Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a confirmé qu’il avait rejeté la demande de Lewis Hamilton concernant son pilotage pour Ferrari lors des essais de fin de saison à Abu Dhabi, avant le transfert du septuple champion du monde au sein de l’équipe italienne l’année prochaine.
Après la dernière manche de la saison sur le circuit de Yas Marina, la Formule 1 organise une journée d’essais au cours de laquelle les équipes peuvent faire rouler deux voitures, l’une pour tester les pneus Pirelli avec des pilotes expérimentés et l’autre pour que les jeunes pilotes puissent gagner de précieux kilomètres. piste.
Ferrari a autorisé Carlos Sainz, que Hamilton remplace, à piloter pour sa nouvelle équipe Williams lors des essais, mais Wolff a admis qu’il n’était pas disposé à offrir le même traitement au Britannique.
« Je pense que c’est différent… même si vous déménagez chez Williams », a déclaré Wolff alors qu’il était assis aux côtés de son homologue de Ferrari, Fred Vasseur, lors de la conférence de presse des directeurs de l’équipe du Grand Prix de Las Vegas.
« Nous avons des accords contractuels avec des sponsors, nous faisons nos adieux à Lewis, nous avons beaucoup d’activités prévues.
« Lui et moi, nous en avons parlé brièvement, et il a dit : ‘Je suppose que ça ne marchera pas’.
« Et j’ai dit : ‘ouais, je ne pense pas que ça va marcher.’ Et c’était tout, donc je ne pense pas que Fred soit particulièrement triste. »
Vasseur a déclaré qu’il « respectait » la position de Wolff, notant la différence de circonstances avec Sainz ayant été contraint de quitter Ferrari plutôt que de choisir de partir.
« L’histoire avec Carlos, c’est que je veux remercier Carlos pour sa collaboration et je ne veux pas le bloquer ou quoi que ce soit », a déclaré Vasseur.
« Je pense qu’il a fait un très bon travail avec nous cette saison et très professionnel, car il aurait été facile de ne pas abandonner mais de ne pas avoir une attitude aussi professionnelle.
« Et pour moi, la meilleure façon de remercier Carlos était de lui donner l’opportunité de faire les essais avec Williams. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il était « triste » que Hamilton ne puisse pas piloter pour Ferrari à Abu Dhabi, Vasseur a ajouté : « Non. Il y a un contrat. Vous devez le respecter. »
« Ce n’est pas parce que nous faisons quelque chose pour Carlos que tout le monde doit faire de même. Comme Toto l’a dit, je ne lui ai pas demandé. »
Wolff : Le moment choisi pour les commentaires sur la « durée de conservation » de Hamilton semblait mauvais
Wolff a également abordé les commentaires qu’il a faits sur la « durée de vie » de Hamilton et son soulagement face à la décision du Britannique de partir, l’empêchant de devoir éventuellement se débarrasser du 105 fois vainqueur de la course à une date ultérieure.
Les commentaires de Wolff ont été rapportés dans le nouveau livre à accès illimité de Mercedes À l’intérieur de Mercedes F1 : la vie sur la voie rapidequi a suivi l’équipe tout au long de sa campagne turbulente de 2023 et du début de 2024.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait besoin de clarifier les choses avec Hamilton après la sortie du livre, Wolff a répondu : « Lewis et moi parlons, et nous l’avons toujours fait.
« Une phrase qui est rendue publique ce week-end, surtout quand il n’est pas satisfait de sa conduite et de la voiture, alors un plus un donne une mauvaise image.
« Mais une règle que nous avons établie très tôt dans notre relation est que nous parlons immédiatement : ‘Pourquoi as-tu dit cela ou que voulais-tu dire ?’ Et c’est ce que nous avons fait.
« C’était une phrase dans un livre et il y avait 99 phrases autour du week-end au Brésil et des citations dans certaines interviews que j’ai données sur Lewis où je remarque clairement qu’il est le plus grand pilote de tous les temps, et si nous voulons lui donner un voiture rapide, il va pouvoir gagner et se battre pour un championnat, mais nous n’y sommes pas parvenus. »
« Les pensées de sortie anticipée de Hamilton ne sont pas inhabituelles »
La sortie du livre intervient quelques jours seulement après que Hamilton ait enduré un week-end torride au Grand Prix de Sao Paulo, ce qui a laissé le Britannique douter de sa volonté de disputer ses trois dernières courses avec Mercedes.
Hamilton a fait des commentaires à la radio de l’équipe à la fin de la course, suggérant que cela pourrait être sa « dernière fois » de conduire pour les Flèches d’Argent, avant de dire à Sporever F1 qu’il « pourrait volontiers partir en vacances ».
Mercedes a minimisé les commentaires de Hamilton dans les jours qui ont suivi la course et a suggéré que ses remarques à la radio étaient destinées aux membres de l’équipe qui ne travailleraient pas lors des trois dernières courses de la saison à Las Vegas, au Qatar et à Abu Dhabi.
Cependant, s’exprimant mercredi, Hamilton a révélé qu’il était pour le moment véritablement prêt à mettre un terme à sa saison.
Wolff a déclaré : « Lewis, comme nous le savons tous depuis tant d’années, a le cœur sur la manche. Et je pense que ce fut une si mauvaise expérience pour lui tout ce week-end de course, et en particulier le dimanche, que (sa réaction) a été quelque chose ce n’était pas inhabituel.
« Cette période a probablement été particulièrement mauvaise, mais je pense que lui et nous, en tant qu’équipe, avons vraiment bien réussi à continuer de travailler ensemble.
« Car évidemment, il reste encore trois courses à disputer, il a annoncé qu’il allait chez Ferrari au début de l’année et je suis assez fier de la façon dont nous avons réussi à maintenir les relations professionnelles telles qu’elles sont.
« Mais nous savions que cela ne serait jamais facile. Et puis la voiture est mauvaise un tel jour et nous ne lui avons pas donné un outil suffisamment performant pour ce qu’il aurait dû avoir. »
Programme en direct du GP de Las Vegas de Sporever F1
samedi 23 novembre
2h15 : Troisième entraînement du GP de Las Vegas*
5h00 : préparation des qualifications du GP de Las Vegas*
6h00 : QUALIFICATIONS GRAND PRIX DE LAS VEGAS*
8h : Carnet de qualification de Ted*
dimanche 24 novembre
4h30 : Dimanche Grand Prix : préparation du GP de Las Vegas*
6h00 : LE GRAND PRIX DE LAS VEGAS*
8h00 : Drapeau à damier : réaction du GP de Las Vegas*
9h : Le carnet de Ted*
*également en direct sur le Main Event de Sporever
La Formule 1 revient avec le Grand Prix de Las Vegas ce week-end, en direct sur Sporever F1 où Max Verstappen pourrait sceller le championnat. Diffusez les trois dernières courses de F1 et bien plus encore avec un abonnement NOW Sports Month – Pas de contrat, annulez à tout moment