« Vous pouvez voir votre carrière, elle est en baisse et vous êtes sur le point d’être relégué. Être dans ces sentiments et ces émotions en tant que groupe et en tant que club, c’est vraiment difficile. »
Mads Hermansen revient sur la douleur de la relégation en Premier League la saison dernière avec Leicester City. Ce n’est pas une expérience qu’il souhaite répéter avec West Ham.
Le gardien de but est ouvert et honnête sur la tension et la pression qui règnent en bas de la Premier League.
Mais il dit qu’il a tiré « beaucoup » de leçons de la saison dernière et, après que la victoire écrasante de West Ham 4-0 sur les Wolves ait mis leurs espoirs de survie entre leurs mains, il y a maintenant un optimisme prudent quant à la « unité » de l’équipe peut les aider à éviter le même sort que les Foxes.
« Nous sommes là-dedans depuis plusieurs mois », déclare Hermansen à propos des difficultés de West Ham cette saison. « La peur de savoir où nous pourrions aller, ce n’est pas facile à gérer. Mais félicitations à tout le monde ici au club pour avoir gardé le moral et nous avoir fait croire que nous pouvons renverser la situation. »
West Ham a quitté la zone de relégation pour la première fois en un mois avec cette victoire contre les Wolves. Mais cela ressemble à une bataille qui pourrait aller jusqu’au bout, avec ses rivaux londoniens Tottenham, ainsi que Nottingham Forest et Leeds United loin d’être sûrs.
Si West Ham veut rester debout, Hermansen pense que leur unité sera vitale. « Notre unité, nos relations entre nous », dit-il lorsqu’on l’interroge sur les points forts du groupe. « Chaque personne donne sa personnalité à l’équipe et nous avons tellement de grands personnages ici qui sont prêts à donner tout ce qu’ils peuvent pour le club. »
Ce fut une saison où l’international danois Hermansen a également dû faire preuve de résilience personnellement.
Le joueur de 25 ans, très apprécié, a été recruté l’été dernier pour devenir le numéro 1 des Hammers, mais après seulement quatre matches de Premier League, au cours desquels l’équipe a encaissé 11 buts, il a été remplacé par Alphonse Areola.
Il n’a rejoué qu’une victoire en FA Cup contre QPR en janvier et a dû attendre le 7 février à Burnley pour un retour en Premier League.
Mais depuis sa réintégration, il a réalisé plus d’arrêts que tout autre gardien de Premier League et a gardé quatre cages inviolées en huit matches.
« Je voulais venir prouver à mes coéquipiers, au club et aux supporters qu’ils avaient pris la bonne décision en me faisant entrer, et bien sûr, les performances n’étaient pas celles que j’espérais », a déclaré Hermansen, réfléchissant à ses débuts difficiles. « Je suis juste heureux d’avoir une autre chance de montrer ce que je peux faire. »
Hermansen se dit « fier » de la façon dont il a utilisé son temps hors de l’équipe pour améliorer son jeu et était donc prêt à intervenir en cas de besoin.
« C’était une période difficile, mais j’ai aussi eu la chance de montrer de quoi je suis capable, à quel point je suis discipliné et combien je peux travailler dur pendant une période plus longue », a-t-il déclaré. « Je me suis prouvé ce que je pouvais vraiment faire quand les choses se compliquent.
« Je suis fier du travail que j’ai accompli au cours de cette période et de pouvoir également l’apporter sur le terrain. Avec l’équipe, avoir de belles performances et d’excellents résultats a été vraiment agréable. »
Sur quels domaines de son jeu s’est-il concentré ? « Je suis un gars assez émotif et quand les choses deviennent émotives, j’essaie de me demander comment puis-je éliminer toutes ces émotions de la partie football de ma vie, puis simplement faire mon travail et faire tout ce que je peux, donc chaque soir, quand je me couche, je peux me dire, j’ai fait tout ce que je pouvais pour m’améliorer et me montrer de la meilleure façon possible.
« Ces questions que je devais me poser à cette époque, j’ai vraiment appris à les intégrer maintenant lorsque je joue, ce qui m’a beaucoup aidé.
« C’est facile de sortir d’une période difficile en disant que c’était vraiment bien pour moi, mais j’en ai vraiment appris beaucoup. »
Hermansen, comme West Ham, est revenu plus fort pour la course. Mais lui et ses coéquipiers sont bien conscients que le travail n’est pas encore terminé.
« Nous croyons beaucoup en nous », a-t-il déclaré. « Cela va devenir difficile mais nous pensons que nous avons beaucoup à donner. »