Le premier grand prix de Madring s’est bien passé, le nouveau circuit offrant des aspects intéressants tels que le virage 12 long et incliné et des sections test à grande vitesse entre des murs et des barrières continus et implacables.
Tout cela avait un sentiment de travail en cours. Nous savons qu’ils ont perdu beaucoup de temps dans le processus de construction en raison de conditions météorologiques particulièrement mauvaises, et en tant que piste de course temporaire adjacente à l’aéroport international et tournant effectivement autour de l’équivalent madrilène du NEC de Birmingham, elle présentait ses défis.
La voie des stands et le paddock étaient tout simplement vastes, créant des défis logistiques pour tous et, bien plus important encore, le tracé de la piste n’était pour le moins pas propice aux dépassements.
Alors que les voitures se balançaient à grande vitesse d’un côté à l’autre à travers certaines des sections les plus tortueuses, et avec un virage raisonnablement rapide sur la ligne droite des stands pas particulièrement longue, ainsi qu’un tracé à forte densité d’énergie signifiant que les batteries hybrides seraient réapprovisionnées beaucoup plus facilement que sur les quatre longues lignes droites à grande vitesse à peine une semaine plus tôt à Monza, la seule façon de dépasser était une fente très risquée, ou d’attendre que les rivaux fassent une erreur.
Ce n’est pas aussi difficile de dépasser que Monaco, mais pas si loin non plus. Compte tenu de la voie des stands extrêmement longue qui renvoie à l’intérieur du virage trois, il a fallu 25 secondes pour s’arrêter sous le drapeau vert.
Cependant, sous une voiture de sécurité virtuelle ou réelle, en raison des vitesses et de la géographie du tracé, il y avait un gros avantage de 12 secondes en s’arrêtant sous la voiture de sécurité alors que les rivaux voyageaient beaucoup plus lentement. Et cela décidait qui gagnerait la course.
La mêlée Madring du premier tour
Avec si peu de connaissances sur le circuit, en particulier pour Lando Norris qui avait raté pratiquement une séance d’essais complète avec des problèmes de voiture, et pour d’autres qui avaient eu des shunts importants en cours de route, cela signifiait que les trois composés de pneus disponibles étaient représentés sur la grille.
Au premier rang, le poleman Norris, après un tour de qualification sensationnel, et son compatriote Kimi Antonelli avaient des composés médiums. Max Verstappen roulait en pneus tendres, comme Lewis Hamilton. D’autres, comme la Ferrari de Charles Leclerc et la Mercedes de George Russell, étaient équipés de pneus durs.
Et c’est comme ça qu’ils partirent. Norris s’en est assez bien sorti et a couvert de manière agressive Antonelli. Le jeune Italien ne parviendrait pas à ralentir suffisamment et à contourner les deux premières chicanes, en appuyant violemment sur l’accélérateur dans les zones de dégagement.
Cela signifiait qu’il devrait clairement redonner à Norris l’avance qu’il avait maintenant, mais Verstappen l’a très bien lu, et en utilisant sa vitesse, sa ruse et ses pneus tendres, il ne laisserait pas Antonelli simplement rendre la place à Norris sans s’aider lui-même à la deuxième place.
Cependant, dans la mêlée peu après le départ, Verstappen a également effectué une course droite dans une chicane, selon lui pour éviter un shunt avec Hamilton.
De l’avis des commissaires sportifs, cependant, il avait obtenu un avantage injuste et, au grand dam de Max, son équipe lui a dit, avant les commissaires sportifs, de céder la place à Lewis, qui incluait désormais nécessairement également Antonelli.
Cela a probablement coûté une victoire à Max à la fin.
Comment la voiture de sécurité virtuelle a transformé la course dans le sens d’Antonelli
Antonelli est définitivement en train de se frotter au green dans cette phase de la saison, même s’il faut dire que sa vitesse et sa régularité lui ont permis de ne pas gâcher ces opportunités en or, et au 14e tour il en aura une autre.
Norris volait devant, l’air très assuré. Mais lorsque Lance Stroll a perdu son Aston Martin au freinage et s’est retrouvé coincé dans l’une des rares et courtes zones de dégagement, il semblait raisonnablement certain qu’il y aurait une voiture de sécurité virtuelle pour la récupérer.
Norris approchait rapidement de l’entrée de la voie des stands, l’équipe ne voulait pas le confronter simplement à la chance d’une voiture de sécurité plutôt qu’à la certitude, étant donné à quel point il était difficile de dépasser un trafic encore plus lent s’ils ne s’arrêtaient pas.
