Pep Chavarria n’est certainement pas une signature typique de Chelsea. Il n’a fait ses débuts dans l’élite espagnole qu’à l’âge de 24 ans. Ses débuts européens ont eu lieu à l’âge de 27 ans, en octobre, en UEFA Conference League, contre l’équipe suédoise de Hacken. Il a été expulsé.
Mais peut-être que la montée en puissance de l’arrière gauche du Rayo Vallecano fait partie de l’attrait. Aujourd’hui âgé de 28 ans, après avoir de nouveau dépassé les attentes au Rayo, ce joueur énergique et sans réserve peut apporter un peu de ce qui manquait à l’un des véritables clubs glamour de la Premier League.
Le départ de Marc Cucurella pour le Real Madrid laisse un poste vacant sur le côté gauche et Xabi Alonso est venu pour remporter des trophées et pas seulement pour développer des actifs vendables. Si Chavarria peut l’aider à le faire ici et maintenant, c’est la priorité. Il ne s’agit pas uniquement de merveilles.
« Il y a des joueurs qui évoluent plus tard que d’autres », explique José Ramon Rodríguez. Sports aériens. « Il a emprunté un chemin différent. » Rodriguez était l’entraîneur de Chavarria au Real Saragosse et l’a vu de près. « Il a dû beaucoup lutter pour arriver là où il est arrivé. »
Lorsque Chavarria a rejoint Saragosse en 2020, il est arrivé du troisième niveau, l’UE Olot. Mais Rodriguez savait qu’il était capable de bien plus. « Nous avons tout de suite vu son talent. Il a su jouer avec une intensité bien au-dessus du niveau de la deuxième division espagnole. »
Si la capacité physique n’a jamais vraiment été mise en doute, d’autres aspects ont néanmoins dû être développés. « On a pu voir que sa progression pouvait être très positive et très bonne. Mais c’est un joueur qui s’est beaucoup amélioré, tant techniquement que dans sa prise de décision », explique-t-il.
La mentalité de Chavarria est un thème qui revient maintes et maintes fois dans les conversations avec Rodriguez. « C’était un joueur qui se sacrifiait beaucoup, qui aimait beaucoup s’entraîner », ajoute-t-il. « Sa façon de s’entraîner ne l’a jamais laissé tomber. Il donnait toujours le maximum. »
S’élever avec le Rayo Vallecano
Il est peut-être révélateur qu’Andoni Iraola était à la tête du Rayo lorsque Chavarria a rejoint le club en 2022. C’est un entraîneur qui valorise les joueurs capables d’apporter une réelle intensité à la performance d’une équipe. Iraola adore que ses arrières latéraux se chevauchent et Chavarria peut le faire.
Depuis, il a montré qu’il pouvait faire plus que simplement monter et descendre sur le flanc, devenir plus à l’aise en position sous-jacente ou en entrant au milieu de terrain, ajoutant ainsi des éléments à son jeu. Mais cette réputation d’arrière latéral le plus travailleur de la Liga est ce qui sous-tend tout cela.
Inigo Perez a contribué à apporter plus de Chavarria au cours de leurs trois saisons ensemble au Rayo. Le joueur le décrit naturellement comme le meilleur entraîneur avec lequel il a travaillé, lui permettant de s’épanouir en tant qu’arrière latéral moderne impliqué dans tous les aspects du jeu de l’équipe.
Des statistiques qui montrent ce qu’il peut faire
Pour Pérez et Chavarria, la saison dernière a été le point culminant puisque ce modeste club madrilène est entré dans l’histoire en atteignant une finale européenne. Chavarria a été un débouché clé pour le Rayo, réalisant plus de 2000 touches en Liga et fournissant un flux de centres depuis l’aile.
Chavarria s’est classé parmi les douze meilleurs joueurs de la compétition pour les centres en jeu ouvert et les corners gagnés. Mais le Rayo avait un double rôle car il figurait également parmi les douze meilleurs joueurs pour bloquer les centres et gagner la possession dans le tiers défensif.
Parlons-nous d’un joueur avec une baguette du pied gauche qui peut être le créateur de Chelsea de la même manière qu’Alex Grimaldo l’était pour le Bayer Leverkusen d’Alonso sur la gauche ? Probablement pas. Mais en tant que coureur volontaire qui prolonge le jeu, son rôle pourrait encore être important.
Inquiétude quant à la capacité d’adaptation
Inévitablement, des points d’interrogation subsisteront quant à ses références, des questions auxquelles il devra répondre. Chavarria n’a jamais joué à l’étranger, encore moins en Premier League, peut-être la compétition nationale la plus exigeante physiquement de toutes.
Bien que robuste et plein de courses, pourrait-il être ciblé sur les coups de pied arrêtés étant donné l’accent rare mis sur cet aspect du jeu dans la Premier League moderne ? Il s’agit d’une vulnérabilité potentielle, même si c’est un défi que la tenace Cucurella a su surmonter.
Le produit final de Chavarria en attaque devra également s’améliorer. Il y a eu un but spectaculaire contre l’Atletico Madrid en septembre, mais c’était son seul but la saison dernière. En effet, il a reçu plusieurs cartons rouges, dont un en fin de match contre le Real Madrid au Bernabeu.
Ce que le reste d’entre nous ne voit pas
Mais Rodriguez le soutient pour franchir le pas en raison de son attitude. Ce que les caméras de télévision ne captent pas, mais les vérifications d’antécédents, c’est que Chavarria a la bonne mentalité. « C’est un joueur d’équipe qui se donne à 200 pour cent chaque jour », révèle-t-il.
« C’est un très bon coéquipier qui crée une très bonne ambiance et tous les coéquipiers veulent l’avoir dans le vestiaire. » Ces qualités sont plus difficiles à mesurer, mais Alonso sera parfaitement conscient que cette équipe de Chelsea doit faire preuve de plus de détermination.
Chavarria en est un bon exemple. « Quand il était avec nous à Saragosse et il fut un temps où l’équipe n’allait pas bien du tout, c’était le joueur qui prenait la responsabilité de vouloir s’améliorer, de vouloir faire les bonnes choses, de ne jamais trouver d’excuses. »
Un homme pour aider à élever les normes
Comment les supporters de Chelsea accueilleraient un joueur comme celui-là qui maintiendra les standards quand ceux des autres risquent de déraper. Ce n’est ni une sensation adolescente ni une superstar transformatrice, mais Chavarria pourrait quand même être une bonne affaire, emblématique d’un changement d’identité.
« Quand il est passé en deuxième division, la demande a augmenté et elle a encore augmenté en première division », explique Rodriguez. À chaque étape, Chavarria a montré qu’il pouvait y faire face. « Cette mentalité fait penser qu’il pourrait atteindre un niveau supérieur. »
Si la Premier League est la prochaine étape, Chavarria devra encore prouver que les gens ont tort. Mais il l’a déjà fait et son ancien entraîneur le soutient pour recommencer. « S’il va à Chelsea, c’est parce qu’il le mérite. » Ce n’est pas votre signature typique. Mais peut-être la bonne.