’inclinant 111-58 contre les Lynx du Minnesota le 2 août. Pour certains, cela a marqué la fin d’une dynastie autrefois prometteuse en devenir.
« Celui-ci frappe différemment parce qu’il était différent », a déclaré l’entraîneur Becky Hammon. « Il y a probablement eu beaucoup plus d’adversité que ce que nous avions prévu. »
« Nous avons tout fait au grade F. »
Mais cette défaite de 53 points a marqué un tournant, puisque les Aces ont clôturé leur saison régulière avec une séquence de 16 victoires consécutives, faisant taire les critiques avant de remporter la deuxième tête de série en séries éliminatoires.
« Nous avons compris que nous en avions assez dans le vestiaire, mais nous devions vraiment croire les uns dans les autres, nous regarder dans le miroir et nous tenir responsables », a déclaré Wilson.
« C’est ce qu’il a fallu – cela nous a réveillés. Nous nous sommes dit ‘Plus jamais ça. Nous ne voulons plus jamais être gênés comme ça.' »
La course au championnat a également ajouté à la légende de Wilson : vendredi, elle est devenue la première joueuse à remporter le titre de buteuse, MVP de la ligue, MVP de la finale et Joueuse défensive de l’année en une seule saison.
« Lorsque vous êtes comparé à des grands, lorsque vous êtes comparé à des légendes, cela signifie que vous faites quelque chose de bien », a déclaré Wilson, dont la performance en finale lui a valu d’être comparée à celle du grand retraité de la NBA, Michael Jordan.
« Je ne serais jamais qui je suis sans mes coéquipiers. Ce sont vraiment les vrais MJ. »
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