Sauber a recruté Gabriel Bortoleto, leader du championnat de Formule 2, pour compléter un tout nouvel équipage de pilotes au sein de l’équipe pour la saison 2025, Valtteri Bottas et Zhou Guanyu perdant tous deux leurs sièges.
Nico Hulkenberg a déjà été confirmé comme rejoignant l’équipe contrôlée par Audi pour l’année prochaine et l’arrivée du très apprécié Brésilien Bortoleto, âgé de 20 ans, pour rejoindre l’Allemand expérimenté complète un tout nouveau duo pour la dernière saison avant que Sauber ne soit rebaptisé sous le nom de leurs nouveaux propriétaires à partir de 2026.
Soulignant son statut d’étoile montante, Bortoleto a été recruté par le programme de développement des pilotes McLaren après avoir remporté le titre de Formule 3 l’année dernière, mais sera désormais libéré de ces obligations pour saisir son opportunité chez Sauber.
Bottas et Zhou faisaient partie de l’équipe suisse depuis 2022, mais leurs départs respectifs de fin de saison ont été confirmés mercredi matin, peu avant l’annonce officielle de la signature attendue de Bortoleto.
« Gabriel a déjà démontré dans les catégories juniors qu’il avait ce qu’il fallait pour être un pilote gagnant », a déclaré Mattia Binotto, directeur opérationnel de Sauber, à propos du jeune très apprécié, qui rejoindra ses rivaux actuels de F2, Oliver Bearman (Haas) et Kimi Andrea. Antonelli (Mercedes) en passant en F1 cet hiver.
« Nous sommes très heureux qu’il devienne membre de l’équipe Sauber et Audi. Avec Gabriel, nous sommes sur la voie du succès et nous évoluerons vers une force unifiée pour façonner une nouvelle ère pour Audi dans le sport automobile. »
« Nico et Gabriel représentent la combinaison idéale d’expérience et de jeunesse, nous positionnant fortement pour l’avenir. »
Dans un article précédent sur X, Sauber avait déclaré que Bottas et Zhou avaient été licenciés après la conclusion de « discussions ouvertes et constructives ».
« Nous souhaitons remercier tous les deux pour la contribution qu’ils ont apportée à l’équipe au cours des trois dernières années », a déclaré l’équipe.
« Ils incarnent le professionnalisme, utilisant leur expérience et leur enthousiasme pour soutenir notre croissance. »
Après une finale décevante au Championnat des Constructeurs, Sauber est la seule équipe à n’avoir pas encore marqué de point lors de la campagne 2024 en
Mais le projet Audi représente pour eux une chance de se propulser en haut de la grille à partir de 2026 notamment.
« C’est l’un des projets les plus excitants du sport automobile, voire de tous les sports », a déclaré Bortoleto.
« Rejoindre une équipe qui combine la riche histoire du sport automobile de Sauber et d’Audi est un véritable honneur. Au-delà du simple fait d’être membre, j’ai pour objectif de grandir avec ce projet ambitieux et d’atteindre le sommet du sport automobile. »
« Je suis incroyablement reconnaissant de l’opportunité qui m’a été donnée par l’équipe et de la chance de travailler aux côtés d’un pilote expérimenté comme Nico. Les deux programmes ont fait leurs preuves en matière de développement de jeunes talents et je suis convaincu qu’ensemble, nous écrirons notre propre histoire de réussite. »
Bottas perd sa place sur la grille pour 2025 – pourrait-il maintenant revenir chez Mercedes ?
Alors que le départ du pilote chinois Zhou était attendu depuis que l’équipe suisse a annoncé en avril avoir signé Hulkenberg, l’expérimenté Bottas – qui a rejoint Mercedes en 2022 – s’est battu pour rester et poursuivre sa carrière sur la grille de F1 pour une 13e saison consécutive. .
Mais dans des déclarations distinctes de Sauber annonçant le départ de ses pilotes actuels après les trois dernières manches de cette saison, Bottas a déclaré : « Une situation comme celle-ci n’est jamais facile pour personne. Mais après toutes les discussions bonnes et approfondies que nous avons eues ces dernières semaines , nous nous sommes rendu compte que les conditions pour faire grandir ce projet ensemble n’étaient pas réunies. »
Bottas a récemment confirmé qu’il avait parlé à Mercedes – où il a remporté 10 courses en tant que coéquipier de Lewis Hamilton de 2017 à 2021 – de la possibilité de prendre un rôle de réserve dans son ancienne équipe pour 2025 si le renouvellement du contrat de Sauber ne se concrétise pas.
On pense que le Finlandais a également eu des entretiens avec Alpine et ses anciens employeurs Williams plus tôt dans l’année au sujet de leurs sièges respectifs alors vacants, mais les équipes ont opté pour des options alternatives.
Bien qu’il reste officiellement un autre siège ouvert sur la grille 2025 chez RB, l’équipe appartenant à Red Bull envisage plusieurs autres options alors qu’elle réfléchit à l’opportunité d’apporter également des changements à son équipe principale au milieu des doutes croissants sur l’avenir en difficulté de Sergio Perez.
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