Après une série dramatique de batailles entre Kimi Antonelli et George Russell au Grand Prix du Canada, David Croft et Jamie Chadwick discutent sur Le salon F1 podcast sur la façon dont Mercedes devrait gérer ses pilotes à l’avenir.
Russell et Antonelli ont pris contact pour la première fois lors du sprint de samedi à Montréal, ce dernier exprimant sa désapprobation majeure face à la tactique de son coéquipier à la radio de l’équipe pendant la course.
Alors qu’Antonelli était beaucoup plus calme et plus mesuré lorsqu’il parlait après le sprint, que Russell a remporté, la bataille entre les deux hommes a repris après avoir commencé au premier rang pour la compétition complète de dimanche.
Les deux hommes ont échangé la tête à plusieurs reprises au cours d’une première moitié de course passionnante et y étaient toujours présents lorsque la compétition a été interrompue par une panne de moteur pour Russell, ce qui a permis à Antonelli de remporter facilement la victoire et d’étendre son avance au Championnat des Pilotes à 43 points.
Avec un Russell dévasté avec un défi majeur à relever pour son coéquipier, il est fort probable qu’il y aura plus d’action roue contre roue entre les deux Mercedes avant la fin de la saison.
Le patron de Silver Arrows, Toto Wolff, a déclaré après la course que l’équipe passerait en revue le week-end avec les pilotes avant de décider d’une approche future, mais a laissé entendre que certains moments à Montréal allaient au-delà de ce avec quoi il était à l’aise.
En réfléchissant à l’action du week-end, Sporever F1 le commentateur David Croft a exhorté Wolff à faire confiance à ses pilotes, du moins pour le moment.
« Mercedes a déjà une assez belle avance au Championnat des Constructeurs », a déclaré Croft. « Cela ne fera que croître, je pense. Monaco, ils n’ont peut-être pas leur propre chemin, mais ils sont toujours la classe du peloton.
« Ils n’ont pas encore besoin d’une intervention. Ils n’ont pas eu besoin d’une intervention avec McLaren l’année dernière.
« Vous payez généreusement ces chauffeurs. Vous devriez leur faire confiance. Chaque employeur devrait faire confiance à ses employés pour faire leur travail parce que vous leur avez fait confiance en leur confiant ce travail.
« Alors, restez à l’écart pour le moment. N’intervenez pas. Ne changez rien. Continuez simplement à leur rappeler quelles sont ces règles d’engagement et offrez à nous, fans, un vrai régal.
« Je ne suis pas ici pour donner des conseils à Toto Wolff, mais si je l’étais, ce serait ‘chut’, pour le moment. Et puis quand ils se retirent, s’ils se retirent, c’est à ce moment-là que vous pouvez intervenir en équipe.
« Mais je ne pense pas que tout ce que nous avons vu ce week-end va se répercuter sur la rivalité de type Lewis Hamilton-Nico Rosberg. Je pense qu’il y a un respect très sain. Mais nous verrons quelles magouilles et quelles astuces pourraient être jouées à l’avenir. »
Chadwick : À quelques tours de finir en larmes
La bataille de dimanche entre les pilotes Mercedes a été marquée par plusieurs moments passionnants, Antonelli se plaignant une fois de plus que Russell était trop agressif avec ses tactiques défensives.
Peu de temps avant la panne moteur de Russell, les deux pilotes avaient été avertis par radio de garder la bataille « ordonnée », ou que des ordres d’équipe pourraient être imposés.
Sporever F1 Chadwick, expert et triple champion de la W Series, a déclaré : « Ils étaient à quelques tours de cela et se sont terminés en larmes, donc je ne sais pas si la panne moteur de George est arrivée à un bon moment pour Mercedes en termes de politique intra-équipe !
« En ce qui concerne la bataille que nous avons vue sur la piste dimanche, je pense que nous nous y attendions presque étant donné ce que nous avons vu en Sprint. Il semble qu’avec la nouvelle réglementation, la façon dont ils peuvent se suivre de près et ne peuvent pas vraiment s’éloigner les uns des autres, signifie qu’ils se battent constamment. »
« Je n’ai pas vu une course comme celle-là pour prendre la tête de la course depuis longtemps. »
Russell a confirmé son statut de grand favori du titre de pré-saison en remportant la première course de l’année en Australie, mais Antonelli a depuis remporté quatre victoires successives pour mettre son coéquipier sous une énorme pression.
Chadwick a ajouté : « Je pense que la fougue de Kimi est ce qui lui donne ce dixième de seconde, surtout quand il était derrière George et le poursuivait.
« On pouvait voir qu’il avait le mors entre les dents. Il avait cette faim supplémentaire, cette motivation supplémentaire pour essayer d’être à égalité avec son coéquipier.
« Et je pense que ce dixième de seconde, ou cette faim, vient du fait qu’il a remporté trois courses et que sa confiance n’a fait que croître.
« Il n’arrête pas de dire qu’il ne pense pas au championnat, mais il a maintenant un gros avantage. Il y pense comme : ‘Je m’en fiche, j’ai un coéquipier expérimenté, j’ai tous les droits d’être devant vous aujourd’hui’. Et c’est comme ça qu’il pilote. »
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