Nous posons certaines des questions clés autour de la nouvelle selon laquelle Red Bull devrait échanger Liam Lawson et Yuki Tsunoda avant le Grand Prix japonais de la semaine prochaine à Suzuka …
Pourquoi échanger maintenant?
Red Bull n’a pas encore commenté ce qui est compris, et maintenant largement rapporté, être leur changement de conducteur imminent après seulement deux courses de la nouvelle saison avant le troisième tour de la semaine prochaine au Japon.
Mais quelles que soient les raisons ultimes de l’inversion rapide de la promotion hivernale de Lawson des taureaux de course d’équipe junior, il est difficile de décrire le mouvement comme tout sauf brutal en ce qui concerne le Néo-Zélandais de 23 ans.
Cela dit, il n’y a certainement pas non plus d’échappement au fait que les deux apparitions de Lawson le week-end de course dans l’une des quatre voitures les plus rapides du réseau 2025 étaient désastreuses. Étonnamment désastreux.
Les résultats de qualification des 18, 20e et 20e – la pire séquence pour un pilote Red Bull dans l’histoire de 20 ans de l’équipe – ont été respectivement suivis des résultats de race de la retraite (accident) dans le GP australien, 14e dans le Sprint China, puis le 12e dans le GP chinois lui-même dans lequel trois pilotes avant Lawson dans la classification d’origine ont été disqualifiés.
En contraste, le champion du monde Max Verstappen ne s’est pas qualifié en dehors des deux rangées des premières et enregistrées de la deuxième et quatrième de la même voiture RB21.
Ces résultats signifient que Verstappen ne soit que de huit points à la dérive du premier pacesetter Lando Norris dans le championnat des pilotes, mais l’échec de Lawson à marquer signifie que le troisième Bull placé a déjà 36 ans derrière McLaren dans la poursuite du titre des constructeurs – le classement qui détermine les prix de fin de saison des équipes.
Ce qui ressort clairement des preuves des résultats de Lawson seuls des deux premiers week-ends de la saison, c’est qu’il a mal lutté dans une voiture dont Verstappen a pu faire beaucoup plus. Il a lui-même admis que son rythme était « tout simplement pas assez bon » après avoir qualifié le dernier pour le Grand Prix à Shanghai.
Sporever ‘ Craig Slater a rapporté: « Ce sera cruel, mais dans une mesure, pourrait-il le retirer de la ligne de tir, être à plus long terme?
« Il a lutté bien plus que prévu pour s’adapter à cette voiture. J’ai parlé à des gens avec une fenêtre sur la façon dont Lawson a été au cours des deux premiers week-ends du Grand Prix. » Frazzled « , » à perte « et » trop tôt « sont le type de phrases qui ont utilisé.
Pourquoi Lawson n’a-t-il pas eu plus de temps?
L’une des questions clés qui seront inévitablement posées au patron de Red Bull Christian Horner lorsqu’il affrontera les médias à Suzuka.
De Pierre Gasly à Alex Albon, Red Bull a une histoire de faire des changements de pilotes de mi-saison impitoyables, mais la rétrogradation de Lawson si tôt dans la campagne est quelque chose de tout à fait différent en termes de rapidité de son calendrier.
Lawson n’avait jamais conduit dans l’un ou l’autre des deux premiers lieux du calendrier de cette année, Albert Park et du circuit international de Shanghai, mais a eu l’expérience passée à Suzuka grâce à sa saison de course dans la super-formule du Japon en 2023 et à son apparition dans le Grand Prix de cette année.
La prochaine piste qui a suivi est Bahreïn, où Lawson a d’abord testé le RB21 en pré-saison. Red Bull aurait-il pu lui donner au moins un peu plus de temps pour changer les choses?
Pourquoi Lawson a-t-il été promu à Tsunoda en premier lieu?
C’est juste avant Noël – 19 décembre – que Red Bull a confirmé Lawson en tant que coéquipier de Verstappen pour la saison 2025.
