Adam Forshaw n’a marqué que son troisième but en une décennie alors que Blackburn se dirigeait vers la survie du championnat avec un match nul 1-1 contre Stoke à 10.
L’ancien milieu de terrain de Leeds et Middlesbrough a donné aux Rovers une avance à la 21e minute avec son premier but depuis février 2025 et seulement son deuxième depuis avril 2016.
Mais cela n’a rapporté qu’un point au lieu de trois pour l’équipe de Michael O’Neill alors que Jesurun Rak-Sakyi, prêté par Crystal Palace, a égalisé pour City après 56 minutes.
Et Stoke a terminé à un homme lorsque l’ancien défenseur de Blackburn et prêté par les Spurs, Ash Phillips, a été expulsé pour une deuxième infraction réservable à trois minutes de la fin.
Les fans de Stoke sont habitués à affronter d’anciens managers, le patron des Rovers Michael O’Neill étant le quatrième cette saison après Alex Neil, Nathan Jones et Gary Rowett.
Le chef de l’Irlande du Nord a remporté 55 de ses 143 matchs à la tête avant d’être limogé en 2022.
Il a certainement apprécié son retour en première mi-temps puisque les visiteurs, quatre points au-dessus de la zone de largage, ont pris une avance méritée.
Ils auraient dû être devant avant l’objet de collection de Forshaw. Le skipper Todd Cantwell a joué pour Ryoya Morishita mais la star japonaise n’a pas réussi à atteindre la cible à 16 mètres.
Rien dans le bilan de Forshaw en termes de buts ne laissait penser qu’il compléterait une contre-attaque décisive avec un morceau de qualité.
Mais il s’est délicieusement enroulé sur le retrait de Ryan Alebiosu à 20 mètres après que ses compatriotes Morishita et Yuki Ohashi aient ouvert l’équipe locale.
Stoke a ensuite perdu le capitaine Ben Gibson pour être remplacé par Aaron Cresswell.
Malgré un affichage aléatoire, City a bien répondu. Sam Gallagher, l’un des quatre anciens garçons des Rovers dans l’équipe de Stoke et faisant sa première titularisation de la saison, a vu un effort lié au but dégagé sur la ligne par Eiran Cashin.
Cashin est de nouveau venu au secours des Lancastriens peu de temps après pour bloquer le tir d’Eric Bocat au prix d’un corner.
Stoke a commencé la seconde période de manière tout aussi positive et a été récompensé par son égalisation.
Une bonne bousculade de Bocat a donné à Million Manhoef sa chance de courir vers la défense des Rovers avant de traverser la zone des six mètres pour que Rak-Sakyi rentre chez lui.
L’ancien attaquant de Charlton a ensuite presque doublé son total pour finalement contourner son tir à côté d’un montant.
Moussa Baradji a riposté à distance mais Gavin Bazunu a sauvé confortablement. Et Cantwell a essayé mais n’a pas réussi à passer une tête au-dessus du gardien.
Le remplaçant Lamine Cissé aurait dû gagner pour Stoke tardivement. Mais avec pratiquement un but complet à viser, il a frappé directement le gardien bloqué Balazs Toth.
Les gérants
Mark Robins de Stoke sur le mécontentement des fans :
« Nous devons nous rappeler où nous en sommes.
« Nous ne pouvons pas passer d’un match de relégation (la saison dernière) à une promotion sans joueurs prêts pour le championnat.
« Il y a de la déception suite à une période de 12 matchs où nous étions parmi les deux premiers.
« Cela ne se termine pas après 12 matchs. Je pourrais en avoir marre, vraiment marre. Nous commencions à prendre de l’élan mais cela dérive parce que vous perdez des joueurs sur blessure.
« Je veux retrousser mes manches pour faire mieux. N’oubliez pas que nous étions à un match de la relégation.
« Les gens se promenaient avec des visages cendrés. N’ayez pas des visages cendrés. C’est un processus. Si nous ne sommes pas ensemble, vous ne pourrez pas y parvenir.
« Nous n’avons pas pris le contrôle du match jusqu’à ce qu’ils marquent. C’était un but nul de notre part encaissé. »
Michael O’Neill de Blackburn sur leurs chances de survie :
« Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les gens nous rendent service. Tout le monde est dans le même bateau. Ils essaient de se sauver.
« Mais nous sommes arrivés à une étape difficile et avons marqué un point. Nous sommes invaincus depuis cinq et devons conserver cette forme et cette conviction lors des quatre matchs restants.
« Cependant, chaque point est important. Nous le prendrons.
« Après avoir mené, vous espérez pouvoir protéger votre avance. Nous avons eu de la chance avant la mi-temps et c’était un mauvais but à perdre.
« Mais la réaction après le 1-1 a été bonne car c’était difficile avec les conditions. »