Juste au moment où le directeur de course donnait l’ordre du VSC, Norris avait passé l’entrée des stands. Mais son avance était de plus de quatre secondes et, point crucial, Mercedes a eu le temps de rattraper Antonelli. Si seulement Lando n’avait pas été en aussi grande forme…
Ferrari a laissé Leclerc à l’écart avec ses pneus durs, la voiture de sécurité relativement précoce nuisant à sa stratégie. Mais l’élimination des voitures accidentées a été plutôt lente tout au long de l’épreuve et pourrait-il, pourrait-il, être en mesure de boucler un autre tour à la vitesse de la voiture de sécurité tout en obtenant un arrêt au stand bon marché ?
Pas du tout. Il est passé au vert et à pleine vitesse de course lorsqu’il était à deux virages de l’entrée de la voie des stands, et il a ensuite dû parcourir toute la voie des stands alors que ses principaux rivaux étaient à fond. Et pour couronner le tout, McLaren lui a offert un arrêt au stand de sept secondes au lieu des deux secondes habituelles.
Sans se laisser décourager, Lando s’est mis à rattraper Verstappen et Antonelli de belle manière.
Leclerc mènerait de manière impressionnante jusqu’à ce qu’il s’arrête au 48e tour pour garer ses pneus durs fatigués. Si cela semble long, Pierre Gasly, très peu impressionné, a été laissé de côté en piste par son équipe Alpine pendant 55 des 57 tours.
Tout cela a laissé Antonelli en tête, mais avec Verstappen poussant fort alors que Norris le rattrapait, les trois leaders étaient proches les uns des autres dans les phases finales.
Mais il n’y avait aucun moyen de dépasser, et après avoir mené sa 13e course de F1 consécutive, Antonelli mènerait désormais le championnat avec 81 points d’avance sur son coéquipier Russell. C’est la cinquième course consécutive où l’Italien de 20 ans augmente son avance aux points.
Les groupes motopropulseurs Mercedes ont également remporté leur 251e course dans l’histoire de la F1, à égalité avec Ferrari. Des chiffres impressionnants à tous points de vue.
Russell dans l’autre Merc était également très rapide et rattraperait Leclerc mais a dû se contenter de le suivre chez lui à la cinquième place, étant une valeur aberrante relative sur une stratégie à deux arrêts en s’arrêtant aux tours 14 et 28.
Cela ne se mettra tout simplement pas en place pour George, il n’a jusqu’à présent pas eu de répit cette saison.
Malheureusement, la Ferrari de Hamilton a eu des problèmes de freins dans les premiers tours et il allait abandonner pour la première fois depuis le Brésil la saison dernière. Cela signifie que Liam Lawson, remplaçant Isack Hadjar, blessé, a récolté huit points supplémentaires à la sixième place pour que Red Bull vienne compléter l’excellent 18 de Verstappen pour la deuxième place, dans une voiture qui n’était pas deuxième la plus rapide.
Le débat sur les règles VSC et les attentes du changement de Madring en 2027
Antonelli et Verstappen ont tous deux été immédiatement magnanimes après la course en déclarant la victoire de Norris sans le malheureux timing de la voiture de sécurité virtuelle. Un pilote doit-il perdre une course parce qu’un autre pilote a commis une erreur ou a eu une panne de voiture ?
Ce qui se passe se produit au cours d’une saison et même d’une carrière, mais cela ressemblait plutôt à un vol dimanche.
Certaines catégories de course ferment temporairement la voie des stands, sauf pour des réparations d’urgence (ou un ravitaillement d’urgence s’ils en ont), mais tout cela peut devenir un peu déroutant et encombré également dans la voie des stands et ce n’est toujours pas égal pour tout le monde.
Une solution pourrait être de garantir que si une sécurité virtuelle est déployée, elle doit rester en place pendant au moins un tour complet de tous les coureurs pour qu’elle reste plus équitable. Bien sûr, cela coûte du temps de course à pleine vitesse sous drapeau vert, ce que les gens veulent voir dans les tribunes et sur leurs appareils.
D’ici l’année prochaine, j’espère et j’espère que le Madring bénéficiera de quelques modifications du tracé de la piste pour améliorer les dépassements, d’une configuration plus condensée et plus pratique dans les coulisses et d’une meilleure signalisation pour tous. Il possède tous les ingrédients pour apporter une contribution crédible à la saison de F1.
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