« Je me prépare à ce combat depuis 22 ans. Toute ma carrière de boxeur, je viens pour mon rêve. »
Oleksandr Usyk savait que toute sa vie dans la boxe se résumait à ce combat. Douze rounds avec le plus gros et le meilleur poids lourd du sport. Quatre ceintures de titres mondiaux en jeu. Un champion incontesté en ressort.
Ce champion serait le premier de l’ère des quatre ceintures de boxe. Le premier homme à être le champion du monde incontesté des poids lourds en un quart de siècle.
Battre Tyson Fury sur une décision partagée, mais capitale, en mai a écrit l’entrée d’Usyk de manière indélébile dans l’histoire du sport.
Mais pour lui, le combat était quelque chose de plus. C’était intensément personnel et incontestablement politique. Son combat était un message.
Les premiers mots qu’Usyk et le reste du monde observateur ont entendu de la bouche du présentateur Michael Buffer alors qu’il levait la main en signe de victoire étaient : « De l’Ukraine ».
« Je me sens bien », a déclaré Usyk après coup. « C’est un grand gagnant, pas seulement pour moi. C’est un grand gagnant pour mon pays. »
L’Ukraine est un pays en guerre. La Russie a envahi le pays en 2022. À cette époque, Usyk – qui était déjà un champion incontesté des cruiserweight – était sur le point de signer une revanche lucrative avec la superstar de la boxe Anthony Joshua.
Au lieu de cela, Usyk a renoncé à cela pour s’enrôler dans la Force de défense territoriale de son pays. C’était en soi un sacrifice, sans parler d’un risque terrible.
Finalement, il a obtenu l’autorisation de revenir au sport et de représenter l’Ukraine en tant qu’athlète. Il l’a fait avec un aplomb sans égal.
Usyk a battu Joshua lors de leur match revanche acharné en août de la même année. En 2023, il a arrêté Daniel Dubois, désormais détenteur de la ceinture IBF, au plus près d’un combat de retour au stade de Wroclaw en Pologne.
Cela l’a amené à la collision de May avec Fury. Le Britannique est titanesque dans une division de grands hommes. Mesurant six pieds neuf pouces, habile avec un jeu de jambes fou et une vitesse de main trompeuse, Fury est devenu pour la première fois un champion unifié lorsqu’il a détrôné Wladimir Klitschko en 2015.
Après son retour au sport, il a remporté le titre WBC dans une trilogie infernale avec Deontay Wilder. Pour Usyk, Fury représentait le défi ultime et l’énigme ultime.
C’est un problème qu’il a résolu.
Usyk a accompli un exploit qu’aucun combattant professionnel n’avait réussi auparavant : battre Fury. Il l’a fait en voyant à travers les efforts de Fury pour le séduire avec du showboating et en encaissant de lourds coups de poing au corps.
Il a maintenu une pression et un rythme constants, alignant les gauchers vers le corps et la tête, menaçant avec son jab droit mais, ce qui est inhabituel pour n’importe quel boxeur, réussissant à mesurer Fury avec son centre droit.
C’est ce revers gauche qui a déclenché le moment décisif de la compétition. Au neuvième round, Usyk l’a balayé comme un crochet, attrapant le nez et la mâchoire de Fury avec une force stupéfiante. L’énorme silhouette de Fury s’éloigna, ses jambes se relâchant alors qu’il chancelait en arrière. Usyk était sur lui, ses yeux, comme ils l’avaient si souvent été lors de la préparation du combat, restaient fixés sur leur cible.
Ayant presque dû sauter de la toile pour se concentrer avec des coups de tête, Usyk a riposté Fury coup sur coup, lançant le champion de près de 19 pierres dans les cordes.
L’arbitre s’est précipité entre les deux, estimant que c’était seulement le gréement qui avait maintenu Fury debout.
Cela a refusé à Usyk un autre coup de poing de suivi, un qui aurait pu mettre Fury à terre et qui, selon l’équipe ukrainienne, aurait pu lui faire gagner le combat sur-le-champ.
Quoi qu’il en soit, Usyk ne se laissera pas refuser. Il a pris l’avance dont il avait besoin sur les tableaux de bord, gagnant 115-112 et 114-113 pour deux des juges, bien que le troisième l’ait jugé 114-113 pour Fury.
