Le but contre son camp du malchanceux Daniel Oyegoke dans le temps additionnel de la deuxième mi-temps a donné au Viktoria Plzen un léger avantage de 1-0 sur les Hearts lors de leur match de barrage de l’Europa League à la Doosan Arena.
L’équipe locale a probablement eu plus d’occasions franches lors du match aller en Tchéquie, mais il semblait que l’équipe de Steven Naismith allait se contenter d’un match nul 0-0 à Tynecastle pour le match retour la semaine prochaine.
Cependant, dans la dernière minute des six minutes ajoutées à la fin de cette rencontre loin d’être passionnante, un centre au poteau arrière du remplaçant local Cadu a été transformé dans son propre filet à bout portant par Oyegoke – qui a remplacé Gerald Taylor après 75 minutes – pour offrir la victoire à l’équipe locale.
Cependant, après plus de 90 minutes de jeu, l’équipe de Gorgie aura de bonnes chances de renverser ce score à Edimbourg.
La soirée a eu un aspect historique avec le gardien de but de 41 ans Craig Gordon qui a fait sa 23e apparition européenne pour les Hearts, surpassant le record de Steven Pressley et Henry Smith de 22 – et il a réalisé des arrêts clés.
Naismith a effectué cinq changements par rapport à l’équipe qui a débuté la défaite en Premier Sports Cup contre Falkirk, équipe de Championship, ce week-end, tout en passant à trois à l’arrière.
Le capitaine Lawrence Shankland, Frankie Kent, Kye Rowles, Jorge Grant et Cammy Devlin ont tous débuté et bientôt, comme le reste de l’équipe de Tynecastle, se sont retrouvés sur la défensive.
À la 18e minute, Gordon a réalisé une belle parade sur une tête de Milan Havel au deuxième poteau.
Une minute plus tard environ, il a été battu par le tir de Pavel Sulc à 16 mètres, mais le défenseur Grant a dégagé le ballon, à un mètre du but.
À la 35e minute, un centre profond d’Erik Jirka depuis la gauche a été repris de la tête par Havel au deuxième poteau, mais les Hearts ont repris du poil de la bête vers la fin de la première mi-temps.
Quatre minutes plus tard, le défenseur Rowles a servi l’attaquant Kenneth Vargas mais son lob devant Marian Tvrdon est passé à côté avant d’être stoppé par le gardien local, les demandes de penalty à moitié motivées ayant été ignorées par l’arbitre Sven Jablonski.
L’équipe d’Edimbourg a intensifié ses efforts et Shankland a vu deux frappes arrêtées par Tvrdon, permettant à Naismith et ses hommes d’entrer dans la pause avec plus d’encouragement et Vargas a commencé la seconde mi-temps en tirant au-dessus de la barre transversale.
Cependant, Gordon a dû effectuer un autre arrêt sur une frappe à bout portant de Sulc après que Lukas Cerv se soit enfoncé dans la surface de Jambos à Viktoria.
Plzen a tenté de forcer le but mais les Hearts ont tenu bon.
À la 78e minute, la frappe de Sulc vers le but depuis 16 mètres a touché le défenseur Stephen Kingsley et a été détournée en corner, qui a de nouveau été défendu.
Mais tout le bon travail des Hearts a été anéanti dans les dernières secondes par Oyegoke, même si les Hearts croient que cette égalité est loin d’être terminée.
Naismith : « Nous devons exploiter l’énergie de Tynecastle lors du match retour »
Le patron des Hearts, Steven Naismith, s’adressant à BBC Radio Scotland :
« L’engagement, l’attitude, la discipline, la confiance étaient là. C’est un coup dur quand on encaisse un but aussi tardif. Nous savions que le match allait être serré et ce sera le cas la semaine prochaine. »
« C’est un but tardif. Dans le match, les deux équipes ont eu de bonnes occasions. On pourrait dire que nous avons eu de meilleures occasions, mais c’est le football européen. »
« Il faut parfois rester discipliné et puis, dès que l’on a le ballon, il faut être courageux.
« Je ne pensais pas que nous avions fait ça au début. Je pensais que nous étions un peu en sécurité. Nous sommes devenus un peu plus courageux. Notre structure était bonne et nous leur avons causé des problèmes en possession du ballon. Défensivement, nous étions corrects.
« Au final, nous perdons évidemment sur un but en fin de match, mais je pense que le match est très serré. Ce sera un match serré la semaine prochaine. Nous sommes à domicile, nous devons utiliser cet avantage. »
« Il y a donc beaucoup de points positifs. Nous sommes déçus, car je pense qu’un 0-0 nous donne un léger avantage avant le match retour, mais sachant à quoi peut ressembler Tynecastle lors d’une soirée européenne, nous en aurons besoin. »