Xabi Alonso a officiellement commencé à travailler en tant que manager de Chelsea, héritant de l’un des plus gros postes du football.
Avec l’attention portée sur l’Amérique du Nord, l’ancien vainqueur de la Coupe du monde n’a pas de temps à perdre pour résoudre de nombreux problèmes sur et en dehors du terrain.
Quatre ans après le rachat de BlueCo, Chelsea a fait une déclaration de nomination à un moment où il y a peu de place à l’erreur. Moins d’un an après avoir remporté la Coupe du monde des clubs, les Bleus affrontent une campagne sans football européen, alors que la relation entre le club et ses supporters reste fragile.
Alonso, décoré, arrive après une période difficile au Real Madrid, avec l’opportunité de montrer sa capacité à gérer un immense club. Alonso tentera de livrer de l’argenterie tout en créant une culture garantissant un succès durable.
Contrairement à aucun de ses quatre prédécesseurs immédiats, l’Espagnol arrive avec le titre d’entraîneur. Cette ancienneté supplémentaire est une indication du rôle important qu’il jouera dans la refonte d’une équipe de jeu déjà coûteusement constituée.
La poursuite par le club de Granit Xhaka de Sunderland est une démonstration de leur soutien au nouveau manager et un indicateur que BlueCo souhaite sérieusement faire preuve de flexibilité dans sa stratégie de recrutement.
Chelsea a admis publiquement après le limogeage de Liam Rosenior qu’un processus d’« auto-réflexion » aurait lieu. Cela a conduit à un aveu privé selon lequel davantage de débutants prêts à l’emploi doivent être recherchés tout en gardant toujours un œil attentif sur les meilleurs jeunes talents du monde.
Le départ de Marc Cucurella a laissé un grand vide suite à son départ pour le Real Madrid. Jorrel Hato pourrait être un grand bénéficiaire de la décision de l’Espagnol si Alonso est convaincu que l’arrière gauche peut être remplacé de l’intérieur.
L’arrière latéral entrant Marco Palestra a joué la majorité de ses minutes la saison dernière à droite, mais est adepte des deux flancs tandis que le club est également en pourparlers pour recruter l’arrière gauche Pep Chavarria du Rayo Vallecano.
L’avenir d’Enzo Fernández pose l’une des plus grandes questions. L’international argentin a été exclu de deux matchs en avril après avoir publiquement demandé à s’éloigner de l’ouest de Londres. Si Chelsea peut récupérer plus que les 107 millions de livres sterling payés à Benfica en 2023 pour le vainqueur de la Coupe du monde, alors une vente est sûrement quelque chose qu’ils devront envisager.
Alonso le considère-t-il comme un élément central de ses projets ? Le joueur de 25 ans peut-il être convaincu que son avenir à long terme est à Stamford Bridge ?
Un joueur qui ne partira pas est Cole Palmer. Le meneur de jeu est considéré en interne comme l’un des rares atouts « intouchables » malgré une saison qui a vu l’Anglais gêné par une blessure.
Alonso pourrait être soulagé que Palmer ait été laissé à la maison par Thomas Tuchel cet été. Le sélectionneur anglais a noté « qu’il n’était pas aussi décisif ou influent qu’au cours des dernières saisons » en confirmant sa décision d’exclure le joueur de 24 ans de son équipe pour la Coupe du Monde.
Un été complètement clair et une pré-saison complète devraient permettre à Palmer de retrouver sa pleine forme. L’une des principales priorités d’Alonso sera de le ramener au niveau qui l’a vu éblouir lors de ses deux premières saisons à Chelsea. Le diplômé de l’académie de Manchester City aura sûrement quelque chose à prouver après le camouflet de Tuchel.
Un homme qui pourrait également vouloir faire une déclaration, si on lui en donne l’occasion, est Nicolas Jackson. L’attaquant est passé de premier choix à excédentaire aux exigences d’Enzo Maresca en l’espace de quelques semaines l’été dernier. Jackson revient ce mois-ci après un prêt d’une saison au Bayern Munich.
La clause d’obligation d’achat de 56,2 millions de livres sterling ne semblait jamais susceptible d’être déclenchée compte tenu de la forme et de la forme physique de Harry Kane, mais le Sénégalais n’a pas nui à ses références lors de ses apparitions éphémères en Bavière.
Joao Pedro n’a peut-être pas été considéré comme faisant partie intégrante des plans de Carlo Ancelotti cet été, mais l’international brésilien reste un autre intouchable de Chelsea. Dans cette optique, Jackson sera-t-il réintégré pour le soutenir ? Ou Alonso favorisera-t-il Liam Delap ?
Le jeune n’a marqué que deux buts en 41 apparitions lors de sa première saison après une campagne impressionnante avec Ipswich. Avec l’arrivée d’Emmanuel Emegha en provenance de Strasbourg, il sera nécessaire de déplacer les attaquants temporairement ou définitivement.
À l’autre bout du terrain, Chelsea n’a pas réussi à conquérir le poste de gardien de but pendant une longue période. Cela a été un casse-tête pour certains que le club ait donné la priorité au stockage d’ailiers plutôt qu’à l’obtention d’un numéro 1 de premier plan.
Robert Sanchez a eu ses moments sous le maillot de Chelsea mais n’a pas réussi à convaincre pleinement. Le gardien belge Mike Penders devrait rejoindre le groupe des gardiens cet été, après avoir passé la saison dernière en prêt à Strasbourg. Avec le départ de Filip Jorgensen, Penders et Sanchez pourraient se battre pour la place entre les bâtons.
Le club a ciblé le gardien de l’AC Milan Mike Maignan l’été dernier avant d’être rebuté par les chiffres exigés par le club de Serie A. Alonso doit déterminer s’il est heureux de se contenter des options existantes ou si le moment est venu de donner la priorité à l’obtention d’un stoppeur de classe mondiale.
Propulser Chelsea du bas du tableau du fair-play de la Premier League et résoudre les problèmes disciplinaires paralysants et de longue date de l’équipe s’est avéré trop difficile pour les prédécesseurs d’Alonso.
Les Blues ont vu rouge huit fois en Premier League la saison dernière, soit le double du nombre de pires contrevenants. Il est essentiel que le joueur de 44 ans trouve enfin le remède au défi apparemment profondément enraciné auquel Chelsea est confronté en restant en dehors du livre de l’arbitre.
Trouver la formule gagnante contribuera grandement à reconstruire le lien entre le club et ses fidèles supporters. Quatre saisons de résultats fluctuants, de nominations et de recrutements douteux ont conduit à une érosion de la confiance. Les pousses d’optimisme sous Maresca se sont avérées être une fausse aube lorsque la tête de l’Italien a été tournée.
La dernière fois que Chelsea a passé une saison hors d’Europe, ils ont remporté le titre de Premier League. On ne s’attend guère à ce que le club participe au remaniement du titre cette campagne malgré les bouleversements managériaux dans les six grands clubs. Il faudra de la patience alors que Chelsea se prépare à revenir au sommet.