Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a révélé que George Russell « avait du mal à faire face » aux performances de Kimi Antonelli plus tôt cette année.
Russell est entré en 2026 comme favori pour le championnat des pilotes, mais Antonelli a surpris son coéquipier en remportant cinq courses consécutives au cours du premier quart de la saison.
Suite à une panne moteur lors du Grand Prix du Canada en mai, Russell n’est monté sur le podium que deux fois jusqu’aux vacances d’été du mois d’août, mais il a été beaucoup plus fort lors des dernières courses, souligné par sa victoire des feux au drapeau la dernière fois à Bakou.
Cette victoire a réduit le déficit de Russell au championnat à 66 points par rapport à Antonelli avant le Grand Prix de Bahreïn de ce week-end en Malaisie.
Dans une longue interview avec Martin Brundle de Sporever F1, diffusée dimanche matin avant l’extinction des feux à 8 heures du matin en Malaisie, Wolff a déclaré que Russell était en « mode fusée » en Azerbaïdjan mais qu’il a parfois traversé des moments difficiles cette année.
« Il descend. C’est quelqu’un de très émotif, d’une manière différente d’un pilote italien par exemple. Ils ont tous été différents, les pilotes que nous avions dans l’équipe », a déclaré Wolff.
« Il se déprime et c’est difficile de s’en sortir, surtout quand on a un jeune de 19 ans qui arrive dans l’équipe et que ça semble si facile.
« Kimi est un naturel qui est capable de captiver un public et c’est la saison que vous devez livrer. [if you are Russell] – vous êtes le candidat pour remporter le championnat.
« Soudain, les choses sont différentes. Votre coéquipier est tellement compétitif, ce que vous comprenez en quelque sorte de manière rationnelle, mais c’est une surprise de voir à quel point il était compétitif.
« Je pense que George est dans une situation où telle est la situation. Il a un coéquipier de 20 ans qui est l’une des meilleures recrues de tous les temps.
« Il doit se battre contre lui pour le battre. Je pense qu’il s’est maintenant installé dans cette réalité du ‘ça va être vraiment difficile parce qu’il est si bon’. Je pense que nous avons en quelque sorte compris ensemble. »
Wolff préfère-t-il qui sera champion du monde ?
Un pilote Mercedes remportera presque certainement le championnat des pilotes pour la première fois depuis le septième titre mondial de Lewis Hamilton, un record, en 2020.
Wolff dit que Russell et Antonelli ont eu besoin de son soutien au cours des deux dernières années, mais son expérience dans la gestion de la dynamique difficile entre Hamilton et Nico Rosberg entre 2013 et 2016 l’aide désormais.
« J’ai 10 ans de plus, 10 ans d’expérience en plus et un équipage différent. Aujourd’hui, nous avons deux véritables juniors Mercedes », a-t-il déclaré.
« George est avec nous depuis qu’il a 17 ans, Kimi depuis qu’il a 11 ans. C’est très différent de Nico et Lewis qui ont rejoint l’équipe un peu avant moi, donc la différence est de ne laisser aucune situation sans discussion. »
« Qu’allons-nous faire si cela se produit ? Qu’allons-nous faire si cela n’arrive pas ? Tout en reconnaissant, en même temps, qu’en tant qu’équipe, nous ne pouvons pas tout contrôler. Dès que les feux passent au vert, ils conduisent la voiture, mais nous faisons ce que nous voulons, de la meilleure façon possible pour eux-mêmes et pour l’équipe. Fondamentalement, il s’agit de discuter des scénarios précédents. »
Russell, 28 ans, et Antonelli, 20 ans, sont à des étapes différentes de leur carrière en F1 et Brundle a demandé à Wolff s’il serait préférable que l’Italien gagne, car ce serait plus bénéfique commercialement.
Wolff a déclaré : « C’est difficile à dire car je dois évidemment veiller aux intérêts de l’équipe et les intérêts de l’équipe et sa philosophie dépendent de la façon dont nous gérons cela. Quel est l’état d’esprit que nous avons ici ? Je ne peux jamais, et l’équipe ne favorisera jamais un pilote. Premièrement, comment feriez-vous techniquement ? «
« Mais le fait est que si je fais cela, je perdrais ma propre conscience. Nous n’avons jamais apporté de mise à niveau avant que l’autre gars ne l’ait fait au cours des 10 dernières années ou plus. Ils ont tous les deux la même opportunité. Que le meilleur gagne.
« Si c’est George, c’est une histoire. George Russell a remporté son premier championnat. Si c’est Kimi, alors c’est une autre histoire. C’est ce super enfant incroyable qui a remporté son premier championnat. »
Programme en direct de Sporever F1 du GP de Bahreïn en Malaisie
samedi 3 octobre
5h15 : Essais 3 du GP de Bahreïn (début de la séance à 5h30)*
8h00 : préparation des qualifications du GP de Bahreïn*
9h : QUALIFICATION GP DE BAHREIN*
dimanche 4 octobre
6h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Bahreïn*
8h00 : LE GRAND PRIX DE BAHREIN*
10h : Drapeau à damier : réaction du GP de Bahreïn*
*également sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 est en Malaisie pour la première fois depuis 2017 alors qu’elle accueille le Grand Prix de Bahreïn sur le circuit international de Sepang – regardez la course de dimanche à 8h (préparation à partir de 6h30), en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment