West Brom a confirmé son statut de championnat Sky Bet pour la deuxième fois en une semaine après avoir mené Ipswich en quête de promotion à un match nul 0-0 aux Hawthorns samedi.
Albion a été frappé d’une déduction de deux points pour avoir enfreint les règles de rentabilité et de durabilité vendredi soir, les laissant mathématiquement vulnérables à la relégation à deux matches de la fin de leur saison.
Un point ici, cependant, signifiait qu’ils ne pouvaient pas être rattrapés et qu’Oxford était relégué, Charlton battant également Hull à l’heure du déjeuner.
Pour Ipswich, ils reviennent à la deuxième place et tous les regards sont tournés vers leur rencontre avec les deux premiers rivaux Southampton mardi soir.
Le premier effort significatif au but était spéculatif lorsque le milieu de terrain local Ousmane Diakité a été invité à lancer à 25 mètres, ce que Christian Walton dans le but d’Ipswich a eu besoin de deux tentatives pour réclamer.
Le prochain moment important est arrivé dans les cinq minutes. Il y a eu un problème de communication entre l’ancien défenseur des Baggies Cedric Kipre et Walton, ce qui a permis à l’attaquant Daryl Dike d’entrer, mais le gardien visiteur a récupéré pour sauver avec ses jambes.
Un autre ancien défenseur de West Brom, Darnell Furlong, a momentanément suscité des inquiétudes chez ses anciens employeurs, mais sa frappe à ras de terre depuis l’entrée de la surface a heurté son propre coéquipier Ivan Azon et a volé à côté.
Les Tractor Boys ont ensuite raté peut-être leur meilleure ouverture de la première mi-temps. Jacob Greaves a adressé un centre profond à Kasey McAteer de l’autre côté de la surface de réparation et bien que sa connexion n’ait pas été parfaite, le ballon est tombé pour Azon qui a tiré par-dessus la barre transversale depuis l’intérieur de la surface de réparation.
Albion aurait dû prendre l’avantage juste avant la mi-temps lorsque le tir de Danny Imray depuis la droite s’est retrouvé dans la trajectoire d’Aune Heggebo, qui s’est retourné et a frappé juste à côté du deuxième poteau.
Alex Mowatt a ensuite joué un joli une-deux avec Dike à la limite de la surface et Walton a été contraint de repousser le drive bas.
Walton est venu en aide à Town une fois de plus au début de la seconde période après que Jayson Molumby et Imray se soient combinés sur la droite et que le ballon bas de ce dernier ait été enroulé vers le but par Dike, mais a été superbement paré.
Le long lancer de Furlong a été regardé par Greaves mais Jack Clarke, avec du temps et de l’espace au deuxième poteau, a gâché son opportunité et a complètement raté le ballon pour les visiteurs.
Ipswich a commencé à affirmer sa domination à mesure que la seconde période avançait. Ils ont même eu le ballon dans le filet à 20 minutes de la fin, lorsque Max O’Leary a renversé la frappe pliée du remplaçant Jaden Philogene à distance et que Kipre a retourné le rebond, seulement pour que Town soit refusé par le drapeau de hors-jeu.
Kieran McKenna s’est tourné vers Wes Burns et George Hirst depuis son banc afin d’injecter plus d’urgence et de réaliser la percée la plus importante, mais West Brom est resté déterminé à assurer sa survie.
Les gérants
James Morrison de West Brom :
« Nous avions un nuage qui pesait sur nous, il était enfin sorti. Nous savions où nous en étions. Nous avons reçu la nouvelle mais nous nous sommes concentrés sur le football. Les gars étaient vraiment bien placés, alors nous avons juste craqué.
« Cela nous a aidé parce que nous savions ce que nous devions faire. Nous avons parlé aux joueurs lors d’un dîner sur le terrain d’entraînement, mais je n’ai pas eu besoin de trop en dire – les joueurs l’ont dit clairement.
« Après 70 minutes, je sentais la dynamique changer. Les joueurs qu’ils faisaient entrer, je pouvais voir le changement, donc je voulais avoir un peu d’énergie sur le terrain mais mon staff me disait qu’un point était tout ce dont nous avions besoin. Les joueurs l’ont laissé sur le terrain.
« Je veux rester invaincu, tout comme les joueurs. Ils veulent continuer sur cette lancée. Nous aurons un jour de congé demain et lundi, puis nous reviendrons prêts à travailler et à bien terminer la saison.
« Nous réfléchirons à la fin et travaillerons dur pour arranger les choses, mais je resterai avec les gars jusqu’à la fin de la saison. Mais je vais prendre une bonne bière ce soir. »
Kieran McKenna d’Ipswich :
« C’était un point durement gagné. Cela allait être un match difficile pour de nombreuses raisons et cela s’est avéré.
« La première mi-temps a été difficile, ils avaient plus d’élan et d’énergie que nous. Nous avons dû éliminer un peu de pression et c’était important d’arriver à la mi-temps 0-0. Nous n’avons pas assez bien fait cela à l’extérieur.
« Il y a eu de bons moments de résilience. Nous avions besoin d’un bon arrêt de Christian mais nous avons mieux déplacé le ballon en seconde période, nous avons pressé plus tôt pour pouvoir récupérer le ballon plus rapidement et dans la dernière demi-heure, nous avons été l’équipe qui a poussé pour gagner.
« Tu ne sais pas si c’est un bon point, je te le dirai le week-end prochain.
« C’est une ligue brutale. West Brom est une bonne équipe – ils sont sur une série de 10 matchs sans défaite avec sept feuilles blanches. Ce n’était pas une journée propice à jouer un très bon football. Le terrain et la chaleur, qui l’ont rendu bancal, ont rendu la tâche difficile.
« Un point, un jour comme aujourd’hui, est quelque chose avec lequel nous pouvons avancer. »