Kimi Antonelli et George Russell de Mercedes ont réalisé les meilleurs temps lors de la dernière journée du premier test de Bahreïn devant Lewis Hamilton de Ferrari, au milieu des revendications et des contre-réclamations des quatre principales équipes de F1 sur qui est réellement la première force de 2026.
Russell avait dominé la séance du matin de vendredi avec un meilleur tour d’essai de 1:33.918 avant que son équipier Antonelli n’aille plus vite à deux reprises au cours de son après-midi dans la voiture.
Le jeune italien a terminé avec un temps de 1:33.669, établissant ainsi la référence pour la première semaine de course à Sakhir.
Hamilton a couru toute la journée dans la Ferrari SF-26 avec son troisième meilleur temps de 1:34.209 réalisé lors de sa course matinale.
Le septuple champion du monde a parcouru 150 tours, même si sa journée s’est terminée un peu prématurément lorsqu’il a dû garer la voiture dans une zone de dégagement après une panne d’essence à un peu plus de 10 minutes de la séance de l’après-midi.
Oscar Piastri de McLaren a également eu une journée de course bien remplie et a terminé quatrième du MCL40 des champions du monde après un record de 161 tours, huit dixièmes plus lent qu’Antonelli.
Red Bull a partagé sa course entre Max Verstappen et Isack Hadjkar et aucun des deux n’a troublé le haut de la feuille des temps de vendredi, les deux pilotes terminant à plus de 1,5 seconde du temps d’Antonelli aux cinquième et sixième places respectivement.
Cependant, faisant écho aux commentaires faits par son chef d’équipe Toto Wolff mercredi, Russell a déclaré que Red Bull et leur tout premier groupe motopropulseur étaient en fait la combinaison à battre avant le test final de la semaine prochaine.
« La chose la plus préoccupante pour tout le monde est probablement de regarder les performances de Red Bull, en particulier du côté du moteur, ils semblent un cran au-dessus de tous les autres », a suggéré Russell.
Russell a ajouté aux médias écrits : « Vous parlez de l’ordre d’une demi-seconde à une seconde en [energy] déploiement au cours d’un tour.
« Donc, c’est assez effrayant de voir cette différence. »
Mais Red Bull lui-même a continué de souligner que Mercedes, favorite du titre des bookmakers, avait le meilleur package jusqu’à présent, tandis que Russell et Lando Norris de McLaren ont tous deux parlé du rythme de Ferrari après que Leclerc ait montré un long run accrocheur jeudi après-midi.
« Ferrari a été rapide mais clairement Mercedes sur un tour a été très, très rapide aujourd’hui dans de mauvaises conditions », a déclaré Pierre Wache, directeur technique de Red Bull.
« C’est difficile de juger mais il semble que nous soyons en retard de notre côté. Nous avons également fait une simulation de course hier, donc il y a des choses à améliorer. Mercedes, McLaren et Ferrari sont là au sommet. »
Sporever F1 Ted Kravitz a plaisanté en disant que « entre les quatre meilleures équipes, il s’agit de se passer le paquet ! » alors qu’ils tentent chacun de minimiser les affirmations selon lesquelles ils ont la voiture la plus rapide à ce jour.
Que s’est-il passé d’autre le dernier jour ?
Même s’il existe une grande incertitude quant à la hiérarchie aux avant-postes, à l’approche d’un essai à effectuer avant le Grand Prix d’Australie du 6 au 8 mars, ce que la deuxième semaine de roulage avec la nouvelle génération de voitures semble souligner, c’est que les quatre meilleures équipes de la saison dernière restent aux avant-postes.
Cependant, la bataille pour devenir la deuxième meilleure force semble moins claire.
Haas, équipé d’un moteur Ferrari, a cependant couronné un deuxième test impressionnant avec sa voiture VF-26 en réalisant les septième et neuvième tours les plus rapides de vendredi avec Esteban Ocon et Oliver Bearman respectivement.
Bearman a réalisé 70 tours dans la voiture le matin avant qu’Ocon n’en ajoute 75 dans l’après-midi.
Alpine a également connu une bonne fin de semaine, ce qui était particulièrement bienvenu pour eux après que des problèmes techniques aient bloqué leur A526 en piste lors de chacune des deux premières journées d’essais.
Franco Colapinto a bouclé 144 tours en huit heures de course, bien qu’il ait été impliqué dans un moment bizarre juste à la fin de la séance lorsque le peloton s’est aligné pour le départ des essais dans la ligne droite des stands sous les drapeaux rouges prévus, l’Argentin a failli s’écraser contre les barrières alors qu’il tentait de s’aligner sur une grille.
Williams (146 tours), Racing Bulls (119 tours), Audi (118 tours) ont également accumulé des siècles vendredi, tout comme le nouveau venu Cadillac (104 tours) malgré une perte de temps de piste le matin lorsque Valtteri Bottas a provoqué le premier drapeau rouge de la journée lorsque la voiture s’est arrêtée.
Aston Martin a bouclé le moins de tours – 72 – avec le 16ème temps de Lance Stroll, exactement la différence par rapport à l’avant qu’il avait suggéré de manière alarmante que le nouvel AMR26 à moteur Honda était actuellement lors de son discours aux médias jeudi – quatre secondes et demie.
Il est peu probable que cela prouve leur véritable déficit d’ici la première course à Melbourne, lorsque le patron de l’équipe et chef du design, Adrian Newey, a déjà promis des améliorations, et Fernando Alonso a déclaré Sports aériens lorsqu’on lui a demandé sur le travail à venir pour l’équipe : « Nous devons sûrement intégrer un peu les [Honda] groupe motopropulseur et la toute première boîte de vitesses pour Aston Martin.
« Mais je pense que les performances aérodynamiques et les performances du moteur continueront à dominer le temps au tour, c’est donc là que nous devons débloquer plus de performances. »
« Nous ne savons toujours pas exactement où nous en sommes, peut-être que la semaine prochaine nous aurons une idée claire, mais pour le moment, ce sont les deux domaines sur lesquels nous nous concentrons.
Calendrier des tests à Bahreïn de Sporever F1
Deuxième test : mercredi 18, jeudi 19 et vendredi 20 février
- 6h50-11h05 : Séance du matin en direct
- 11h55-16h10 : Séance de l’après-midi Live
- 20h : Wrap des tests
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