Le Celtic a récupéré une certaine fierté malgré sa sortie de la Ligue Europa aux mains de Stuttgart 4-2 au total alors que le but de Luke McCowan à la première minute leur a valu une toute première victoire en Allemagne.
Mené de trois buts dès le match aller et ayant besoin d’un petit miracle pour accéder aux huitièmes de finale, Martin O’Neill a décidé de laisser au repos huit joueurs de l’équipe première contre une équipe quatrième de la Bundesliga avant un match crucial d’Old Firm dimanche, en direct. Sports aériens.
Les joueurs d’O’Neill n’ont pas partagé son apparente volonté de jeter l’éponge et ont stupéfié la MHPArena avec seulement 28 secondes au compteur alors que la passe avec règle à calcul de Junior Adamu était renvoyée par McCowan pour son premier but européen.
Le Celtic aurait pu avoir une seconde lorsque Daizen Maeda a coincé le ballon sous ses pieds suite à un centre d’Adamu, l’équipe locale ayant du mal à s’installer.
Mais une fois qu’ils se sont installés, il y avait peu de signes d’un retour improbable et le gardien remplaçant Viljami Sinisalo, qui faisait ses débuts européens pour les Hoops, a réalisé un certain nombre d’arrêts pour garder les visiteurs en tête dans la soirée.
La seule fois où le gardien finlandais a été battu par Deniz Undav, le VAR est intervenu pour déclarer hors-jeu Ermedin Demirovic dans la préparation et maintenir l’avance du Celtic et éviter un moment de controverse potentielle pour le quatrième arbitre, qui avait laissé Demirovic revenir sur le terrain suite à une blessure quelques instants avant de recevoir le ballon.
Après un match aller percutant et une défaite tout aussi décevante à domicile contre Hibs ce week-end, la victoire serrée du Celtic a fourni un tonique à leur soutien ravi lors des déplacements alors qu’ils se retiraient de l’Europe avec une victoire et rejoignaient le Bayern Munich comme seule équipe adverse à gagner à Stuttgart jusqu’à présent cette saison.
O’Neill reçoit des « éléments de réflexion » avant le match contre Old Firm
O’Neill a admis qu’il avait été confronté à des dilemmes de sélection avant la confrontation de dimanche avec les Rangers après que le gardien Sinisalo ait brillé et qu’une équipe très modifiée ait remporté la victoire historique, quoique académique, contre Stuttgart.
Sinisalo a réalisé six arrêts lors de sa sixième apparition au Celtic de la saison et plusieurs d’entre eux étaient des arrêts impressionnants.
L’international finlandais de 24 ans a semblé assuré tout au long et a fait pression sur Kasper Schmeichel pour une place à Ibrox après quelques performances incohérentes du Danois ces derniers mois.
O’Neill a déclaré : « Je pense qu’il a très bien fait, très bien, dans le jeu. Je suis ravi pour lui, c’est un garçon adorable.
« Tout le monde a bien fait dans le match. Cela me donne matière à réflexion. Bien sûr, absolument.
« Ce n’est pas comme si nous avions joué contre des joueurs de 16 ans. Les joueurs ont tous joué, mais certains ont moins joué au football que d’autres ces derniers temps.
« Je pensais que tout le monde s’en était sorti avec brio. »
O’Neill a admis que la frappe précoce de McCowan lui avait fait croire qu’ils pourraient réaliser un retour célèbre.
« Je suis ravi des efforts et de la détermination qu’ils ont mis dans le jeu », a ajouté l’entraîneur du Celtic.
« Nous avons pris un très bon départ. Nous avions l’impression que si nous ne concédions pas de but dans les 20 premières minutes du match, et peut-être même si nous marquions un but, nous pourrions encore être à égalité.
« Je me suis laissé emporter par moi-même [after the goal]. J’ai pensé, nous allons faire ça ici. Finalement, nous devons nous créer plus d’occasions et cela n’a pas été le cas.
« Cela aurait pu être intéressant si Seb (Tounekti) avait marqué dans les dernières minutes. Cela aurait pu être un peu nerveux pour Stuttgart.
« Je pensais sincèrement que nous pouvions le faire, mais j’en demande peut-être beaucoup.
« Nous affrontons une très, très bonne équipe. Une équipe, de mon point de vue, capable de remporter la compétition.
« Mais je ne pourrais pas être plus satisfait de l’équipe, je ne pourrais pas être plus satisfait de son attitude et de son désir. »