« Le choc du siècle ? » Quelle que soit la façon dont vous le formulez, la relégation hors de la Premier League est désormais une possibilité très réelle pour Tottenham.
Un autre derby du nord de Londres disputé à domicile dimanche a laissé les Spurs ébranlés à la 16e place, à seulement quatre points d’avance sur une équipe de West Ham qui s’est rapprochée d’eux ce week-end.
Avec 11 matchs à jouer, les Spurs sont au point de crise. La Premier League, toujours présente, n’a remporté aucun de ses neuf derniers matchs de haut niveau et a besoin d’un sérieux changement de forme pour sauver son statut.
Forme effrayante
Leur récent bilan est misérable. Alors que la Ligue des champions a été une distraction bienvenue et a fourni la plate-forme pour des résultats encourageants, les performances des Spurs en Premier League inquiètent sérieusement leurs supporters.
Au cours des douze derniers matches, Tottenham a la pire forme de toutes les équipes de la division. Une victoire à Crystal Palace et un retour nul contre Man City sont tout ce qu’il y a à crier au cours d’une période qui ne leur a permis de prendre que sept points.
Nottingham Forest et West Ham, les équipes immédiatement en dessous d’eux au classement, ont enregistré 12 points chacun au cours de la même période pour combler cinq points d’écart avec les Spurs.
Si ces trois équipes maintiennent des trajectoires similaires, les deux derniers matchs de la saison de Tottenham – un voyage à Chelsea puis un match à domicile contre Everton – pourraient s’avérer incontournables.
Problèmes de blessures
Bien sûr, toute évaluation des difficultés des Spurs nécessite de mentionner leurs horribles problèmes de blessures cette saison. En fait, c’est la deuxième saison consécutive que des joueurs clés sont mis à l’écart.
À l’heure actuelle, il leur manque plus de joueurs que n’importe quelle autre équipe de Premier League, avec 11 joueurs indisponibles.
Le capitaine Cristian Romero a été suspendu pour le derby, mais les absences à long terme de Dejan Kulusevski et James Maddison ont clairement contribué à une performance offensive décevante cette saison, tandis que Mohammed Kudus et Wilson Odobert sont désormais également portés disparus.
L’équipe des Spurs est sérieusement mise à rude épreuve et, dans les semaines à venir, elle devra jongler entre les huitièmes de finale de la Ligue des Champions et une bataille pour la relégation.
La saison dernière, Ange Postecoglou a réussi à gérer son groupe blessé en se concentrant pleinement sur l’Europe et en permettant à l’équipe de glisser en championnat. Igor Tudor n’a pas ce luxe cette fois-ci.
« Mauvaises habitudes »
Mais peut-être que son plus gros problème à résoudre sera celui de la mentalité des Spurs.
« Il y avait trop de mauvaises habitudes dans le passé », a-t-il déclaré après la défaite contre Arsenal, reflétant un état d’esprit du club qui a été critiqué par les récents managers Jose Mourinho, Antonio Conte, Ange Postecoglou et Thomas Frank.
« Personne ne peut me dire que nous n’avons pas de qualité », a déclaré Tudor. « Mais nous devons changer, un changement mental et avoir cette acuité mentale pour être dans le match dès la première et la deuxième minutes et avoir le physique. »
Appuyer sur cet interrupteur ne sera pas simple, compte tenu de la pression de la situation des Spurs.
« C’est une équipe dépourvue de personnalité », a déclaré l’ancien capitaine des Spurs et Sports aériens l’expert Jamie Redknapp. « Ils doivent d’une manière ou d’une autre montrer du caractère. »
Des rencontres favorables ?
Ils disent qu’il n’y a pas de matchs faciles en Premier League – et il n’y a certainement pas de matchs faciles pour Tottenham en ce moment.
Mais le calendrier est en leur faveur. Nottingham Forest, West Ham et Burnley ont tous des matchs plus difficiles à jouer que les Spurs, en fonction de la position de l’opposition dans la ligue.
Bien que, étant donné que les Spurs n’ont pris que deux points lors de leurs derniers matchs contre les quatre équipes en dessous d’eux en championnat, ils ne peuvent prendre aucun match pour acquis.
Une raison d’espérer…
L’avis des experts suggère que la sonnette d’alarme doit être tirée dans le nord de Londres.
« Si Tottenham ne fait pas attention, ils pourraient être dans une ligue différente », a déclaré Redknapp. « Ils ne peuvent pas continuer à jouer ainsi. »
Neville a déclaré : « Ils n’ont pas été à la hauteur depuis plusieurs années, ils n’ont jamais trouvé la bonne formule pour bien faire les choses et c’est la deuxième saison consécutive qu’ils occupent ce type de position.
« Ce n’est plus un hasard. C’est un modèle de ce que vous êtes et ce serait le choc du siècle. Ce serait absolument époustouflant de penser qu’ils pourraient disparaître de cette ligue, mais je ne pense pas qu’ils le feront. »
Cette note d’optimisme de Neville est renforcée par le superordinateur d’Opta, qui estime qu’il n’y a que 4,4 pour cent de chances que les Spurs tombent en panne.
Les fans des Spurs ne se sentent peut-être pas aussi confiants…