Le temps est l’ennemi de tout manager de football – une course constante contre le chronomètre pour apporter des améliorations nécessaires hier. Mais au cours des 18 derniers mois, Rehanne Skinner est allée à l’encontre de ce grain, révolutionnant lentement mais sûrement West Ham.
« Quand je suis arrivé, je savais que tout le monde était très conscient de l’endroit où se trouvait l’équipe, où se trouvait la structure, et essentiellement que c’était un voyage et un projet », a déclaré le patron des Hammers.
« Nous avions besoin de reconstruire, de restructurer et d’ajouter de la qualité à l’équipe de jeu et ces trois choses ne peuvent pas être réalisées du jour au lendemain. Collectivement, nous avons réussi à éloigner toutes ces fondations et à nous en tirer parti chaque fois que nous en avons eu l’occasion. »
Bien que Skinner dira que cela a commencé des mois auparavant, les éléments constitutifs étaient là en janvier 2024. Des joueurs comme Katrina Gorry, Kristie Mewis et Shelina Zadorsky ont rejoint le club, aidant à diriger West Ham vers la sécurité de WSL.
« C’est une entreprise basée sur les résultats, mais l’année dernière, nous savions que nous allions être sous la pompe toute la saison en fonction de l’endroit où nous étions et de ce que nous avions », a ajouté Skinner. « Nous nous sommes coupés dans la fenêtre de transfert de janvier, ce qui était vraiment positif pour nous, et avons évolué davantage dans la fenêtre d’été. Nous avons ajouté une bien meilleure qualité, et cela montre. »
Et Skinner a raison – les signes sont là pour que tout le monde puisse le voir. Avant le week-end, West Ham est huitième dans le WSL – à seulement quatre points de Brighton en cinquième avec cinq matchs à jouer – et a déjà marqué plus de buts en championnat que la dernière campagne, avec de grandes améliorations dans les mesures défensives.
Ils ont également atteint les demi-finales de la Coupe de la Ligue – éliminés par les adversaires de dimanche Chelsea, sur lesquels ils visitent en direct Sporever – et n’a perdu que deux fois à domicile dans le WSL cette saison.
C’est une différence drastique par rapport à l’équipe que Skinner a pris le relais en 2023, et elle a fait une certaine façon d’expliquer comment West Ham l’a fait.
« Il est venu de l’établissement de relations et d’être vraiment clair avec l’endroit où nous avons commencé, quelles étaient les attentes, combien de temps et ce qu’il allait prendre pour y arriver », a-t-elle déclaré.
« En tant qu’équipe, notre identité évolue. Nous avons réduit le nombre d’objectifs que nous avons concédés, ce qui était une grande chose de l’année dernière. Nous voulions examiner les domaines avec lesquels nous avons lutté et mis en place des mesures clés qui allaient nous aider à atténuer ces défis.
« Cela a été avec le recrutement des joueurs, avec certains des domaines sur lesquels nous nous sommes concentrés dans l’entraînement, et notre jeu d’attaque en particulier avec les ajouts de l’équipe a commencé à nous tenir en bonne place.
« Nous avons eu l’expérience cette saison dans la ligne arrière et comment nous étions structurés, mais nous n’étions pas aussi efficaces dans la première moitié de la saison à l’avenir. Maintenant, vous pouvez voir que l’équipe se rassemble davantage et nous allons dans la bonne direction.
« Lorsque vous regardez tous les aspects de l’équipe et du club lui-même, cela a fait un pas en avant massif au cours des 18 derniers mois. C’est un crédit pour toutes les personnes dans les coulisses qui ont également pris ce que cela va prendre.
« Nous avons clairement évolué le club et que cela puisse longtemps. Nous sommes définitivement sur la bonne trajectoire maintenant. Nous voulons continuer à regarder comment nous comblent les lacunes et c’est un projet sans fin, mais nous sommes dans un espace beaucoup plus compétitif. C’est là que nous voulions arriver et nous l’avons fait de la bonne manière. »
Les fondations sont là, mais avec une forme fluctuante de saison à la saison une occurrence régulière dans la WSL, comment Skinner prévoit-il de maintenir les améliorations de West Ham?
« Nous voulons progresser chaque année et nous devons être cohérents avec cela », a-t-elle déclaré. « Nous voulons toujours continuer à pousser pour terminer aussi haut que possible cette saison et nous voulons rivaliser avec« le meilleur des autres ». Nous voulons être meilleurs qu’eux. C’est la première étape.
« L’année prochaine, nous voulons à nouveau développer l’équipe et nous assurer que nous maintenons la capacité d’être compétitive dans la ligue.
