Le gardien de Leicester City, Danny Ward, a arrêté trois penaltys lors d’une séance de tirs au but dramatique contre Walsall pour propulser les Foxes au quatrième tour de la Carabao Cup.
Ce fut une soirée frustrante pour l’équipe de Premier League de Steve Cooper au Bescot Stadium, qui a été accueillie par des chants de « c’est embarrassant » de la part des supporters visiteurs pendant une grande partie du match.
Un début de match lent des deux côtés, sans aucun tir enregistré dans les 10 premières minutes du match, a été rapidement abordé par Walsall alors que Charlie Lakin était proche d’ouvrir le score avant d’être refusé par une main forte de Ward.
Malgré les 55 places séparant les deux équipes dans la pyramide du football, les hôtes se sont montrés plus menaçants tout au long de la première mi-temps mais n’ont pas réussi à concrétiser cette promesse.
L’équipe de Mat Sadler a rapidement repris là où elle s’était arrêtée, Albert Adomah gaspillant une occasion en or de leur donner l’avantage quelques instants après la reprise.
Issahaku Fatawu semblait être celui qui donnerait le coup d’envoi à Leicester, mais il a finalement échoué dans sa recherche d’un ouvreur, aucun de ses efforts n’appelant le gardien de but de 19 ans Tommy Simkin à l’action.
Après 80 minutes de jeu, les deux entraîneurs ont procédé à quatre changements, mais ils n’ont pas eu d’impact durable sur le match, qui s’est terminé par un nul à la fin du temps réglementaire, ce qui a assuré que le match se déciderait aux tirs au but.
Ward a été le héros de la première mi-temps et il a encore une fois pris le dessus lors de la séance de tirs au but, arrêtant les trois penaltys auxquels il a fait face alors que Leicester s’imposait 3-0 pour se qualifier pour les huitièmes de finale.
Cooper : Les fans ont le droit de réagir
Des chants de « Cooper, règle ça » et « c’est embarrassant » ont été entendus par les 2 000 supporters de Leicester, qui n’ont vu leur équipe gagner qu’une seule fois toutes compétitions confondues cette saison.
Cooper, qui a pris les rênes du King Power Stadium en juin, a déclaré : « J’ai évidemment entendu les chants de la foule, je les assumerai et vous ne m’entendrez jamais manquer de respect aux opinions des fans.
« Nous devons gagner en crédibilité auprès des supporters pour faire le travail, mais je le savais déjà. Ce sont des choses comme ça qui me donnent encore plus envie de bien faire, parce que j’ai vraiment envie de faire ça. »
« Je veux réussir pour ce club de football. J’ai adhéré à ce qu’il représente et je prends cette responsabilité au sérieux.
« Personne n’a dit que cette saison serait facile. Ce sera une saison difficile, mais personne n’est plus prêt que moi à la relever.
« Nous pouvons certainement mieux jouer. Je ne me cacherai pas des chants, aucun problème. Je suis encore plus engagé dans ce domaine maintenant qu’avant et même là, j’étais à mon maximum. »
L’héroïsme des quartiers masque les fissures
Patrick Rowe de Sporever :
« Steve Cooper a répondu aux chants des supporters de Leicester et a déclaré à juste titre qu’ils avaient droit à leur opinion.
« Il avait promis d’aligner une équipe « forte » avant le match – et a tenu cette promesse – mais ce talent et cette expérience n’ont pas réussi à se traduire par une performance respectable sur le terrain.
« Des passes bâclées, une performance offensive laborieuse et peu d’impact du banc laissent présager d’un effort inquiétant de la part de Leicester.
« La Carabao Cup n’est peut-être pas leur objectif principal cette saison, mais ils auraient pu tirer confiance d’une performance dominante contre des adversaires d’une ligue inférieure.
« Au lieu de cela, ce match n’a fait que semer davantage de doutes dans l’esprit des supporters et peut-être des joueurs, qui se préparent désormais à un déplacement à l’Emirates Stadium ce week-end. »
Walsall vaut le détour
Patrick Rowe de Sporever :
« D’un autre côté, l’équipe de Sadler peut être encouragée et confiante pour le reste de la campagne 2024/25 après cette performance contre des adversaires de Premier League.
« L’équipe de League Two a pris le dessus sur Leicester en première mi-temps et aurait mené à la pause si Ward n’avait pas fait un arrêt impressionnant pour repousser Lakin. Les Saddlers seront probablement très heureux de voir le gardien des Foxes partir après ce match.
« Les occasions se sont succédées en seconde période et n’importe quel autre jour, Walsall a réalisé la surprise qu’il méritait en Carabao Cup.
« Ils occupent actuellement la troisième place du quatrième échelon du football anglais, mais s’ils jouent comme ça à chaque match, ils n’y resteront pas longtemps. »