Autant qu’il était devenu de plus en plus clair dans les dernières semaines de l’année dernière que Red Bull avait finalement décidé de déplacer la difficulté de Sergio Perez, et qui allait conclure un accord avec lui pour le faire malgré la présence d’un nouveau contrat de deux ans, il était également assez clair que ce serait Lawson plutôt que le Tsunoda plus expérimenté qui ferait l’appel pour le remplacer.
Mais bien qu’il n’y ait certainement rien de nouveau dans l’équipe senior de Red Bull se tournant vers l’équipe junior pour un nouveau conducteur – Lawson a été le septième au cours des 16 dernières années pour obtenir une promotion interne – la décision d’appeler le Néo-Zélandais au-dessus de Tsunoda a agité le débat.
Lawson a couru pour la première fois en F1 au cours de la saison 2023 lorsqu’il a substitué Daniel Ricciardo à Alphatauri, maintenant appelé Racing Bulls, après que l’Australien ait brisé un os à la main.
Lawson a été largement impressionnant au cours de son camée en 2023, marquant des points à Singapour et ne terminant deux fois qu’une seule position en dehors des points en 11e.
Il a entièrement remplacé Ricciardo un an plus tard pour les six derniers événements de 2024, mais a été dépassé 4-2 par Tsunoda, qui a également marqué plus de points. Néanmoins, Lawson tenait à sortir ses coudes et il a été entendu que les patrons de Red Bull pensaient qu’il avait la force de caractère devait être le coéquipier de Verstappen, dont la vitesse et les résultats incessants présentent le critère ultime.
Les premières lacunes relativement petites de Lawson à la Tsunoda plus expérimentée ont également souligné la promesse qu’il y ait plus à venir une fois qu’il a accumulé ses niveaux d’expérience.
Pourquoi Tsunoda maintenant mais pas il y a trois mois?
En d’autres termes, qu’est-ce qui a changé pour que Tsunoda soit donné le siège à la deuxième tentative – et si rapidement?
En mettant de côté les difficultés de Lawson dans le RB21 au début de cette saison pendant un instant, Tsunoda avait déjà couru 87 fois à travers Four Seasons for Racing Bulls au moment de la décision initiale de ne pas le promouvoir en décembre, il est donc difficile de voir ce qui aurait pu intrinsèquement changé dans les évaluations de Red Bull Management des capacités de 24 ans dans l’espace de trois mois.
Oui, Tsunoda a lancé la nouvelle campagne particulièrement impressionnante avec trois résultats de qualification parmi les 10 premiers et de solides performances de course dans une voiture de course de Bulls qui se déroule étonnamment, tandis que le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a suggéré ces dernières semaines que « Yuki est un autre Yuki des années précédents ».
Mais les réservations que Red Bull devaient avoir pour donner à Tsunoda le siège en premier lieu, malgré sa plus grande expérience par rapport à Lawson, qui a soudainement disparu?
Et si Tsunoda ne fait pas mieux que Lawson au siège?
Encore une fois, le genre de question urgente selon laquelle Horner est susceptible d’être posé lorsqu’il fera face aux médias.
Ce que nous savons devant Suzuka, c’est que, contrairement à Lawson, Tsunoda n’aura pas le bénéfice d’acclimater à sa nouvelle voiture lors de tests de pré-saison, le conducteur japonais pour être plutôt mis directement sous la lumière du RB21 en pratique un à sa voie à domicile. Il devrait au moins obtenir le temps de simulateur pour s’habituer à ses paramètres à la base de Milton Keynes de l’équipe avant de s’envoler pour le Japon.
Tsunoda, malgré une plus grande expérience de F1, est également moins familière que Lawson avec la principale équipe de Red Bull étant généralement étant donné que ce dernier avait plusieurs années intégrées avec eux en tant que conducteur de réserve.
Et bien qu’il ne soit pas aussi substantiel que d’autres jeunes chauffeurs ailleurs, Lawson a conduit plus de voitures Red Bull dans les tests que Tsunoda – dont la seule course dans l’une de leurs voitures est venue en une seule journée à Abu Dhabi lors d’un test d’après-saison en décembre. Un test dans lequel Horner a dit, d’ailleurs, dans lequel Tsunoda a bien performé.
