Toto Wolff affirme que l’accident d’Andrea Kimi Antonelli lors de ses débuts avec Mercedes lors des essais du Grand Prix d’Italie n’aura « aucun » impact sur le choix de l’équipe pour remplacer Lewis Hamilton la saison prochaine.
La première séance de F1 de l’Italien de 18 ans s’est terminée brusquement et prématurément lorsqu’il a perdu le contrôle de la W15 à Parabolica lors de la première séance d’essais et a percuté la barrière.
Mercedes devrait confirmer Antonelli à un moment donné au cours du week-end comme coéquipier de George Russell pour 2025, Hamilton partant rejoindre Ferrari.
Interrogé lors d’une conférence de presse après la séance pour savoir si l’accident aurait un impact sur sa décision, le directeur de l’équipe Mercedes, Wolff, a répondu : « Non, aucun effet.
« Je pense que le plus important est de recruter en fonction des capacités. Un premier essai qui tourne mal n’est pas la raison pour laquelle vous décidez pour ou contre un pilote. »
Wolff a décrit le rythme d’Antonelli pendant son bref passage en piste comme « étonnant ». Il a momentanément dominé la feuille de temps après son premier tour, puis a établi le secteur intermédiaire le plus rapide à ce moment-là lors de son deuxième tour, juste avant l’accident.
Demandé par Sporever F1 si l’incident avait montré qu’il était « trop tôt » pour Antonelli, Wolff aurait répondu : « Certainement pas.
« C’est génial. C’est un plaisir de le regarder. On peut voir sa vitesse brute. Il est parti en trombe au premier tour, puis au deuxième. Je pense que les vitesses qu’il avait dans la Lesmo et l’Ascari n’ont plus été égalées lors de la séance. »
« Je préfère ralentir quelqu’un et le calmer que l’inverse pour rendre quelqu’un plus rapide, car la deuxième solution n’est pas possible. Cela fait donc partie de la courbe d’apprentissage. »
« Leçon apprise ! » – Antonelli s’excuse après l’accident
Antonelli devait s’adresser aux médias après la deuxième séance d’essais, mais son apparition a été annulée, Mercedes partageant à la place un message enregistré du pilote.
Il est rapidement revenu à l’action lors des qualifications de F2 après l’accident, terminant finalement sixième après avoir dominé la feuille de temps jusqu’aux derniers instants de la séance.
Il a déclaré : « Quelle journée. Première séance d’essais libres. Malheureusement, elle s’est terminée assez rapidement à cause du crash. C’était un accident assez important, environ 52 g.
« Je suis vraiment désolé pour l’équipe et George de les avoir fait travailler ensuite. C’était juste une erreur de ma part. J’ai juste poussé un peu trop fort pour les conditions.
« J’aurais dû construire la course de manière un peu plus progressive. Mais j’ai définitivement retenu la leçon pour la prochaine fois.
« Je suis toujours très reconnaissant envers l’équipe d’avoir rendu cela possible et c’est toujours formidable de voir tous les tifosi là-bas, et faire les premiers tours avec tous les pilotes en piste.
« Je ne me sens pas très bien en ce moment. Je vais juste revenir et essayer de me reposer et de me concentrer pour le reste du week-end car il reste encore des courses à faire et nous allons quand même essayer d’obtenir un bon résultat. »
Antonelli ne prévoit pas d’avancer sa prochaine sortie en F1
Mercedes a tenté de favoriser Antonelli pour la montée en puissance de la Formule 2 avec un programme comprenant des tests des anciennes voitures de l’équipe et des apparitions lors des séances d’essais de F1.
L’attente générale était qu’Antonelli soit également présent au Mexique et à Abu Dhabi, et Wolff a rejeté l’idée que le retour à l’action de l’adolescent pourrait être avancé afin de lui donner une chance de se remettre de son accident de Monza.
Wolff a déclaré : « Non, je pense qu’un pilote fort doit se remettre de ces choses et faire face à la pression.