« Nous devons nous améliorer. C’est ce qu’il faudra pour aller au niveau supérieur de cette ligue, donc ça va être vraiment important pour nous pour le reste de la saison et pour l’année prochaine. »
« Ueki l’un des joueurs les plus sous-estimés du WSL »
L’un des principaux contributeurs du jeu d’attaque amélioré de West Ham est le Japon International Riko Ueki. Elle se classe en tête parmi ses coéquipiers pour des tirs et des tirs sur Target, et deuxième pour les buts, les passes décisives et les chances créées.
« Je pense que Riko est l’un des joueurs les plus sous-estimés de la ligue », a déclaré Skinner de son avantage.
« Son taux de travail pour l’équipe, sa conscience de position, son astuce tactique est juste à un autre niveau. Avec cela, elle apporte aussi beaucoup de sang-froid techniquement. Elle nous aide à progresser avec une vraie qualité. Elle est fantastique et cela a été déterminant à l’équipe.
« Au début de la saison, nous jouions dans un arrière cinq et ce n’était pas l’intention. Nous n’étions pas prêts, en fait, avec les joueurs que nous étions venus pour migrer vers notre forme préférée.
« Mais quand nous aurons Riko dans la position que nous voulions la faire entrer, c’est complètement transformé la façon dont nous sommes en mesure de progresser les attaques. Nous avons maintenant les gens qui l’entourent également qui peuvent bénéficier de ses mouvements intelligents.
« Il y a encore du travail à faire pour nous parce que son mouvement est si intelligent, je ne pense pas que nous identifions cela tout le temps, si je suis honnête. Nous essayons toujours d’évoluer cette partie de notre jeu. »
Uki n’est battu que par Viviane Asseyi pour des buts et des passes décisives pour West Ham dans la WSL cette saison, marquant son sixième but avec une superbe coup franc direct contre les Spurs dimanche. Mais c’est son leadership qui a aidé son équipe le plus cette saison.
« Vivi a toujours marqué des buts dans cette ligue, mais elle est également l’une de nos dirigeants au sein de notre équipe. Elle a plus de responsabilité, ce dont elle avait besoin », a déclaré Skinner.
« La relation avec elle et les autres joueurs a évolué avec la ligne avant et cela représente la responsabilité qu’elle veut. Cela lui permet de faire avancer l’équipe encore plus, alors elle est passée massivement à ce défi.
« Elle peut marquer et déverrouiller quelque chose dans les jeux que beaucoup de gens ne peuvent pas. Beaucoup de joueurs voudraient qu’elle dans leur équipe – cela est montré avec la qualité de sa conversion. Mais également, dans l’un de nos jeux les plus récents, elle a également fait une récupération de 30 verges et a bloqué une croix.
« Tous les joueurs sont à bord de ce qu’il faudra pour gagner et ils montrent que par leurs actions, et ont été conformes à cela, ce qui est difficile à faire. »
Comment la défaite de la Coupe de la Ligue a aidé West Ham
Les progrès de West Ham seront à nouveau mis à l’épreuve lorsqu’ils affronteront Chelsea, vivent Sporever.
Bien qu’ils aient perdu par un score global de 7-0 contre les Blues à travers la Coupe de la Ligue et le WSL cette saison, Skinner pointe la demi-finale début février en tant que moment du bassin versant, non seulement pour la saison des Hammers, mais leur projet global.
Depuis lors, ils se sont attirés contre Manchester City et ont été battus de justesse 4-3 par Arsenal, ainsi que des victoires contre Brighton et Spurs.
« Les joueurs ont une croyance très élevée et cela a commencé lorsque nous avons si bien joué dans la seconde moitié de la demi-finale de la Coupe de la Ligue contre Chelsea », a-t-elle déclaré.
« C’était un peu un point de basculement pour nous dans le style que nous essayions de jouer et la façon dont nous l’avons réellement exécuté. Depuis lors, nous avons eu une série très forte contre tout le monde.
«Il était vraiment important de nous lancer dans une position de premier plan contre Arsenal. Je sentais que nous aurions probablement dû être en avance à la mi-temps contre Man City également.
« Nous avons montré un grand caractère et une grande force dans ces deux jeux à différents moments. C’est quelque chose sur lequel nous savons que nous pouvons compter, donc nous allons aller lui donner tout ce que nous pouvons. J’espère que cela peut nous donner le résultat que nous voulons.
« Vous jouez contre les meilleurs, donc c’est une bonne occasion pour nous de vraiment nous tester à nouveau, voyez à quel point nous avons appris jusqu’à présent et voir si nous pouvons convertir certaines opportunités. »
Regardez Chelsea Women vs West Ham Women Live sur Sporever Football à partir de 16 heures dimanche; coup d’envoi à 16h30.