Pourquoi Red Bull n’a-t-il pas signé un conducteur plus expérimenté pour cette année?
Eh bien, c’est la chose, ils l’ont fait – Perez.
Le problème était que le renouvellement du contrat de deux ans qu’ils ont donné au vétéran mexicain pour les saisons 2025 et 2026 en juin dernier ne lui ont pas servi à redécouvrir sa meilleure forme.
Aux difficultés avec la voiture de Red Bull et perdant régulièrement confiance en lui, Perez a terminé la saison avec un retour de neuf points des huit derniers week-ends du prix des Grands, et aucun podium à travers les 19 événements de clôture. Cela a coûté efficacement le titre de Red Bull le constructeur, ce qui rend une scission précoce inévitable.
En re-signant Perez, Red Bull a choisi d’oublier la possibilité d’embaucher Carlos Sainz, leur ancien conducteur junior, alors qu’il était encore agent libre sur le marché après avoir été lâché par Ferrari. Expliquant cette décision, Horner a dit un peu cryptiquement dans une interview avec Sporever À la fin de la saison dernière, « vous devez examiner tous les différents critères et dynamiques ».
Pourquoi tant de pilotes ont-ils eu du mal à coéquipier de Verstappen?
Tsunoda deviendra le sixième coéquipier différent du partenaire Verstappen à Red Bull en 10 saisons.
Après que Ricciardo ait quitté son propre gardien pour une offre à grande taille de Renault à partir de 2019, les deux prochaines expériences de Red Bull avec des conducteurs prometteurs de leur propre piscine – Gasly et Albon – n’ont duré que respectivement 12 et 26 courses respectivement.
Cela les a amenés à aller pour Perez à partir de 2021 et, alors que Red Bull est revenu de manière gagnante dans les années suivantes, cet arrangement a bien fonctionné jusqu’à la mi-2023, lorsque les caractéristiques de la voiture de Red Bull ont commencé à causer des problèmes de répétition mexicains.
Une voiture légèrement différente pour 2025, mais Lawson a trouvé que le nouveau RB21 était tout aussi difficile à apprivoiser.
« Pour conduire une voiture de Formule 1, une confiance à 100% dans ce que vous faites », a-t-il dit Sporever F1 Après les qualifications en Chine.
« Ce n’est pas que je ne me sens pas confiant, mais la fenêtre est si petite que pour le moment, je semble le manquer. C’est que j’ai juste besoin de maîtriser. »
La voiture de Red Bull est-elle conçue pour convenir à Verstappen?
Une question courante posée, bien qu’il soit trop simpliste de parvenir à cette conclusion étant donné que les ingénieurs de Red Bull, comme tous les équipes, essaient simplement de créer la voiture la plus rapide possible.
Le défi de le faire pour Red Bull est actuellement renforcé par le fait qu’au cours de la dernière année, ils ont été dépassés par McLaren, et parfois d’autres rivaux aussi, dans l’ordre hiérarchique du sport après deux saisons de domination record.
« Max est assez spécifique ce qu’il veut d’une voiture pour le faire rapidement et c’est généralement un front-end très positif sur la voiture, un virage très net », a déclaré Horner à Sporever F1 en Chine.
« La conséquence en est que cela permettra à l’arrière de la voiture et que, pour un conducteur, soit une confiance extrêmement sapage si vous avez une extrémité arrière lâche sur ces voitures dans l’entrée des coins.
« C’est là que [Max] excelle. C’est là qu’il est capable de vivre sur le bord d’un couteau d’adhésion et il demande constamment de plus en plus avant de la voiture. Bien sûr, vous allez toujours suivre la direction de notre conducteur plus rapide et cela mène l’organisation en termes de développement. «
Mais cela ne veut pas dire que Verstappen est complètement satisfait de la manipulation incohérente du RB21 en ce moment, disant après avoir qualifié la quatrième en Chine que « dans tous les coins, l’équilibre est juste légèrement différent de la course avant ».
La Formule 1 se rend au circuit emblématique de Suzuka pour le Grand Prix japonais le 4 au 6 avril, en direct sur Sporever F1. Stream Sporever avec maintenant – aucun contrat, annulez à tout moment