Toto Wolff se méfie des « couteaux politiques » envers Mercedes alors que Mercedes cherche à poursuivre son début parfait pour la saison 2026 de Formule 1 lors du Grand Prix du Japon de ce week-end.
George Russell et Kimi Antonelli ont remporté un Grand Prix chacun, tous deux menant le doublé Mercedes, après des batailles précoces avec les Ferrari en Australie et en Chine.
Mercedes a déjà 31 points d’avance sur Ferrari au championnat des constructeurs tandis que Russell mène Antonelli de quatre points au championnat des pilotes avec Charles Leclerc à 17 points de Russell et Lewis Hamilton à un point supplémentaire.
Leclerc, qui a terminé quatrième lors des trois derniers Suzuka, a déclaré Sporever F1 Ferrari a un « gros écart » avec Mercedes, ce qui est « décevant ».
« Les Mercedes sont très fortes en général. Là encore, je l’ai dit à plusieurs reprises que cette année sera entièrement consacrée au développement, mais la Mercedes est extrêmement forte », a-t-il déclaré.
« Ils sont certainement les grands favoris. Si nous parvenons à renverser la situation, ce sera très impressionnant. »
Les rivaux de Mercedes pourraient notamment attraper les Flèches d’argent grâce aux trois périodes d’opportunités de développement et de mise à niveau supplémentaires (ADUO) au cours de la saison.
Les équipes jugées en retard d’au moins deux pour cent par rapport au constructeur ayant le moteur à combustion interne le plus performant se sont vu attribuer des opportunités de développement. Le premier ADUO devrait avoir lieu après la sixième manche de la saison à Monaco en juin, même si cela pourrait changer suite aux annulations des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite en avril.
Des discussions sont également en cours sur l’état actuel des courses de F1 et sur la question de savoir s’il y a trop de dépendance au déploiement électrique, ce qui a contribué à un style yoyo de dépassements et de re-dépassements. Les nouveaux groupes motopropulseurs 2020 sont à 50 % électriques et à 50 % à moteur à combustion interne.
Wolff a déclaré : « Nous avons, à ce stade, une bonne voiture qui est capable de gagner. Voyons quel genre de couteaux politiques vont sortir dans les semaines et les mois à venir. Mais pour le moment, c’est une voiture qui est capable de gagner. »
Wolff : Mercedes doit encore « protéger » Antonelli
Lors de sa dernière participation en Chine, Antonelli est devenu le plus jeune poleman de l’histoire de la F1 à 19 ans et 201 jours, avant de convertir cette victoire en une première victoire en Grand Prix.
Antonelli n’en est qu’à sa deuxième campagne en F1 après une première saison mitigée où il a terminé trois fois sur le podium mais a également commis plusieurs erreurs.
L’Italien s’est écrasé lors des derniers essais libres de la saison d’ouverture de cette année en Australie, mais Mercedes vient de réparer sa voiture à temps pour qu’Antonelli se qualifie en première ligne et termine la course en deuxième position.
« Quand il est parti samedi matin, ce n’était pas comme s’il avait tout apporté au briefing », a déclaré Wolff.
« Il est entré et a dit : « Ce n’était pas bien », mais il a en quelque sorte compartimenté et a dit : « OK, passons à autre chose ». Et puis ce n’était plus là.
« C’est une fonctionnalité que j’ai vue chez de grands sportifs. Vous faites l’erreur, vous analysez, vous regardez les données, vous trouvez vos réponses et ensuite vous les remettez, les mettez dans une boîte. Et c’est ce qu’il fait. L’interaction dans la salle d’ingénierie, il y a tellement de maturité qu’il a appris au cours des 12 derniers mois. »
Wolff a révélé qu’Antonelli devait également apprendre à dire « non » aux gens malgré le grand intérêt suscité par l’adolescent.
Il a ajouté : « C’est quelque chose qui lui vient en fait naturel. Semblable au talent dans la voiture, il a toujours été quelqu’un qui est capable de capturer une pièce et de capturer les gens pour lui-même. Il est assez affectueux.
« C’est un peu un truc italien, mais il est capable d’emmener les gens avec lui dans son voyage, en étant très chaleureux. C’est pourquoi il a de si bonnes relations dans l’équipe.
« Les mécaniciens l’aiment, tout comme l’ingénierie, les gens des communications, le marketing. Mais d’une certaine manière, nous devons aussi le protéger de cela, parce que les gens en profitent parce qu’il a vraiment du mal à dire non. »
La Formule 1 se rend ce week-end sur l’emblématique circuit de Suzuka pour le Grand Prix du Japon, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment.