« Je n’aurai jamais une meilleure nuit de toute ma vie. C’est un conte de fées. On ne peut même pas rêver à quelque chose comme ça. »
Lorsque Troy Parrott est arrivé en mission internationale avec la République d’Irlande lundi dernier, il ne savait pas que six jours plus tard, il aurait propulsé son pays vers les barrages de la Coupe du monde.
Tout d’abord, il y a eu une impressionnante victoire 2-0 contre le Portugal. Cristiano Ronaldo a fait la une des journaux pour son carton rouge, mais c’est le nom de Parrott qui a été chanté par les supporters irlandais après avoir marqué les deux buts.
L’attaquant de l’AZ Alkmaar a encore été le héros de l’Irlande dimanche contre la Hongrie. Il a égalisé deux fois à la Puskas Arena, avant qu’un but spectaculaire à la 96e minute ne permette à son équipe de s’imposer 3-2 – une soirée qui, selon lui, ne sera jamais améliorée.
L’aéroport de Dublin a même changé son nom en « Aéroport international Troy Parrott » sur les réseaux sociaux, dans un clin d’œil festif et ironique à l’héroïsme du jeune de 23 ans.
Deux jeux essentiels. Cinq buts. Parrott a eu son mot à dire pour maintenir les espoirs de son pays d’une première participation à la Coupe du monde depuis 2022.
Pour les fans de l’AZ ou de l’Eredivisie, ce n’est peut-être pas une surprise. Pour d’autres, l’attaquant est souvent considéré comme le jeune de Tottenham qui n’a jamais vraiment atteint les sommets pour lesquels il était destiné.
Mais sa carrière prouve que les perspectives de succès ne s’arrêtent pas si vous tentez votre chance et quittez le grand club de Premier League. En fait, cela pourrait être l’un des meilleurs moments de votre vie.
Les débuts chez les Spurs
Après avoir débuté sa carrière au Belvedere dans sa ville natale de Dublin, Parrott a rejoint les rangs des jeunes des Spurs à l’été 2017, à l’âge de 15 ans.
Deux ans plus tard, il signe un contrat professionnel et commence à s’entraîner avec l’équipe première. Il a fait ses débuts senior lors d’une défaite en Coupe Carabao contre Colchester en septembre 2019.
Certains l’avaient comparé à Robbie Keane au début de sa carrière, tandis que Parrott s’entraînait aux côtés de Harry Kane au même poste. Cela limitait ses opportunités et ses minutes, même s’il y avait des moments où il était le seul attaquant en forme de l’équipe.
Bien qu’il ait fait ses débuts en Premier League contre Burnley en décembre 2019, il ne ferait qu’une seule apparition de remplacement dans la compétition pour Tottenham sous la direction de Jose Mourinho.
Puis vint la piste très fréquentée des prêts EFL.
Prêts EFL bégaiants – mais succès aux Pays-Bas
Parrott a obtenu cinq prêts à Tottenham, dont quatre en Angleterre. Son premier match à Millwall en août 2020 a été entravé par une blessure, et il a été écourté lorsqu’il a été rappelé en janvier avec seulement 14 apparitions et aucun but.
Quelques semaines plus tard, Parrott a rejoint Ipswich, alors en League One, marquant deux fois en 18 apparitions.
Viennent ensuite des séjours d’une saison à MK Dons (2021/22) et Preston (2022/23). Le premier a vu Parrott aider les Dons à se qualifier pour les barrages, marquant lors de la demi-finale retour contre Wycombe, mais le club a été battu 2-1 au total.
Mais avec un autre prêt décevant à Preston, la prochaine étape devait être importante. Parler à Sports aériens en octobre 2024, Parrott a déclaré : « Il y a eu des saisons que j’ai eues auparavant où je ne l’ai pas trop apprécié » – faisant référence à son temps de prêt à l’EFL.
Il était temps pour Parrott de détourner son regard de l’Angleterre et d’atterrir à Excelsior en Eredivisie. S’installer aux Pays-Bas s’est avéré être la réussite du jeune attaquant.
« Le plus important était de recommencer à profiter du football sans aucune pression », a déclaré le joueur de 23 ans. Sports aériens. « Je ne me dis pas que je dois faire ceci, je dois faire cela. Je connais mon talent, donc si je me sens bien et heureux, cela se montrera toujours sur le terrain.
