Toni Duggan, l’ancienne attaquante d’Everton et de Manchester City, a annoncé sa retraite du football, 17 ans après avoir fait ses débuts aux Toffees.
La joueuse de 33 ans a fait irruption sur la scène à l’âge de 16 ans à Everton lors de la campagne 2007/08, avant de remporter le titre de jeune joueuse de l’année de la PFA et de soulever la FA Cup féminine l’année suivante.
Des transferts à Manchester City, Barcelone et l’Atlético Madrid ont suivi, ce qui lui a donné la plate-forme pour consolider sa place dans l’équipe d’Angleterre avec 79 sélections au cours de sa carrière.
« C’est vraiment étrange », a déclaré Duggan lorsqu’on lui a demandé Sporever ce qu’elle a ressenti en mettant un terme à sa carrière.
« Pour tout professionnel, quel que soit son sport, le moment viendra toujours. Le fait que ce soit aujourd’hui semble un peu étrange et cela le sera encore dans les prochaines semaines.
« J’ai beaucoup réfléchi cet été, mais je suis heureux de pouvoir enfin quitter le jeu avec les choses en main et dans une bien meilleure position qu’à mes débuts. Je me sens satisfait de cela. »
Sa carrière l’a emmenée partout en Europe, mais elle a finalement bouclé la boucle, lorsque l’attaquante née à Liverpool est revenue à Everton il y a trois ans dans un transfert qui s’avérerait être son dernier dans le jeu professionnel.
« On ne planifie jamais sa retraite », a ajouté Duggan lorsqu’on lui a demandé si elle avait toujours envisagé de finir en bleu.
« C’est juste un sentiment et on ne peut pas prédire ce qui va se passer ensuite. J’ai juste senti que c’était le bon moment pour partir et être heureux de ce que j’ai fait, sur et en dehors du terrain.
« C’est plutôt sympa que ma carrière soit bouclée. J’ai commencé à Everton et je termine ici, c’est un beau moment. »
Duggan a participé à 22 matchs de Super League féminine pour Everton lors de sa première saison de retour, marquant deux buts et ajoutant une passe décisive, mais a raté l’intégralité de la campagne suivante après avoir annoncé qu’elle était enceinte de sa fille, Luella.
Son prochain geste après la retraite reste à déterminer, mais ce qui est certain, c’est que sa famille sera au premier plan de toute décision prise.
Elle a déclaré : « J’ai reçu des offres du monde entier, mais aucune ne me convenait. Quand on a un bébé, il devient notre priorité. Je ne me sentais pas bien, mais je pense avoir pris la bonne décision. »
Lorsqu’on lui a demandé quelle voie elle souhaitait poursuivre après sa carrière de joueuse, Duggan a admis qu’elle était impatiente de continuer à travailler dans le football, mais qu’elle souhaitait découvrir où se trouvaient ses meilleurs talents avant de s’engager dans un rôle.
« Je ne sais pas trop ce qui va suivre », a-t-elle poursuivi. « C’est un peu tôt, mais je serai du genre à essayer différentes choses.
« Je veux rester dans le jeu, j’ai toujours eu une passion pour le football et j’ai toujours aidé les jeunes filles et les ai guidées dans la mesure du possible.
« J’ai adoré travailler avec des marques et des sponsors pour faire connaître le jeu, alors j’espère pouvoir continuer à le faire. Peut-être que travailler pour une agence, aider la prochaine génération et être un expert est quelque chose que j’ai toujours apprécié.
« Je veux juste découvrir ce que j’aime et ce dans quoi je suis doué. Mais évidemment, passer du temps de qualité avec Luella. »
Même si beaucoup se concentreront sur ses distinctions et ses honneurs sur le terrain, l’impact de Duggan en dehors doit également être salué.
Son empressement à ouvrir le débat sur la grossesse dans le football féminin et la démonstration claire que les joueuses peuvent revenir au plus haut niveau après avoir fondé une famille constituent un brillant exemple pour les générations futures – mais elle n’en a pas fini avec cela.
« Je pense que le football féminin est à un très bon niveau, mais il reste encore des progrès à faire. Après la grossesse et tout ce cheminement, il y a des domaines à améliorer. Si je peux aider, ce serait formidable. Je suis tellement fière de voir le jeu aller de mieux en mieux. »
« Le ciel est la limite, non seulement pour le football féminin, mais pour le sport féminin en général. C’est fantastique de voir les progrès et c’est encore plus agréable d’en faire partie. »
Quatre équipes nationales, un peu moins de 300 apparitions et plus de 90 buts – mais surtout, le jeu qu’elle quitte est meilleur que celui dans lequel elle est arrivée grâce à son temps dans le sport.
Honneurs
Everton
- Coupe de la Ligue féminine de football (2007/08)
- Coupe d’Angleterre féminine (2009/10)
Manchester City
- Coupe de la Ligue féminine de football (2014, 2016)
- Ligue 1 de football féminin (2016)
- Coupe d’Angleterre féminine (2016/17)
Barcelone
- Coupe de la Reine (2018)
- Coupe de Catalogne (2017, 2018)
- Finaliste de la Ligue des champions féminine de l’UEFA (2018/19)
Atlético Madrid
- Supercoupe d’Espagne féminine (2020/21)
Angleterre
- Troisième place à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA (2015)
- Coupe SheBelieves (2019)