Granit Xhaka a joué alors que Sunderland a de nouveau montré sa résilience pour riposter et maintenir son invincibilité à domicile lors d’un match nul 1-1 contre Everton, après le superbe but solo d’Iliman Ndiaye.
Le capitaine de Sunderland a égalisé dévié à peine 42 secondes après la mi-temps et a terminé le match avec plus d’occasions créées et de tacles remportés que quiconque sur le terrain. C’est une performance qui a souligné son statut de prétendant à la signature de la saison et a aidé son équipe à se hisser à la quatrième place de la Premier League.
Mais le match avait été éclairé après seulement 15 minutes par un prétendant au but de la saison. Ndiaye a produit une course et une finition fascinantes pour ouvrir le score, dépassant Dan Ballard et Xhaka puis évitant Lutsharel Geertruida et Nordi Mukiele avant de se placer dans le coin.
Puis est venu le prétendant à la miss de la saison. Thierno Barry – commençant à la place de son compatriote Beto – aurait dû doubler l’avance, tirant à bout portant sur le centre de Jack Grealish après que l’Anglais ait lui-même heurté un poteau. Barry n’a pas encore réussi un tir cadré en Premier League.
David Moyes – de retour au Stadium of Light pour la première fois depuis qu’il était manager des Black Cats pour leur saison de relégation 2016/17 – n’a pas pu cacher sa frustration face à l’échec de Barry et elle est revenue hanter les visiteurs lorsque le tir de Xhaka a frappé James Tarkowski et n’a laissé aucune chance à Jordan Pickford.
Pickford, diplômé de l’académie de Sunderland, faisait également son premier retour pour jouer contre son ancienne équipe et devait être vigilant pour empêcher Wilson Isidor de détourner un tir d’Enzo Le Fee quelques instants plus tard.
Sunderland, bâclé au début, a pris le contrôle total en seconde période, avec le capitaine Xhaka les faisant avancer. Il y a eu un penalty de handball contre Michael Keane, une erreur d’Isidor et une occasion gâchée de la tête de Mukiele, mais pas de deuxième but et une répétition de leur victoire de retour à Chelsea la dernière fois.
Cela fait cependant cinq matchs sans défaite au Stadium of Light en Premier League, et ce point place Sunderland parmi les places de la Ligue des champions. Everton se classe 14e, mais Moyes devra réfléchir à ses avant-centres capricieux, les occasions manquées se révélant une fois de plus coûteuses pour son équipe qui a également réussi à gaspiller une chance de deux contre un dans les dernières secondes.
Xhaka sur les standards de Sunderland : « Nous avons commencé comme nous nous sommes entraînés hier »
Granit Xhaka, capitaine de Sunderland :
« Hier, notre entraînement n’était pas notre meilleur. Nous avons commencé comme nous l’avions terminé hier. Nous avons eu une conversation en disant qu’à ce niveau, nous devons montrer nos standards jour après jour.
« C’est pourquoi je pense que les 25 premières minutes n’ont pas été assez bonnes et après cela, nous nous sommes améliorés dans le match. Au final, après la seconde mi-temps, nous méritions au minimum un point. »
Sur ses propres performances cette saison : « Je ne m’attendais pas à revenir en Premier League après être allé en Allemagne, mais dans le football, on ne sait jamais où on atterrit. Après deux ans en Allemagne, où j’ai eu beaucoup de bonnes choses avec des titres et j’ai eu beaucoup de confiance avec un entraîneur comme Xabi Alonso, qui était un joueur similaire à moi au poste de numéro 6, il m’a donné beaucoup de conseils.
« En fin de compte, être de retour, ça me rend heureux. Je connaissais le projet du club et j’ai apporté de l’expérience et de la qualité, et montrer aux gars qu’ils travaillent au quotidien. J’espère pouvoir les aider. Nous avons un objectif, tout donner et voir où nous atterrissons. »
Carra : « Xhaka fantastique et un point crucial pour Sunderland »
Jamie Carragher de Sporever :
« Je pensais que Granit Xhaka était absolument fantastique. Pas seulement le but. La tête et les épaules au-dessus de tout le monde sur ce terrain ce soir.
« Quand vous pensez aux résultats de ce week-end, Burnley, qui s’est présenté, a perdu. Leeds, a perdu. C’est un autre point. Vous continuez simplement à avancer. Parce qu’il viendra une étape cette saison où Sunderland disputera quelques matchs sans marquer de points.
« Continuez et approchez-vous des 35 ou 36 points, ce qui est une survie presque garantie en Premier League. »
Sunderland aurait-il dû avoir un penalty pour le handball de Keane ?
Le patron de Sunderland, Régis Le Bris :
« Je ne l’ai pas vu mais sur le banc, ils m’ont dit que c’était un penalty. »
Sur la performance de son équipe : « Nous n’avons pas bien commencé – ou l’adversaire a très bien commencé. Nous n’étions pas calmes avec le ballon. Nous l’avons retourné plusieurs fois. Plus tard dans le match, nous étions plus calmes et avons dominé le match. Mais les 30 premières minutes n’étaient pas du niveau de la Premier League.
« Nous avons déjà montré que cette équipe, ce club, dans ce stade, nous pouvons allumer et changer la dynamique. »
Moyes souligne l’échec de Barry comme un tournant
Le patron d’Everton, David Moyes :
« Pendant 20 à 30 minutes, j’ai pensé que je serais déçu de rentrer chez moi avec un point. À la fin du match, j’étais heureux d’avoir marqué un point.
« Nous avons raté une grosse occasion de porter le score à 2-0 et parce que nous n’y sommes pas parvenus, nous nous sommes assis et cela a donné un peu de confiance à Sunderland, a donné à la foule quelque chose à soutenir.
« Nous n’avons pas particulièrement bien géré les 15 dernières minutes de la première mi-temps. Nous n’avons certainement pas très bien géré les longues périodes de la seconde mi-temps. »