« Mais c’était une grande étape parce que je ne savais pas du tout à quoi m’attendre quand je suis arrivé. Déménager de l’Irlande vers l’Angleterre est une chose, mais déménager quelque part où ils parlent une langue différente, une culture différente, ça allait toujours être un défi. »
Il a marqué 17 buts pour Excelsior dans toutes les compétitions, dont 10 en championnat. Malgré des triplés en demi-finale et en finale des barrages aller-retour de l’Eredivisie – chacun marqué à domicile – Parrott n’a pas pu empêcher le club d’être relégué.
Malgré la fin de saison décevante, Parrott montrait enfin le potentiel que beaucoup lui avaient mis sur la tête depuis son adolescence chez les Spurs.
S’exprimant à propos de son prêt Excelsior, il a déclaré : « Ce qui m’a le plus aidé, c’est que j’ai réalisé que j’étais un attaquant qui avait besoin d’être dans la surface. Sur quelques prêts que j’ai eu, j’ai essayé de montrer ma capacité à venir en profondeur et à enchaîner le jeu. La plupart du temps, j’étais trop loin du but pour marquer.
« J’ai beaucoup travaillé avec l’entraîneur d’Excelsior pour être simplement dans la surface, être là quand le ballon est croisé. Je pense que pour moi, c’était la chose la plus importante, juste me faire comprendre qu’en fin de compte, vous êtes un attaquant et vous devez être dans la surface pour marquer des buts. »
L’AZ Alkmaar en plein essor
Après avoir trouvé une maison aux Pays-Bas, Parrott a déménagé définitivement des Spurs à l’AZ Alkmaar à l’été 2024 pour un montant déclaré de 6,7 millions de livres sterling.
En réfléchissant à son passage à Tottenham quelques mois plus tard, il a ajouté Sports aériens: « Non, je ne pense pas avoir de regrets. Je suis reconnaissant pour la façon dont le club m’a traité, m’a aidé à grandir en tant que personne et en tant que joueur.
« Ces attentes sont difficiles pour n’importe quel jeune joueur. Je parle comme si j’étais vieux, je suis encore jeune maintenant ! C’est juste l’expérience que j’ai eue, avoir été prêté et tout ça, est plus que ce que j’aurais dû avoir à cet âge. Mais c’est quelque chose que beaucoup de jeunes joueurs vivent.
« Je crois que pour moi, j’ai appris à mettre cela de côté. Cela fait plus de mal que de bien. Juste pour bloquer tout cela. Je suis heureux maintenant, de pouvoir montrer ce que je peux faire semaine après semaine dans une grande équipe jouant en Europe. C’est ce que je voulais quand j’ai déménagé ici. »
Parrott a maintenu ses standards avec AZ. La saison dernière, il a marqué 14 buts en 30 matches d’Eredivisie, ce qui en fait le troisième meilleur buteur du championnat. L’un des moments forts a été les quatre buts contre Heerenveen lors d’une victoire 9-1 en septembre 2024.
Sa forme s’est poursuivie lors de la campagne 2025/26, avec 10 buts en sept matchs toutes compétitions confondues, mais s’est retrouvé stoppé par une blessure au genou fin août. Il a marqué trois autres buts en championnat depuis son retour, l’AZ ayant quatre points d’avance sur l’Ajax au classement de l’Eredivisie.
Telle est sa forme, un retour en Premier League a été évoqué dans certains domaines, bien qu’il soit sous contrat avec l’AZ jusqu’en 2029. Ces liens de transfert n’auront augmenté qu’après son tour de star lors des éliminatoires de novembre.
D’autres bons moments à venir pour Parrott et l’Irlande ?
En seulement deux matchs ce mois-ci, Parrott a doublé son total de buts internationaux. Avant de se présenter face au Portugal, il avait inscrit cinq buts en 31 sélections et une seule fois depuis 2022.
Bien qu’il reste régulièrement convoqué pour la République d’Irlande, il s’est rendu coupable d’avoir gâché des occasions, certaines de ses bonnes performances en club ne se traduisant pas tout à fait dans son pays.
Il semble maintenant que les deux aient commencé à fusionner, et l’Irlande aura besoin de davantage de la même chose alors qu’elle traversera quelques mois énormes au début de 2026.
Parrott a déclaré à juste titre qu’il avait du mal à voir comment la soirée en Hongrie pourrait être améliorée, mais il reste encore des barrages à venir et peut-être même une première Coupe du monde. Les bons moments peuvent aller encore plus loin.
Compte tenu de l’élan et de la confiance de Parrott et de l’Irlande après cette trêve internationale, il serait difficile de leur refuser d’autres soirées comme dimanche.