« Évidemment, cette semaine n’a pas été facile pour lui. Il doit encore concourir en F2. Il y a toutes ces manigances autour de vous à Monza, un gamin italien qui a été médiatisé, sa première fois dans une Mercedes – et cela doit être un lourd fardeau.
« Mais s’il veut devenir champion un jour, il devra faire face à cela. Et je n’ai aucun doute qu’il en est capable et qu’il le fera. »
Wolff a déclaré qu’il ne se sentait pas coupable d’avoir exagéré la réputation d’Antonelli, mais a admis que l’Italien se sentirait « terriblement mal » après l’incident.
« Je pense que les circonstances sont responsables », a déclaré Wolff. « Dans notre secteur, nous savons parfaitement qui est capable et qui ne l’est pas.
« Comment tout cela s’est déroulé, il a sauté en F3, il a pratiquement tout gagné avant… et puis il est clair que vous commencez à devenir un pilote Mercedes, vous testez en EL1, en même temps vous êtes sous la loupe parce que tout se passe à Monza et cela fait longtemps qu’un pilote italien n’a pas été dans une équipe de haut niveau.
« Je suis sûr que cela peut représenter beaucoup pour un jeune de 18 ans. Mais j’ai déjà dit qu’il avait besoin de nager et de profiter de ces jours si difficiles, comme c’est le cas pour lui en ce moment – c’est vraiment terrible – et cela fait partie de la courbe de développement. »
Brundle : la confiance d’Antonelli sera ébranlée
Sporever F1 Martin Brundle a déclaré que la confiance d’Antonelli serait « endommagée » par l’incident.
« C’était la dernière chose dont lui ou l’équipe avait besoin », a déclaré Brundle. « Ils n’ont aucune donnée, la voiture est endommagée, sa confiance va être ébranlée.
« Mercedes veut le présenter comme la star du futur. Il a attaqué très, très fort dès le début. Il venait de devenir violet dans le deuxième secteur, légèrement devant Lewis, et il en attendait trop, trop tôt.
« De toute évidence, il est entré et il n’y avait pas assez d’adhérence pour la vitesse à laquelle il allait.
« C’est vraiment dommage. J’admire sa confiance, mais il aurait dû jouer avec un peu plus de prudence. »
S’exprimant avant le retour d’Antonelli en action pour les qualifications de F2 plus tard vendredi, Brundle a déclaré que la réaction du jeune pilote à l’incident serait révélatrice.
« S’il est, comme on nous le dit, du niveau de (Michael) Schumacher, (Ayrton) Senna, Max Verstappen, cela va simplement rebondir », a-t-il déclaré.
« Je n’oublierai jamais le moment où Michael Schumacher a écrasé la Benetton de Nelson Piquet. On s’est dit : « Bon, maintenant on va voir à quel point Michael Schumacher est bon ». Il est revenu dans sa voiture et son tour suivant a été le plus rapide de tous, parce qu’il avait cette confiance intérieure suprême qui allait de pair avec son talent. »
« Nous verrons si le jeune Antonelli est le même. »
Programme en direct du GP d’Italie de Sporever F1
Samedi 31 août
8h25 : F3 Sprint
11h15 : Essais libres 3 du GP d’Italie (début de la séance à 11h30)
13h10 : F2 Sprint
14h15 : Préparation des qualifications du GP d’Italie
15h00 : QUALIFICATIONS GP D’ITALIE*
17h : Le carnet de qualifications de Ted
Dimanche 1er septembre
7h30 : Course principale de F3
9h00 : Course principale de F2
11h00 : Porsche Supercup
12h30 : Grand Prix dimanche : préparation du GP d’Italie
14h00 : Le GRAND PRIX D’ITALIE
16h00 : Drapeau à damier : réaction GP d’Italie
17h : Le carnet de notes de Ted
*également en direct sur Sporever Main Event
La saison 2024 de Formule 1 se poursuit avec le Grand Prix d’Italie à Monza ce week-end, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel à NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment