« J’ai commis tellement d’erreurs », a déclaré Nuno Espirito Santo à Sporever. « Il y en a tellement. Nous l’avons tous fait. » Il fait référence aux discussions d’équipe à la mi-temps, qui restent l’un des grands mystères du coaching de football. Le jeu change mais l’importance de ces 15 minutes demeure.
La structure d’accompagnement autour du manager a évolué. Il existe d’innombrables collaborateurs ayant leurs propres idées et des milliers de points de données désormais disponibles. Mais au coup de sifflet de la mi-temps, le temps presse jusqu’à la reprise et il faut qu’une personne trouve les mots.
Les recherches suggèrent que de nombreux entraîneurs se sont trompés dans ces mots. Eamon Devlin, fondateur de la société de communication sportive Minute9, mène un doctorat sur ce même sujet, le premier au monde à étudier les mi-temps dans le football d’élite.
Les principales conclusions incluent la prise de conscience que tandis que les managers se concentrent sur ce qui ne va pas, les joueurs recherchent des informations pratiques sur la manière de les corriger. Avec si peu de temps, le message doit être concis, clair et diffusé lorsque les joueurs sont en mesure de l’assimiler.
Beaucoup des meilleurs entraîneurs l’ont compris par eux-mêmes grâce au genre d’essais et d’erreurs auxquels Nuno fait allusion. « Ce que nous avons, c’est une routine », explique-t-il. « Pour les joueurs, à ce moment-là, c’est une question de silence. Silence, récupération et physiothérapie. »
Il ajoute : « Après 45 minutes de pression, de concentration mentale, les joueurs sont fatigués. Pas seulement les jambes mais aussi l’esprit. C’est un moment pour respirer, s’installer, récupérer et repartir. À l’intérieur de cette récupération doit se trouver l’espace mental qui leur donne le temps de se détendre. »
Unai Emery a à peu près la même approche. « J’aime laisser les joueurs se calmer », dit Emery Sports aériens. « Je leur donne cinq minutes pour parler au médecin, au kitman, aux kinés. » Cette brève période est également l’occasion pour le coach de rassembler ses idées.
Les données de Minute9 révèlent que la discussion d’équipe moyenne à la mi-temps dans le football d’élite dure six minutes et 23 secondes. Des résultats fondés sur des données probantes suggèrent que la durée optimale se situe entre une et trois minutes, car il existe une limite à la quantité d’informations que les joueurs peuvent absorber.
Cela donne également plus de temps aux entraîneurs pour parler en tête-à-tête. Il est également nécessaire de prendre en compte les différentes cultures et langues dans un vestiaire de Premier League. De nombreux coachs utilisent désormais des traducteurs instantanés pour faire passer le message.
Les entraîneurs d’élite le comprennent intuitivement. « La fenêtre d’attention est courte et elle doit être précise », explique Nuno. « Il ne s’agit pas de longs messages car l’adrénaline est forte. Il faut profiter au maximum de ces moments. Tout doit être résolu à ce moment-là. »
Nuno pourrait bricoler, en allant dans une autre formation sur laquelle il a travaillé, par exemple, mais il accepte qu’il y ait des limites. « Il s’agit de petits détails car la véritable préparation doit avoir lieu avant », souligne-t-il. « On ne peut pas truquer un match à la mi-temps. On peut seulement s’ajuster. »
Emery est d’accord. En semaine, ses longues réunions entrent dans la légende. A la mi-temps, même pour lui, la brièveté devient reine. « Une fois qu’ils sont installés, j’essaie de leur transmettre des messages courts, soit des messages tactiques, soit quelque chose qui, je pense, les motivera. »
Trouver cet équilibre entre le tactique et le psychologique est un autre défi pour les entraîneurs. Emery est un entraîneur réputé pour son sens tactique. « Parfois, il s’agit d’essayer de construire une structure, tactiquement. Essayer de placer les joueurs dans leur meilleure position », dit-il.
Mais dans ces moments-là, il comprend l’importance de la gestion humaine. « La motivation à ce moment-là doit être si rapide », explique Emery. Il essaie d’inspirer, en parlant de « nos rêves » et en rappelant à ses joueurs les objectifs qu’ils souhaitent atteindre.
« Ce serait : ‘Encore un coup de pouce’, ou quelque chose comme ça. ‘Tu es le meilleur joueur’ ou ‘Nous avons besoin de toi parce que c’est grâce à toi que nous pouvons gagner ce match’. Il s’agit avant tout de mettre les joueurs à l’aise, de les mettre en confiance et d’essayer de tirer le meilleur d’eux-mêmes. »
Déterminer quand le message doit être tactique et quand il doit être motivant est une compétence qui vient avec l’expérience. Devlin parle des meilleurs entraîneurs ayant « six disques différents » qu’ils peuvent jouer, selon la situation. Choisir le bon est la clé.
« Il faut que ce soit naturel », insiste Nuno. Il ne peut pas le planifier à l’avance mais il dispose de certains outils. On dit que l’entraîneur moderne ne peut plus crier sur les joueurs comme avant, mais qu’en l’utilisant avec parcimonie, cela peut encore être utile pour pousser une équipe à l’action.
« Si vous restez là à les regarder, vous pouvez voir [what is required] si vous lisez la pièce. Il vaudrait peut-être mieux aller au tableau et passer cinq minutes à gribouiller. Mais parfois, on peut en dire plus en donnant un coup de pied dans un seau ou tout simplement en ne parlant pas du tout, par exemple. »
Les conclusions de Minute9 suggèrent que « les choses plus chargées émotionnellement perdent de leur impact si vous les faites deux fois par semaine » et il a constaté que les entraîneurs ont tendance à parler davantage lorsque leur équipe perd, bombardant les joueurs d’informations à cause de leur propre nervosité.
Il est peu probable que Nuno et Emery, ayant pris en charge plus de 1 600 matchs à eux deux, en soient coupables. Le travail de Minute9 contribue à accélérer le processus d’apprentissage pour d’autres entraîneurs à l’avenir. Mais peut-être qu’apprendre de ses erreurs fera toujours partie de ce travail.
Cinq questions clés pour les entraîneurs de la boîte à outils de la mi-temps Minute9
- Qui a (vraiment) besoin d’être dans le vestiaire à la mi-temps ? Des sous-marins ? Propriétaires ? Présidents ?
- Combien de temps faut-il aux joueurs (et aux entraîneurs) pour être suffisamment installés pour entendre un message à la mi-temps ? Cela dure au moins cinq minutes.
- Comment les entraîneurs découvrent-ils ce que les joueurs savent et ressentent à propos de la première mi-temps ?
- Outre les clips vidéo, à quelles aides visuelles les joueurs ont-ils accès à la mi-temps ? (par exemple, des statistiques spécifiques que les joueurs apprécient et souhaitent voir)
- Quelle est LA CHOSE dont les entraîneurs veulent que les joueurs se souviennent pendant toute la seconde mi-temps ? (par exemple l’intensité de la presse)