Le champion battu peut être furieusement intimidant, comme il l’était contre Wilder, ou fascinant, comme il l’était contre Klitschko. Mais il peut aussi être chaleureusement humain. C’est toujours le garçon du Lancashire. Ensuite, il se dirigea vers Usyk. « Nous prendrons une bière après ça », dit-il. Etant donné qu’ils boxaient à Riyad, il a ensuite ajouté : « Sans alcool ! »
Pourtant, en tant que plus petit homme affrontant le géant de la division, Usyk est également devenu un symbole dans ce moment de victoire.
« Il n’y a pas beaucoup plus gros que Tyson dans la division des poids lourds et Usyk était un poids lourd à venir », a déclaré Tom Loeffler, qui a fondé K2 Promotions avec Wladimir et Vitali Klitschko, et qui a déjà travaillé avec Usyk. Sports aériens.
» Battre des gars dans la fleur de l’âge qui pèsent 20 ou 30 livres de plus que lui, quand il a battu AJ deux fois, puis il a battu Fury, à partir de maintenant, je devrais le mettre là-haut au sommet du rapport livre pour livre. liste. »
Loeffler a ajouté : « C’est une bonne analogie avec ce pour quoi il se bat. Beaucoup de gens sont surpris que l’Ukraine soit encore un pays indépendant à l’heure actuelle, surtout au cours des premiers jours, alors que la plupart des gens prédisaient que la Russie ne prendrait pas plus de temps. trois ou sept jours pour arriver à Kiev, cela symbolise ou incarne leur esprit combatif pour leur pays.
« Il a cette volonté indéniable de gagner. »
Loeffler avait regardé le combat assis aux côtés de Wladimir Klitschko, l’ancien champion unifié d’Ukraine qui partageait les quatre titres majeurs avec son frère Vitali, et ne pouvait donc jamais se battre pour lui-même.
Vitali Klitschko joue désormais un rôle direct dans le conflit en tant que maire de Kiev, tandis que Wladimir est l’un des défenseurs les plus en vue de l’Ukraine dans la vie publique.
« Il était tellement fier d’Usyk », a déclaré Loeffler à propos de Wladimir. « Maintenant, je porte le drapeau de l’Ukraine. Je dois dire que c’était très émouvant. »
C’était plus qu’un combat. « Surtout maintenant, avec tant d’enjeux », a déclaré Loeffler.
« C’était surréaliste, avec l’énergie de la foule », a-t-il poursuivi. « C’était surréaliste d’être assis à côté de Wladimir.
« C’était vraiment émouvant quand ils ont levé la main à la fin.
« C’était une soirée formidable pour la boxe et une soirée formidable pour l’Ukraine. »
Vitali Klitschko, l’ancien poids lourd dont les fonctions consistent désormais à maintenir la capitale en activité alors qu’elle subit les bombardements russes, est mieux qualifié que quiconque pour décrire ce que signifiait la victoire d’Usyk.
« Le sport est mondial et le sport a un pouvoir incroyable. Le sport a des règles claires. C’est un jeu équitable qui attire l’attention du monde entier. [comes] à travers le sport, et c’est pourquoi il est très important d’utiliser la scène sportive pour le bien », a déclaré Klitschko Sports aériens.
« C’est très important. Il est très important d’être représenté partout dans le monde, nous avons besoin de succès, le succès dans chaque activité et sport est mondial. Le sport a le pouvoir de changer le monde, dit Nelson Mandela. C’est pourquoi nous avons besoin de succès et nous » Je suis si heureuse en ce moment.
« L’Ukraine a également remporté 12 médailles aux Jeux Olympiques de Paris. C’est un excellent résultat car actuellement nos sportifs se préparent dans des conditions très différentes.
« N’oubliez jamais non plus qu’il y a actuellement de nombreux sportifs dans la guerre qui ont payé le plus gros prix, leur vie. »
« Oleksandr Usyk ou un autre sportif, représentant du pays, fait tout pour attirer davantage l’attention sur l’Ukraine, pour représenter l’Ukraine et pour utiliser la scène sportive comme une scène pour faire passer un message : nous avons besoin de paix, nous avons besoin d’unité autour Ukraine, nous devons défendre notre patrie et l’attention du monde est très importante.
