Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a averti que l’équipe pourrait faire baisser d’un cran les futures batailles entre Kimi Antonelli et George Russell.
Antonelli et Russell ont organisé une compétition passionnante au Grand Prix du Canada dimanche – une continuation de leur combat en Sprint de la veille – jusqu’à ce qu’un problème de groupe motopropulseur pour Russell mette fin au duel de tête après 30 tours.
Lors du sprint de samedi, Antonelli était mécontent de la défense de son équipier. Les pilotes ont discuté de l’incident avant le Grand Prix mais cela n’a pas réduit le niveau d’agressivité.
À un moment donné, Antonelli a failli heurter Russell tandis que les deux hommes touchaient également les roues lors de la chicane finale, et Wolff dit qu’il soulignera ces moments à ses pilotes.
« C’est toujours facile à la fin maintenant de dire : ‘Eh bien, c’était génial pour l’équipe et génial pour le sport, n’avons-nous pas tous aimé regarder les combats ?’ C’est vrai dans une certaine mesure, mais il y a un autre côté que nous devons examiner, à savoir que cela a été serré à plusieurs reprises », a-t-il expliqué.
« Kimi rentrant et bloquant les pneus aurait pu se retrouver dans un double abandon et non pas à cause d’une conduite trop agressive, simplement par une erreur. La même chose dans la dernière chicane avec cette situation.
« Il est important d’analyser la course et de discuter avec les pilotes pour savoir s’ils ont senti que c’était un peu trop serré et si tel est le cas, comment pouvons-nous éviter ces situations très, très difficiles où nous estimons que c’est un peu trop serré. »
Malgré leurs combats dimanche, les deux pilotes Mercedes ont quand même réussi à s’éloigner de Max Verstappen de Red Bull et de Lewis Hamilton de Ferrari.
Les améliorations apportées par Mercedes pour le Canada semblent les placer plus en avant du peloton et Wolff a suggéré que, s’il y avait de futures courses sans avantage de rythme, cela pourrait également conduire à une atténuation des duels.
« Quand ils roulaient les uns derrière les autres, nous allions une demi-seconde plus vite que tous ceux qui nous suivaient, mais quand ils se battaient, nous perdions une seconde face à tous les autres », a-t-il déclaré.
« Nous avions donc l’écart, nous avions la marge et il est facile d’accepter qu’ils se battent dans une certaine mesure, mais évidemment cela ne sera pas toujours le cas.
« Même si nous avons l’air très sportifs au Canada en le permettant, il pourrait y avoir une situation où nous baisserions peut-être d’un cran. »
Wolff n’est pas entièrement satisfait des commentaires à la radio
Il semblait y avoir moins d’animosité que le Sprint, notamment du côté d’Antonelli, mais l’adolescent italien s’est senti « repoussé » lors de la chicane finale lors de la dernière fois où ils se sont retrouvés côte à côte avant l’abandon de Russell.
Il a été demandé aux deux pilotes de garder la course « ordonnée », sinon les ordres de l’équipe seraient appliqués et Wolff admet « qu’il y a place à amélioration » en ce qui concerne les conversations radio.
« C’est quelque chose que nous pouvons clarifier en interne. Je n’apprécie pas autant de développer les émotions à la radio », a-t-il déclaré.
« Avoir le cœur sur la main, c’est bien. Concentrez-vous sur le pilotage, c’est important. Mais à part ça, je pense qu’ils se sont comportés comme des pilotes de course qui courent pour un championnat, donc je ne pourrais pas y voir de défaut. »
La quatrième victoire consécutive d’Antonelli et le malheur de Russell signifient que 43 points se partagent les pilotes Mercedes après cinq manches avant le Grand Prix de Monaco de la semaine prochaine.
Wolff a déclaré : « Plus que jamais, ce combat est en cours. Il y a tellement d’enjeux pour les deux. En tant qu’équipe, aussi inconfortable que soit parfois le trajet, vous devez accepter que c’est le combat pour lequel ils ont été entraînés.
« Mais également, s’il y avait une situation où nous pensons que les points de l’équipe risquent d’être perdus, ou s’il y avait une situation où nous perdions beaucoup de temps au profit de nos concurrents derrière, alors nous n’hésiterions pas un millimètre à serrer le frein à main. »
La prochaine étape sera le début du swing estival européen de la Formule 1, avec le Grand Prix de Monaco, la première des six courses en huit semaines. Regardez en direct sur Sporever F1 du 5 au 7 juin. Diffusez Sporever avec MAINTENANT.