Andoni Iraola n’aurait pas pu être plus clair sur la façon dont il envisage de changer Liverpool lors de sa conférence de presse d’ouverture. « Nous devons être une équipe qui travaille dur, intense et agressive. » Ce changement d’approche est incarné par Victor Munoz.
Munoz, l’ailier de 23 ans signé d’Osasuna cet été pour un contrat de 34,5 millions de livres sterling, l’a lui-même expliqué. On lui a demandé pourquoi Iraola avait décidé de l’amener à Anfield dans le cadre de la reconstruction de Liverpool.
« Ma franchise, la façon dont j’essaie d’ouvrir les matches, la façon dont je fais pression et essaie d’étouffer l’opposition », a déclaré Munoz, dans une récente interview avec El Pais. « Ce sont les qualités qu’il recherche chez un ailier, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles il a pris cette décision. »
Il y en a eu un aperçu lors de son premier match pour Liverpool, un match de pré-saison contre Monaco à Anfield dimanche. Munoz, dans l’une de ses premières actions, a laissé son arrière latéral alors qu’il s’élançait sur l’aile vers le Kop. C’était une apparition encourageante sur le banc.
Hors de possession, il y a une clarté absolue sur ce qu’Iraola exige de ses attaquants. Cela était évident à Bournemouth, où l’ailier Marcus Tavernier a pris possession du ballon plus de fois dans le dernier tiers du terrain que n’importe quel joueur de Liverpool la saison dernière.
Evanilson et Junior Kroupi figuraient également parmi les 30 premiers de la liste. C’est un élément fondamental de la philosophie d’Iraola, son équipe de Bournemouth s’étant classée parmi les deux meilleures équipes de Premier League pour les sprints à chacune de ses trois saisons à la tête du club.
C’est essentiellement la raison pour laquelle il est ici. Pour combattre la passivité qui avait infecté le jeu de Liverpool sous Arne Slot et avait ainsi aggravé des sections du support. Mais un changement d’approche ne se produit pas seulement par l’idéologie mais aussi par un changement de personnel sur le terrain.
La version de Mohamed Salah, 34 ans, ne pouvait plus être ce genre de joueur. Peut-être que Munoz le peut. La saison dernière, il a obtenu la possession du ballon dans le dernier tiers du terrain à 22 reprises – seuls six joueurs l’ont fait de plus. La haute presse à Liverpool revient.
Munoz est un joueur intéressant. À certains égards, son pedigree est exceptionnel. Il a été formé à la célèbre académie de Barcelone de 2014 à 2017, aux côtés de noms tels que Fermin Lopez, Alejandro Balde et Xavi Simons. La Masia en a fourni les fondations.
Plus tard, c’est le Real Madrid qui a assuré l’école de finition. Munoz s’est frayé un chemin à travers les différentes équipes de développement, pour finalement faire ses débuts en Liga l’année dernière en remplaçant tardivement Vinicius Junior – contre Barcelone de toutes les équipes.
Mais dans un autre sens, Munoz est atypique. Il était à Barcelone. Mais il a été libéré. Il est arrivé au Real Madrid. Mais il a dû partir pour Osasuna pour saisir son opportunité. C’est quelqu’un qui n’a pas joué pour l’Espagne dans sa catégorie d’âge, mais qui possède désormais une médaille de vainqueur de la Coupe du Monde.
« Ce n’est pas le footballeur extraverti typique », c’est ainsi que le décrit Carlos Domenech, conseiller du CF Damm, le club qui l’a récupéré après son départ de Barcelone. Luis de la Fuente, l’entraîneur espagnol vainqueur de la Coupe du monde, a loué son humilité. « C’est la meilleure façon de grandir. »
Munoz le faisant à Osasuna, une équipe relativement peu appréciée de Pampelune, rend son nom parmi l’élite sur certains paramètres encore plus impressionnant. Trois joueurs de la Liga ont réalisé plus de dribbles la saison dernière : Lamine Yamal, Vinicius et Kylian Mbappe.
En termes de corners gagnés, il n’y avait que trois noms devant lui et, encore une fois, ils jouaient tous pour les deux grands clubs espagnols. Lorsqu’il s’agit de portées progressives de 10 mètres ou plus, permettant à son équipe de monter sur le terrain, Vinicius était le seul attaquant à en faire plus.
Il dresse le portrait d’un joueur qui peut faire la différence, apportant plus de rythme et de dynamisme au match de Liverpool dans la moitié de terrain adverse. L’espoir sera qu’il puisse être une arme en contre-attaque avec son rythme mais qu’il ait également la ruse nécessaire pour briser les blocs bas.
Munoz devra s’adapter. Cela ne peut être nié. A Osasuna, il jouit d’une certaine liberté. Il s’est classé parmi les 10 meilleurs pour les tirs mais en dehors du top 40 pour les buts, ce qui reflète le fait que bon nombre de ses tentatives provenaient de loin ou d’angles serrés.
Un taux de buts attendus par tir de seulement 7,2 pour cent est bien inférieur à celui, par exemple, de Hugo Ekitike (15,2 pour cent), Florian Wirtz (13,8 pour cent) ou Salah (12,0 pour cent). À Liverpool, il y aura plus d’occasions mais aussi plus d’options de passes. Il devra prendre de meilleures décisions.
Mais le message implicite dans les propos de Munoz et d’Iraola est que Liverpool doit également s’adapter à lui. « J’ai parlé au staff des choses qui fonctionnent bien et des choses que nous pouvons faire différemment », a déclaré Iraola. « Je ne dirais pas mieux, je dirais différemment. »
Il y a clairement à Liverpool un appétit pour un retour au football rock-and-roll auquel Salah lui-même a fait référence dans ce qui restera comme son discours de sortie. Le travail d’Iraola consiste désormais à livrer ce football à Anfield. Il a fait appel à Munoz pour l’aider à le faire.