Stoke et Watford ont joué un nul de championnat terne 0-0 au stade Bet365 car aucune des deux équipes n’a pu donner un coup de pouce à leurs ambitions respectives de fin de saison.
Les potiers menacés par Mark Robins ont évité une troisième défaite successive pour rester à cinq points au-dessus de la zone de chute et auraient pu arracher un vainqueur tardif, mais pour l’attelle d’Egil Selvik de sauvegardes.
Les éliminatoires à la poursuite de Watford ont raté la chance d’enregistrer une troisième victoire consécutive et sont à trois points du top six.
La performance résolue de Stoke a au moins apaisé leurs fans, Robins ayant admis avoir compris leur frustration et leur colère à la fin de la défaite en milieu de semaine de l’équipe par Middlesbrough.
Ces mêmes supporters ont donné beaucoup de soutien vocal précoce aux potiers, pas lent non plus pour huer leur 10 million de livres sterling en signant Tom Ice.
Mais il y avait une précieuse petite action de la bouche de but pour prolonger le soutien enthousiaste.
L’attaquant Ali Al-Hamadi, cependant, était un coureur volontaire et il a finalement mis en place une chance décente de tir pour Lewis Koumas, mais l’effort de l’ailier s’est étendu bien.
Il a fallu le tacle de Tchamadeu junior sur Yasser Larouci après 32 minutes pour augmenter les niveaux de bruit.
Une bagarre s’ensuivit avant que l’arbitre Tom Nield ne réserve Ben Pearson et le capitaine des Hornets Imran Louza.
Watford a apprécié une scission de possession de 70 à 30% approchant à la mi-temps sans rien faire de positif.
Ils ont également gagné leurs premiers coins de la mi-temps, mais n’ont pas encore réussi à déranger Viktor Johansson dans le but de Stoke.
Ince a ensuite taquiné une croix vers la boîte de six verges, mais Edo Kayembe n’a pas pu établir un contact révélateur.
Watford a façonné la première chance après la pause, avec Giorgi Chakvetadze seulement largement large avec un effort de curling à pied droit de l’extérieur de la boîte de pénalité.
La tentative du pied gauche de Mamadou Doumbia a ensuite passé devant l’autre poste de Johansson alors que les visiteurs cherchaient une percée.
Les Hornets se sont rapprochés pour une troisième fois en succession rapide alors que Chakvetadze a enfilé une passe à Larouci, dont le tir à la portée incliné a été dévié derrière pour un coin.
Stoke a de nouveau survécu à l’heure alors que Ben Wilmot se dirigeait contre son propre poste de la croix déviée de Louza.
Robins a ensuite présenté Sam Gallagher, mais il y avait des huées lorsque le numéro d’Al-Hamadi a augmenté.
Les derniers essais vers INCE sont venus après 69 minutes alors qu’il faisait partie d’un double changement par rapport au patron de Watford, Tom Cleverley.
Un pauvre spectacle a continué à être encore entravé par un flux constant de fautes, allant principalement contre l’équipe locale.
Avec sept minutes à gauche, Stoke a finalement testé Norwegian Selvik, mais le tir de Manhoef substitut était droit au gardien.
Ayant attendu si longtemps pour menacer l’objectif des visiteurs, City l’a refait une minute plus tard.
Cette fois, Selvik était à plein régime pour empêcher la tête de Bae Jun-Ho, la dernière chance d’une impasse frustrante.
Les gestionnaires
Mark Robins de Stoke:
«Après la semaine que nous avons eu, il était important que nous ayons fait quelque chose qui ressemblait plus à ce que les supporters attendent et ce que les joueurs peuvent faire.
«Je leur ai demandé (les fans) de se mettre derrière l’équipe et ils l’ont incroyablement bien fait. C’est quelque chose que nous pouvons utiliser pour l’énergie.
« Ce n’était pas un classique par aucun tronçon d’imagination. Mais il y avait beaucoup de points positifs,
« La feuille blanche était importante, le point que nous allons prendre, mais la seule déception était que nous n’avons pas marqué et remporté le match.
«Je vais le prendre (la feuille blanche) et courir avec parce qu’il y avait de bonnes performances là-dedans.
« Certaines des choses que les joueurs ont été répondues auparavant ont été répondues de manière plus positive et les partisans ont répondu en nature.
« Il y a une norme de performance et un niveau de performance minimum que nous devons faire. Mais le taux de travail qu’ils ont mis ne devrait pas être sous-estimé. »
Tom Cleverley de Watford:
« En première mi-temps, nous l’avons contrôlé, mais nous n’avions pas grand-chose à montrer pour cela. Je sentais que nous avions besoin de plus d’intention et de commettre quelques numéros supplémentaires.
«Nous avons certainement pris l’initiative après la mi-temps et pendant 25-30 minutes, je pensais que nous allions les décomposer.
« C’est quelque chose que je n’ai pas dit trop souvent cette saison, mais nous n’avons pas manqué de coupure dans et autour de leur boîte parce que nous ne pouvions pas les décomposer.
«Ils sont venus forts au cours des cinq ou 10 dernières minutes et nous ont poussés jusqu’au bout.
« Mais nous avons suffisamment contrôlé le match pour le gagner. Après la mi-temps, nous avons eu cinq tirs en sept minutes.
« Étaient-ils des chances exceptionnelles? Non. Mais c’était comme une question de temps. Malheureusement, vous avez ce genre de jours.
«Ce n’est pas quelque chose dont je peux trop me plaindre cette saison. Nous avons marqué dans un pourcentage élevé de nos matchs.
«Nous sommes un peu déçus de ne pas être reparti avec les trois points, mais c’est un grand revirement de l’endroit où nous sommes loin de chez nous.
« Si nous continuons à jouer comme ça pour les 11 derniers matchs, je ne doute pas que nous atteindrons nos objectifs parce que nous avons la puissance de feu et la qualité. »