Toto Wolff affirme que Mercedes ne dispose pas d’argent supplémentaire pour répondre rapidement à la menace croissante de McLaren et Ferrari à travers le développement automobile.
Les Flèches d’Argent continuent de mener les deux courses du championnat du monde et ont accru leur avance dans les deux classements tout au long du week-end du Grand Prix Sprint des Pays-Bas, mais ont vu leur domination en début de saison s’éroder ces derniers mois.
Après avoir remporté les six premières manches de la nouvelle ère des règles de la F1, Mercedes a remporté deux courses au cours des six dernières, soit le même nombre que Ferrari et McLaren.
McLaren a remporté les deux dernières victoires après avoir amélioré sa voiture lors de chacun des deux derniers événements, tandis que Mercedes n’a apporté que de petites révisions à sa W17 depuis sa dernière grande mise à jour au GP du Canada fin mai.
Toutes les équipes sont soumises à un plafond budgétaire annuel régissant les dépenses en voitures, qui pour 2026 a été porté à 215 millions de dollars en raison de l’énorme changement de réglementation, et doivent décider comment elles allouent chacune leurs dépenses au développement des voitures tout au long de la saison.
Wolff a suggéré que l’approche de Mercedes pour l’année complète signifiait qu’ils ne pouvaient pas accélérer les améliorations – ou en apporter davantage – à leur W17 plus tôt que prévu pour contrer ce que faisaient leurs principaux rivaux.
« Nous n’avons pas l’argent nécessaire pour développer la voiture », a-t-il déclaré.
« Et je l’ai déjà dit, nous essayons de répartir cela de manière égale tout au long de la saison, en fonction de nos calculs du moment où nous pouvons apporter les plus grandes mises à jour et en optimisant les points du championnat.
« Mais nous pouvons faire ce que nous pouvons. C’est pourquoi il s’agit d’une course au développement. Si vous apportez une mise à jour, chacune des meilleures équipes aura au moins quelques dixièmes, et c’est ce que nous perdons.
« Le parcours a été un peu plus dur qu’au début de l’année. »
En lui expliquant que Ferrari et McLaren semblaient avoir de l’argent, Wolff a déclaré : « Vous verrez vers la fin de la saison s’ils seront capables de déployer autant de choses sur la voiture qu’ils le font actuellement. »
« Quelqu’un pourrait avoir une stratégie différente en dépensant plus au début puis au milieu de l’année qu’à la fin. »
Wolff n’a pas explicitement expliqué pourquoi Mercedes n’était pas en mesure d’égaler le rythme actuel de ses rivaux en matière d’améliorations de la piste.
On lui a demandé s’ils avaient anticipé leurs dépenses de développement pour s’assurer d’avoir démarré la saison et la nouvelle ère de règles de la F1 de la manière la plus forte possible.
Ils ont remporté les six courses d’ouverture – et sont toujours restés des prétendants à la victoire dans la plupart des autres manches également – bien que les problèmes de fiabilité se soient révélés coûteux au cours de la première moitié de la campagne avec la perte de points probablement importants à cause des abandons de pilotes à Montréal, Barcelone et Silverstone.
« Avons-nous dépensé beaucoup d’argent au début pour le développement initial ? Je ne pense pas », a répondu Wolff. « Je pense simplement que nous sommes une organisation et que nous avons une certaine taille et une certaine infrastructure.
« À cet égard, nous avions une voiture très rapide. Nous avons laissé entre 50 et 100 points sur la table avec des problèmes de fiabilité. Cela nous aurait donné un écart plus important qu’aujourd’hui. »
« En dehors de cela, nous continuons à mettre en œuvre le plan et à comprendre ce que les réalités financières signifient pour nous. »
Lorsque les commentaires de son homologue de Mercedes lui ont été soumis après la course de dimanche, le chef de McLaren, Andrea Stella, a déclaré qu’il soupçonnait leurs rivaux de Brackley d’avoir encore beaucoup de pain sur la planche pour la course au titre.
« J’aimerais te croire, mais en réalité, je n’y crois pas », a déclaré Stella.
« Grâce à la réglementation sur les groupes motopropulseurs de 2027 [which will see a change in the power ratio]toutes les équipes auront une allocation dans leurs rapports pour le plafond des coûts. Si je ne me trompe pas, c’est 3 millions de dollars que vous pouvez utiliser dans le rapport 2026 pour les calculs du plafond des coûts.
« Et je suis sûr que Mercedes, après avoir vu que ses rivaux élèvent le jeu, je suis sûr qu’ils vont maintenant tirer profit de leur développement qui se produit sûrement sur le terrain. »
« Je suis sûr que leur voiture dans la soufflerie est un peu plus rapide que celle qu’ils ont en piste. Et ils voudront maintenant convertir une partie de ce potentiel en améliorations qui en feront la vraie voiture. »
« Je suis donc presque sûr qu’ils bénéficieront de mises à niveau. Évidemment, ce serait bien sinon, mais je ne veux même pas y penser. »
Russell et Antonelli espèrent les prochaines améliorations de Mercedes
Les pilotes Mercedes Kimi Antonelli et George Russell ont terminé la course de Zandvoort respectivement aux deuxième et troisième places derrière le vainqueur de la course McLaren, Lando Norris, qui a maintenant remporté des épreuves consécutives de chaque côté des vacances d’été de la F1.
Russell a déclaré : « Je ne pense pas que ce soit une surprise majeure pour nous, vu à quel point Lando était compétitif ce week-end, étant donné qu’il a gagné à Budapest.
« C’est un circuit très similaire avec des virages longs, une forte dégradation des pneus, avec la stratégie à deux arrêts, donc il y a beaucoup de similitudes entre les deux circuits.
« Cela pourrait continuer pendant les deux ou trois courses à venir jusqu’à ce que nous commencions à apporter plus à la voiture, et nous croisons les doigts pour que nos concurrents ne le fassent pas. »
Antonelli, qui a encore augmenté son avance au championnat sur Russell et Lewis Hamilton de Ferrari à 59 points, a ajouté : « Nous ne sommes clairement plus la voiture la plus rapide sur la grille.
« Nous sommes probablement deuxième ou troisième, du moins dans la course d’aujourd’hui, et McLaren a fait un grand pas en avant, surtout depuis la Hongrie, depuis le gros package d’améliorations qu’ils ont apporté. »
« Mais je suis confiant dans l’équipe. Vous savez, l’équipe a travaillé très dur sur le prochain package à venir, et ils veulent juste s’assurer que tout se passera bien une fois que nous l’aurons mis en place. »
Les lignes droites à grande vitesse et les chicanes serrées de Monza lors du Grand Prix d’Italie la semaine prochaine représenteront un défi différent pour les premiers par rapport aux deux derniers sites et Russell espère que Mercedes « y sera légèrement plus compétitive ».
Il a ajouté : « Monza est peut-être légèrement différent, mais je pense qu’ils [McLaren] C’est l’équipe à battre en ce moment. »
La Formule 1 se rendra à Monza pour la course à domicile de Ferrari lors du Grand Prix d’Italie du 4 au 6 septembre, en direct sur Sporever F1. Diffusez Sporever avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment