Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a déclaré que son équipe était prête à ce que la République démocratique du Congo « lui rende la vie difficile » lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde mercredi à Atlanta.
Les deux nations se rencontrent au stade Mercedes-Benz, les vainqueurs affrontant le Mexique ou l’Équateur, co-organisateurs, lors des huitièmes de finale du tournoi.
Cependant, la nation centrafricaine s’est montrée jusqu’à présent un adversaire coriace à la Coupe du Monde, tenant le Portugal à un match nul 1-1 lors de son match d’ouverture du Groupe K, puis s’inclinant de peu 1-0 contre la Colombie, avant d’assurer sa place en huitièmes de finale grâce à une victoire 3-1 contre l’Ouzbékistan pour terminer parmi les huit meilleures équipes à la troisième place.
Et Tuchel a déclaré que lui et ses joueurs ne se faisaient aucune illusion quant au défi qui les attend mercredi après-midi :
« Je pense que nous sommes face à une équipe très, très compacte, très physique, une équipe bien entraînée dans une formation attendue en 5-3-2, parfois une formation en 5 diamants-4, surtout avec le ballon, mais du ballon un 5-3-2 », a déclaré l’Allemand lors de la conférence de presse d’avant-match.
« Bloc compact, défense disciplinée, changement entre pressing haut et bloc bas, très dévoué, très discipliné, bien entraîné.
« Donc, très dangereux dans les contre-attaques, très direct dans l’approche du jeu, peut jouer, n’hésite pas à jouer de longs ballons dans la profondeur, en faire un jeu de course, en faire un jeu de secondes balles.
« Une équipe qui n’a pas accordé beaucoup d’occasions, n’a pas accordé beaucoup de buts contre des équipes comme la Colombie et le Portugal. C’est donc essentiellement ce qui nous attend. Nous savons où nous en sommes. Nous savons que c’est maintenant le moment de trouver des moyens de gagner. C’est le moment de creuser. C’est le moment d’être patient et de faire ce que nous faisons au plus haut niveau.
« Ils ont la capacité de rendre la vie difficile à tout le monde. Ils l’ont fait au Portugal et en Colombie. L’état d’esprit est donc clair et nous sommes prêts pour demain. »
L’Angleterre se lance dans l’affrontement avec une équipe pratiquement en pleine forme, à l’exception des arrières droits Reece James et Jarell Quansah absents en raison de blessures, bien que Tuchel pense que le duo sera de retour en forme « très bientôt ».
« Ils se rapprochent de plus en plus », a-t-il confirmé. « Je les ai vus tous les deux sur le terrain. Compte tenu de la nature de la blessure, Jarell est un peu en avance sur Reece, mais la course était serrée même pour en faire une équipe de match cette fois.
« Nous devons donc nous assurer d’avoir plus de matches. C’est notre objectif principal et ils seront disponibles très bientôt. »
Djed Spence pourrait être déployé à droite contre la RD Congo, tandis qu’Ezri Konsa, un membre clé de l’équipe de Tuchel depuis qu’il a pris les commandes, pourrait quitter son rôle standard de défenseur central.
Tuchel a déclaré à propos de ses options défensives : « Tout d’abord, je fais confiance à mes joueurs. Je les vois depuis des semaines, je les ai choisis et c’est ça le football. Vous avez des blessures.
« Ce n’est pas la peine de s’énerver trop longtemps et de se concentrer sur le problème. Trouver la solution, c’est un sport d’équipe.
« Nous aimerions avoir Reece avec nous, nous aimerions avoir Jarell avec nous, mais ils sont blessés en ce moment donc d’autres joueurs vont intervenir et nous pousserons cela jusqu’au bout demain en équipe, quoi qu’il arrive. »
Alors que James et Quansah ont dû suivre des programmes individuels mardi, il y a eu des nouvelles plus positives concernant le milieu de terrain clé Declan Rice alors qu’il rejoignait les autres membres de l’équipe à l’entraînement.
La star d’Arsenal a été retirée par précaution lors de la seconde moitié du match d’ouverture du groupe contre la Croatie et a révélé plus tard qu’il souffrait de douleurs neuronales aux ischio-jambiers depuis Noël.
Rice a reçu un coup contre le Ghana et a été remplaçant inutilisé contre le Panama, mais le milieu de terrain a apaisé les inquiétudes quant à sa forme physique avant la rencontre en République démocratique du Congo.
« Je vais bien, vraiment, je vais bien », a-t-il déclaré. « Je sais qu’il y a eu un (souci) au niveau de mes ischio-jambiers, ce qui a posé un problème, mais ce n’est pas un problème car je suis toujours ici à m’entraîner, je joue. Je vais bien.
« J’ai eu un mollet mort à la dernière minute du match contre le Ghana. Le gars m’a frappé et ça a littéralement explosé pendant environ trois jours, donc ce n’était tout simplement pas de chance. Ce n’était pas vraiment un problème au mollet.
« Je me gère très bien. Je me sens bien, en forme et fort. C’est la Coupe du Monde et je rate l’autre jour. [isn’t a problem].
« Nous avons une équipe de 26 joueurs incroyables et capables de jouer. Kobbie [Mainoo] je peux jouer, Jordan [Henderson] peut jouer. Morgan [Rogers] est entré et Jude [Bellingham] joué comme le numéro huit.
« Si cela signifie que parfois je dois passer à côté parce que nous avons d’autres joueurs qui peuvent jouer contre une certaine opposition, cela me convient, tant que nous continuons et gagnons des matchs. »
Pickford : Il faut être prêt à tout
Le gardien anglais Jordan Pickford a déclaré que l’Angleterre était prête pour le match nul de mercredi jusqu’aux tirs au but.
« Il faut être prêt à tout, le football à élimination directe, tout peut arriver, nous, en tant qu’Angleterre, voulons gagner en 90 minutes », a déclaré le gardien d’Everton.
« Mais s’il en faut 120 ou des pénalités, nous sommes prêts. Nous avons fait tout l’entraînement et nous sommes prêts pour le match. »