Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a décrit son homologue de Red Bull, Christian Horner, comme un « petit terrier jappant », mais a refusé de critiquer Max Verstappen au milieu de la dispute en cours entre le champion du monde et George Russell.
Le désaccord s’est considérablement intensifié jeudi lorsque Verstappen de Red Bull a doublé ses critiques à l’égard de Russell après le Grand Prix du Qatar, avant que le pilote Mercedes n’accuse le Néerlandais de lui avoir proféré une violente menace avant la course du week-end dernier.
Lors de la séance de Russell avec les médias écrits dans le paddock avant le Grand Prix d’Abu Dhabi de ce week-end, Wolff a pris la décision inhabituelle de rejoindre son pilote dans une unité d’accueil Mercedes bondée pour évaluer la situation.
Wolff a été ouvert cette saison sur son désir de recruter Verstappen de Red Bull et a refusé d’exclure une autre décision pour le quadruple champion du monde récemment couronné pour la saison 2026, alors que Mercedes espère revenir au sommet du sport en tant que de nouveaux règlements techniques sont introduits.
Lorsqu’on lui a demandé si Verstappen avait été « activé » par son entourage, Wolff a suggéré que le joueur de 27 ans avait été déçu par le manque de conseils de Horner dans des scénarios controversés.
« Je pense qu’en tant que directeur d’équipe, il est important d’être un partenaire d’entraînement pour vos pilotes, et cela implique de leur expliquer que les choses peuvent être plus nuancées », a déclaré Wolff.
« Les déclarations absolutistes, penser que tout est 100% vrai ou 100% faux, est juste quelque chose que vous devez expliquer. Les choses sont plus nuancées selon votre perception et votre point de vue.
« Vous devez permettre à quelque chose d’être 51-49, vous devez permettre que cela soit 70-30 – donc il y a toujours un autre côté. Et peut-être que lorsque vous regardez les choses de cette façon et que vous l’expliquez à vos pilotes et à votre équipe. , vous arrivez à la conclusion qu’il y a de la vérité des deux côtés. Si vous ne le faites pas, vous ne remplissez pas votre rôle. »
La querelle a commencé lors des qualifications du Grand Prix du Qatar lorsque Verstappen a été rétrogradé de la pole – Russell héritant de la position – à la suite d’une audition des commissaires sportifs en présence des deux pilotes au cours de laquelle le Néerlandais avait gêné la Mercedes en allant trop lentement lors de son échauffement. genoux.
Verstappen était lésé car il estimait que Russell avait activement tenté de le faire pénaliser, et Horner a soutenu cette suggestion au Qatar en qualifiant les actions de Russell d' »hystériques ».
Wolff a déclaré à propos d’Horner : « Pourquoi se sent-il en droit de commenter mon chauffeur ? Comment cela se produit-il ? Même en y réfléchissant, je n’avais que 90 secondes pour y réfléchir… J’ai un petit terrier. Toujours quelque chose à dire.
« Il y a un problème entre les pilotes, et il s’agit de George et Max, et je ne veux pas m’impliquer là-dedans. Mais si l’autre directeur d’équipe traite George d' »hystérique », c’est là qu’il franchit une ligne pour moi. »
« Son point fort, c’est sûr, ce n’est pas la psychanalyse intellectuelle, mais c’est tout un mot. Comment osez-vous commenter l’état d’esprit de mon chauffeur ? »
Russell et Verstappen pourraient-ils encore être coéquipiers à l’avenir ?
Au cours d’une remarquable série d’interviews jeudi, Russell a accusé Verstappen de lui avoir dit qu’il « vous mettrait la tête dans le mur » avant le Grand Prix du Qatar, et a déclaré que « quelqu’un doit le faire ». tenir tête à un tyran comme celui-ci ».
Red Bull a refusé de commenter les allégations de Russell concernant Verstappen lorsqu’il a été approché par Actualités Sporever. Verstappen a démenti les propos « mets ta tête dans le mur » aux médias néerlandais.
Après avoir confirmé en février que Lewis Hamilton quitterait Mercedes pour rejoindre Ferrari en 2025, Wolff a d’abord tenté de recruter Verstappen comme nouveau coéquipier de Russell.
Ayant accepté que cela n’arrive pas, Mercedes a installé l’adolescent italien Andrea « Kimi » Antonelli comme coéquipier de Russell, mais les contrats des deux pilotes expirent fin 2025, laissant à Wolff une certaine flexibilité quant à son alignement de pilotes pour l’avenir.
Malgré la nature étonnante de ses remarques, Russell a suggéré jeudi qu’il n’aurait finalement aucun problème à conduire aux côtés de Verstappen à l’avenir.
« Les choses arrivent et les gens passent à autre chose. Nous sommes des adultes et nous sommes matures. Pour le moment, ce n’est même pas une chose à laquelle je pense », a déclaré Russell.
« Je n’ai jamais eu l’intention de jeter Max sous le bus comme ça, jusqu’à ce qu’il sorte et me claque si personnellement. Ce n’est pas comme si j’étais en colère contre Max, c’est moi qui remets les pendules à l’heure, parce que je ne le suis pas. je vais rester là à regarder un type me frapper personnellement, comme il l’a fait. »
Lorsqu’on lui a demandé si leur relation était rompue, Russell a ajouté : « Je sais à quoi ressemble Max. Ce n’est pas la première fois que je le vois comme ça.
« Je l’ai vu comme ça quand il avait 14 ans dans le paddock de karting, donc c’est juste moi qui partage ce qui s’est passé samedi soir. »
Calendrier en direct du GP d’Abou Dhabi de Sporever F1
jeudi 5 décembre
11h : Conférence de presse des pilotes
Vendredi 6 décembre
5h45 : Entraînements de l’Académie F1
7h00 : Entraînements F2
9h00 : Abu Dhabi GP Practice One (début de la séance à 9h30)*
10h55 : Qualifications F2
12h45 : Essais 2 du GP d’Abu Dhabi (début de la séance à 13h)*
14h30 : Qualifications F1 Academy*
15h15 : Le Salon F1*
samedi 7 décembre
8h10 : Première course de la F1 Academy
10h15 : Essais 3 du GP d’Abu Dhabi (début de la séance à 10h30)
12h10 : Course Sprint F2
13h15 : préparation des qualifications du GP d’Abu Dhabi
14h00 : QUALIFICATION GP D’ABU DHABI*
16h : F1 Academy : Deuxième course
17h : Carnet de qualification de Ted
dimanche 8 décembre
7h10 : Troisième course de la F1 Academy
9h20 : Course vedette F2
11h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP d’Abu Dhabi
13h : Le GRAND PRIX D’ABU DHABI
15h00 : Drapeau à damier : réaction du GP d’Abu Dhabi
16h : Le carnet de Ted
*également en direct sur le Main Event de Sporever
Regardez la dernière course de la saison 2024 de Formule 1 – le Grand Prix d’Abu Dhabi – en direct sur Sporever F1, avec la course de dimanche à 13 heures. Obtenez Sporever F1 ou diffusez avec MAINTENANT