Watford a renoué avec la victoire avec une victoire 2-1 en championnat contre West Brom lors du premier match à domicile du deuxième mandat de Javi Gracia en tant que manager des Hornets.
La belle frappe d’Isaac Price après 34 minutes a donné l’avantage à Albion, mais Imran Louza l’a annulé – quatre minutes plus tard – pour préparer le terrain pour que l’international irlandais Rocco Vata, 20 ans, scelle la victoire après la pause.
Les visiteurs auraient terminé troisièmes avec une victoire mais n’ont pas pu égaliser puisqu’ils sont tombés au 10e rang et Watford a remonté au 12e.
Gracia, dont le premier passage s’est terminé en septembre 2019, a salué les supporters locaux lors de sa réintroduction avant le coup d’envoi.
Les supporters extérieurs ont cependant chanté qu’il serait « renvoyé le matin », une référence impertinente à l’habitude des Hornets de se passer de managers, dont Paulo Pezzolano le 8 octobre après seulement 10 matchs à la tête.
Gracia avait laissé Watford se qualifier pour la finale de la FA Cup 2019, mais a été limogé suite à un mauvais début de campagne en Premier League.
Les deux équipes ont eu du mal à créer quoi que ce soit de remarquable pendant la première demi-heure. L’ambiance était plate, le match avait cruellement besoin d’excitation et Price a fourni exactement cela avec une superbe frappe à la 34e minute.
Aune Heggebo a simulé la passe de Mikey Johnston depuis le flanc gauche pour que Price puisse contrôler, ajuster son corps et a tiré haut au-delà du gardien local Egil Selvik à 20 mètres.
C’était le cinquième but de l’international nord-irlandais de la saison.
Cela a réveillé Watford, Louza célébrant un nivellement tout aussi impressionnant quatre minutes plus tard.
Nat Phillips a repoussé de la tête le centre de Jeremy Ngakia depuis la droite, mais seulement jusqu’au capitaine de Watford, à 20 mètres du but. Louza a touché le ballon avant de décocher un tir au-delà du gardien d’Albion Josh Griffiths avec son pied gauche.
Luca Kjerrumgaard a décoché une tête à travers le but et à côté d’un corner alors que les hôtes ont fait un bon début de deuxième période, Louza envoyant un autre effort sur Griffiths mais au sommet du filet.
Vata a donné l’avantage à Watford à la 58e minute après une course fulgurante sur la gauche de Marc Bola.
Bola a laissé un challenger derrière lui alors qu’il roulait le long de la ligne de touche et bien que Phillips ait intercepté le centre, le défenseur d’Albion a coincé le ballon sous ses pieds et n’a pu le transmettre qu’à Vata, qui a tiré à travers un groupe de corps à 14 mètres.
Selvik a réussi un bon arrêt pour empêcher Price de se diriger vers le niveau d’Albion, James Abankwah dégageant avant qu’Aune Heggebo ne puisse s’accrocher au rebond.
Griffiths a dû effectuer un arrêt réflexe pour refuser Tom Ince à l’autre bout du terrain avant que Watford ne voit les phases finales sans s’inquiéter.
Les gérants
Javi Gracia de Watford :
« J’ai vécu des moments inoubliables quand j’étais ici auparavant et ce fut à nouveau une nuit magique pour moi – quelque chose que je n’oublierai jamais. Revenir et pouvoir repartir avec un bon résultat est inoubliable.
« C’était spécial parce que je connaissais le club et les gens sur le terrain d’entraînement et cela m’a aidé à prendre la décision – sachant que je serais heureux dans ce club.
« Je suis vraiment content du résultat final et de la façon dont nous l’avons fait car l’équipe a montré la véritable expérience dont nous avions besoin pour gagner le match.
« Nous perdions mais nous avons pu revenir et non seulement nous continuons à essayer de marquer le troisième. Bien sûr, à la fin, nous avons dû défendre le résultat mais c’est l’esprit que je recherche. »
Ryan Mason de West Brom :
« Je suis déçu du résultat avant tout et ensuite de la performance. C’était vraiment important d’arriver à la mi-temps à 1-0 mais nous n’y sommes pas parvenus et en seconde période, ils ont connu leur meilleure période et nous n’avons pas réussi à nous en sortir.
« Nous devons mieux gérer ces moments du jeu car les équipes ont des sorts et peuvent créer de l’élan. J’ai été déçu de concéder à ce moment-là.
« C’était relativement doux, c’était difficile à accepter et nous devons en tirer des leçons. Mais les joueurs ont tout donné, ce qui est important pour moi de le voir et de le ressentir. »