Leeds United est sorti du brouillard du Staffordshire pour prendre la tête du championnat alors que les buts de Joel Piroe à chaque mi-temps leur ont permis de s’imposer 2-0 à Stoke.
L’épais brouillard autour du stade bet365, qui à certains moments semblait menacer le match, s’est avéré le plus grand ennemi de Leeds dans sa remontée vers le sommet de la division, alors qu’ils ont facilité le travail d’une pauvre équipe de Stoke qui est désormais sans victoire en neuf matchs.
Piroe a donné à Leeds une avance méritée trois minutes avant la pause, grâce à un heureux paquet devant Victor Johansson – avant de produire une finition de pure qualité pour marquer sous un angle improbable.
Il n’y avait plus de soucis pour son deuxième, hochant la tête d’une tête au deuxième poteau après que Dan James ait relevé un centre depuis la signature.
La tête manquée d’Ashley Phillips sur un centre invitant d’Eric Bocat, juste avant que Piroe ne termine son doublé, a été la seule occasion marquante de Stoke alors qu’ils ont de nouveau été hués par le soutien local, qui n’a pas vu son équipe gagner un match depuis le 6 novembre.
Leeds de Daniel Farke devance Sheffield United à la différence de buts après la défaite à domicile des Blades contre Burnley plus tôt le lendemain de Noël, les Clarets étant un point plus loin en troisième.
Les gérants
Narcis Pelach de Stoke:
« Nous avons eu un bon moment au début du match, nous voulions commencer avec énergie. Mais ensuite le jeu change totalement.
« Nous savions qu’ils allaient avoir le ballon plus que nous. Ils ont de la vitesse et quand ils cassent la presse, ils se créent des occasions. Quand on est en profondeur, ils ont du talent pour bien manipuler le ballon.
« L’équipe, le langage corporel était bon, mais nous avons été battus par la qualité. Nous avons dû être résilients, essayer d’être cohérents et ne pas nous lasser de défendre.
« Ensuite, il faut profiter quand on a ses occasions. Nous n’avons pas réussi à marquer et le match est alors plus difficile. »
Daniel Farke de Leeds:
« Les trois points, la cage inviolée et la performance dominante m’ont plu. Ce n’était pas notre meilleure performance, nous avons raté trop d’occasions mais nous avons fait preuve de beaucoup de cohérence et ce sont encore trois points importants sur la route.
« Ce n’est pas un match facile à jouer le lendemain de Noël, alors félicitations aux gars pour trois points. Dans les cinq ou huit premières minutes, nous aurions pu mieux commencer, nous aurions dû être un peu plus concentrés.
« En seconde période, nous aurions pu marquer encore plus. Ce n’était pas notre performance la plus brillante, mais elle était mature et importante lorsque les matchs se déroulent aussi vite et aussi vite.
« Nous avons fait le travail que nous voulions faire, et ce n’est pas facile quand tout le monde a déjà joué. »