« C’est une scène mondiale, c’est la scène principale, être le champion du monde des poids lourds, défendre le titre mondial, c’est une énorme attention de la part du monde entier.
« Attirer l’attention sur l’Ukraine et soutenir l’Ukraine. Faire passer le message d’être uni avec l’Ukraine. Parce que l’unité en ce moment est la clé de la paix et de la liberté. »
Le championnat du monde des poids lourds était autrefois la plus grande récompense sportive. Muhammad Ali, Joe Louis, Jack Johnson : dans le passé, le champion du monde des poids lourds était aussi l’homme le plus célèbre du monde.
Désormais, pour la première fois depuis Lennox Lewis en 1999, un homme, sans autre détenteur de ceinture pour rivaliser avec lui, pourrait se qualifier de champion du monde des poids lourds. Et c’était Oleksandr Usyk.
Il s’est rendu spécial en faisant des choses que peu d’autres sont prêts à faire.
Le promoteur Kalle Sauerland a travaillé avec Usyk dans la World Boxing Super Series, le tournoi qui a finalement permis à l’Ukrainien de devenir incontesté au cruiserweight.
« C’est cette approche old school, amateur et orientale, pas en termes de combats, mais en termes de préparation », a déclaré Sauerland. Sports aériens. « Des combattants d’élite qui ont une philosophie de préparation très différente de celle des combattants occidentaux. Il ne laisse rien au hasard.
« Un gars formidable, un grand personnage pour le sport, un grand ambassadeur de son pays. Je pense que dans cette génération, c’est un grand absolu. »
Il incombait au Sauerland d’annoncer à Usyk que le tournoi avait signé un accord pour que sa finale, contre le Russe Murat Gassiev, se déroule à Moscou.
À cette époque, en 2018, la guerre en Ukraine n’avait pas atteint l’ampleur actuelle, mais l’est du pays était un territoire occupé et la Russie avait annexé la Crimée.
Sauerland pensait qu’il interrompait ses vacances lorsqu’il s’est rendu à Barcelone pour lui annoncer en personne les nouvelles du combat contre Gassiev.
« Il se préparait là-bas. Il se préparait pour un combat qui aurait eu lieu plusieurs mois plus tard », se souvient Sauerland.
« Aucun professionnel normal n’aurait fait cette dépense, et il gagnait beaucoup d’argent à l’époque, c’était à sept chiffres, mais c’était quand même un gros investissement. Aucune dépense n’a été épargnée lorsque je suis allé voir ce qu’ils faisaient. ce que je fais là-bas. »
Il a ajouté : « J’ai dit : ‘Je dois vous parler parce que ce combat va se dérouler en Russie’. Et il a juste souri et a dit : ‘Pas de problème. Mais assurez-vous simplement que j’ai la sécurité.’ C’était son approche. »
Il a pris le combat à Moscou avec aisance et l’a remporté sur une décision largement unanime, battant largement l’homme le plus dangereux de la division.
Là-bas, se souvient Sauerland, Usyk était « totalement imperturbable ».
« Oleksandr Usyk ne se laisse pas décourager », a-t-il déclaré. « C’est l’autre chose que j’ai remarquée. »
Il ne l’a pas montré au cours des 12 rounds de son combat avec Fury et certainement pas dans la préparation du combat. Mais c’est une victoire marquée par l’émotion. Usyk avait raté la naissance de sa fille alors qu’il s’entraînait pour le combat contre Fury.
Sa famille n’avait jamais été loin de son esprit. Peu après sa victoire, il pensa à son père. Il regarda vers le haut, là où sa main levée avait été pointée. Son père avait vécu assez longtemps pour le voir devenir médaillé d’or olympique en 2012, mais ni champion incontesté des poids cruiser ni des poids lourds.
« Je pense que mon père me regarde maintenant et est très heureux », a déclaré Usyk.
Sa voix se brisa alors qu’il continuait. « Je peux », dit-il. « Tu me l’as dit. Je peux. »
Il l’a fait. Il a gagné sa bataille. Usyk est devenu grand et pour lui, cela allait bien au-delà du combat.
L’énorme match revanche entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury chez les poids lourds sera en direct le samedi 21 décembre sur Billetterie Sporever. Réservez Usyk vs Fury 2 maintenant !