Le récit avant ce premier international post-Coupe du monde était clair : si l’Angleterre perd, la pression sur Thomas Tuchel pourrait devenir insupportable.
Le grand nom du gros budget, recruté pour remporter les grands matchs, ne pouvait pas se permettre de perdre contre l’Espagne après le désastre tactique de la défaite en demi-finale de la Coupe du monde contre l’Argentine. Le tribunal de l’opinion publique et la bile des médias anglais se conjugueraient pour rendre la vie très difficile au patron anglais.
Eh bien, nous voici au lendemain d’une défaite 3-2 contre les nouveaux champions du monde, où l’Angleterre a été surclassée à de nombreuses reprises, où le score aurait dû être très unilatéral, où pendant de longues périodes l’Espagne a semblé bien supérieure aux Trois Lions, où après une demi-heure, les visiteurs auraient dû mener quatre zéro. C’est sûrement ça, alors ? Auf Wiedersehen, Thomas?
Non. Étrangement, malgré tout cela, les critiques de Tuchel ont été contraints de se mordre la langue et d’attendre leur heure. Pourquoi? Parce que l’Angleterre était fidèle à son ADN, elle a vraiment essayé ; Il y a eu beaucoup de signes positifs et finalement tout le monde a pu constater à quel point l’Espagne est incroyablement bonne.
Il est difficile de critiquer Tuchel ou ses joueurs lorsqu’ils ont été battus de peu par une équipe qui a prouvé à plusieurs reprises qu’elle était la meilleure dans ce qu’elle fait.
Le match a été décidé par deux objets de collection à chaque extrémité du terrain – l’un étant une calamité de Marc Guehi au bord de sa propre surface qui a donné l’avantage à l’Espagne dès la deuxième minute. L’autre était un penalty manqué par Harry Kane à cause d’un terrain glissant. Et si le capitaine anglais avait marqué à 12 mètres, donnant à son équipe une avance de deux buts, qui sait ce qui aurait pu se passer.
Les statistiques du match sont également une lecture réconfortante pour Tuchel. Face aux maestros du tika-taka, l’Angleterre avait un taux de possession très respectable de 48 %, a réussi plus de passes dans le dernier tiers que l’Espagne, a réussi deux tirs de moins, a réalisé plus du double de touches dans la surface adverse et cinq fois plus de centres.
Ces statistiques risquent de ne pas réussir le test de détection. Ils peuvent sembler en contradiction avec ce que la plupart des spectateurs ont vu de leurs yeux, mais les chiffres qui nous aident peut-être à mieux comprendre montrent que l’Espagne s’est créée deux fois plus de grosses occasions.
Comment fait-on pour digérer tout ça ? En termes simples, l’Espagne avait peut-être moins le ballon que l’Angleterre dans les zones dangereuses, mais quand elle l’a fait, l’équipe de Luis de la Fuente avait plus de qualité et était plus clinique. Et l’équipe qui n’a pas perdu un match depuis deux ans et demi n’a pas commis d’erreurs individuelles coûteuses avec le ballon, car cela n’est pas dans son ADN.
Si c’est possible, la défaite a amélioré l’ambiance nationale. Notamment, il n’y a pas eu de huées parmi les 88 000 spectateurs de Wembley à temps plein, car pendant une demi-heure de chaque côté de la mi-temps, l’Angleterre a dominé les champions du monde et ils ont joué d’une manière très « anglaise ».
Tout en verve, rythme et passion, plein d’intention offensive. Ils ont marqué deux buts au cours de cette période contre une équipe qui n’a encaissé de buts qu’à deux équipes au cours des 12 derniers mois, et l’équipe locale aurait pu marquer plus au cours de ces 30 minutes dorées. Si seulement ils pouvaient maintenir cela pendant 90 minutes complètes, hein ?
Le capitaine Harry Kane m’a dit après le match que c’était la mission, n’ayant pas réussi à réaliser une performance complète de 90 minutes à la Coupe du monde, et il a estimé que c’était la même chose à Wembley samedi soir.
Ce qui compte vraiment maintenant, c’est la manière dont l’Angleterre donne suite à cette défaite espagnole. Ils ont trois matchs en huit jours. Trois matchs qu’ils devraient gagner, la République tchèque à domicile et à l’extérieur prenant en sandwich la Croatie. S’ils gagnent les trois, cela aura été une trêve internationale positive, qui maintiendra en vie leurs espoirs de se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des Nations au printemps. N’oubliez pas que les deux premiers se qualifient dans chaque groupe de la Ligue A, et donc peu importe si l’Angleterre termine en dessous de l’Espagne, tant qu’elle termine au-dessus des deux autres nations.
Mais encore une fois, c’est le prochain match qui semble critique pour Tuchel. Vous pouvez imaginer le sélectionneur anglais dire à son équipe lors du débriefing d’après-match : « Après l’Inquisition espagnole, mes amis, vient le test des Tchèques, les amis ».