Daniel Jebbison a marqué contre son ancien club alors que Preston partageait un match nul 1-1 avec Watford à Vicarage Road.
Mamadou Doumbia a annulé son premier match peu avant la mi-temps pour poursuivre la tendance de Watford à revenir par derrière cette saison.
Watford aurait pu prendre l’avantage à la sixième minute lorsqu’un mouvement de passe rapide a vu Othmane Maamma se retourner et tirer dans la surface.
Le ballon a heurté la base du poteau droit du gardien de Preston Daniel Iversen et a rebondi directement sur Luca Kjerrumgaard, qui a flambé avec tout le but à viser.
Maamma, vainqueur de la Coupe du monde des moins de 20 ans avec le Maroc plus tôt dans la saison, a tiré large avant que Jebbison ne sorte de l’impasse à la 22e minute.
Lewis Dobbin a dépossédé Imran Louza au milieu de terrain et a fait irruption pour trouver Jebbison dans l’espace dans la surface.
L’attaquant de Bournemouth en prêt, qui n’a pas réussi à trouver le chemin des filets pour les Hornets lors d’une période similaire la saison dernière, s’est glissé calmement devant le gardien de Watford Nathan Baxter.
C’était son troisième but à Preston, le deuxième étant survenu contre Sheffield United, un autre de ses anciens clubs, en octobre.
Les queues de North End étaient levées, avec Alfie Devine, prêté par Tottenham, se rapprochant, mais la capacité de Maamma à se tordre et à se retourner devant les défenseurs a préparé Louza à un effort de Watford qui était trop élevé.
Stefan Thordarson s’est rapproché de North End sur un coup franc intelligent, mais Louza, cette fois mis en place par Doumbia, a tiré directement sur Iversen à l’autre bout avant que Marc Bola ne touche le cadre du but de Preston à distance.
Watford a égalisé dans les arrêts de jeu de la première mi-temps grâce à un autre mouvement astucieux qui a vu Louza envoyer Jeremy Ngakia dans la surface sur la droite et Doumbia convertir son retrait pour son deuxième but de la campagne.
Preston a failli reprendre l’avantage au début de la seconde période, mais Baxter a réussi à placer la tête de Liam Lindsay sur le même poteau que celui que les Hornets ont frappé en première mi-temps.
Watford a mis du temps à repartir, mais Edo Kayembe a vu un tir dévié derrière, Louza subissant un sort similaire peu de temps après.
Devine a envoyé un coup franc derrière la défense locale qu’aucun de ses coéquipiers n’avait prévu alors que le niveau de qualité des deux côtés commençait à baisser.
Watford a remplacé l’impressionnant Maamma pour les 20 dernières minutes par Giorgi Chakvetadze, de nouveau en forme, qui a joué pour la dernière fois en avril.
C’est un autre remplaçant, Nestory Irankunda, qui a failli changer le cours du match jusque dans les arrêts de jeu lorsqu’il est tombé sous le défi de Pol Valentin dans la surface.
L’arbitre James Bell a averti l’homme de Watford pour simulation plutôt que d’accorder un penalty.
Les gérants
Javi Gracia de Watford :
« Nous sommes tous déçus. Nous devons être déçus car nous voulions les trois points après le dernier match, en gagnant à l’extérieur.
« Tous les joueurs ont fait un gros effort pour remporter la victoire mais c’est vrai qu’en première mi-temps nous n’avons pas bien commencé. C’était difficile pour nous de gérer.
« La seconde mi-temps a été différente avec plus d’occasions, plus de contrôle et de possession dans la moitié de terrain adverse. Nous avons eu des occasions de gagner le match. Dans ces moments où vous sentez que vous avez l’élan pour gagner, vous devez le faire.
« Nous devons être plus cliniques et prendre des risques. Nous nous améliorons, nous sommes plus solides, plus agressifs et plus constants, mais nous devons nous améliorer encore plus. »
Paul Heckingbottom de Preston :
« Avec Daniel et tous les joueurs prêtés que nous faisons venir, nous sommes très clairs : les clubs de Premier League vous proposeront de jeunes joueurs, mais si je ne les vois pas offrir quelque chose à l’équipe et apporter une qualité que nous n’avons pas, cela ne sert à rien de les prendre.
« Jebbo apporte des qualités que nous n’avons pas dans l’équipe et quand les joueurs font cela, ils sont vraiment précieux pour nous.
« Si un joueur se sent valorisé et a des opportunités, vous avez de bonnes chances de tirer le meilleur de lui.
« Il ne peut que s’améliorer. Il a beaucoup de choses à améliorer mais tout le monde peut voir à quel point il veut travailler dur. »