Steve Clarke a déclaré que la performance de l’Écosse lors de sa victoire 2-1 en qualifications pour la Coupe du monde contre la Biélorussie était la plus grande déception qu’il ait ressentie depuis qu’il a pris la tête de l’équipe nationale.
Ce fut une soirée mémorable pour Clarke à Hampden Park alors qu’il prenait la tête de l’équipe nationale pour la 72e fois, un record, et tout semblait positif lorsque l’attaquant Che Adams marquait après 15 minutes, mais l’équipe locale ne parvenait pas à donner le coup d’envoi.
La Biélorussie s’est vu refuser un but en seconde période pour une faute sur le milieu de terrain écossais Scott McTominay lors de la préparation avant que la star de Naples ne frappe à la 84e minute avec une arrivée à 10 mètres.
Mais le but du remplaçant biélorusse Hleb Kuchko dans le temps additionnel a rendu un peu plus de nervosité à l’armée tartan, peu impressionnée, et quelques huées ont été entendues à temps plein.
Néanmoins, les victoires à domicile contre la Grèce et la Biélorussie ce mois-ci signifient que les Écossais ont 10 points aux côtés du leader danois, et une place garantie parmi les deux premiers alors qu’ils se préparent à se déplacer pour affronter les Grecs déjà éliminés et accueillir le Danemark le mois prochain pour conclure la campagne.
Clarke, dont l’équipe n’a plus besoin que de deux victoires pour se qualifier pour la Coupe du Monde, a déclaré : « Je suis vraiment déçu, vraiment, vraiment déçu.
« C’est peut-être aussi déçu que je l’ai été au cours des 72 matchs. Nous ne sommes tout simplement pas venus.
« Mais avant de m’engager dans cette voie et que vous commenciez à me poser des questions sur les raisons pour lesquelles je me sens comme ça, c’est aussi pour souligner que les performances ne permettent pas de se qualifier. Et ce soir, ce n’était certainement pas une performance.
« Mais nous avons obtenu trois points et cela fait six points dans le double match, donc nous en sommes vraiment heureux, comme le seront tous ceux qui ont un lien avec l’Écosse.
« Mais la performance était bien en dessous de la moyenne.
« C’est un casse-tête »
Clarke a poursuivi : « C’est un casse-tête. Mais je vais m’en aller, je vais jeter un œil et nous l’analyserons.
« Nous verrons ce que nous devons faire de mieux et comment nous pouvons être plus cohérents en tant qu’équipe sans le ballon.
« Et comment nous devons être meilleurs en tant qu’équipe lorsque nous avons la possession.
« Je leur ai dit cela dans le vestiaire, pour qu’ils sachent quels sont mes sentiments.
« Mais j’ai une grande confiance en eux et je leur fais absolument confiance. Et je sais que le mois prochain, ils seront un animal différent. »
« Pourquoi les joueurs seraient-ils nerveux ?
Lorsqu’on lui a demandé si les nerfs avaient joué un rôle, l’ancien patron de Reading, West Brom et Kilmarnock a répondu : « Ils ne peuvent pas être nerveux. Pourquoi seraient-ils nerveux ? La plupart d’entre eux ont déjà joué dans de gros matchs.
« Je ne pense pas que l’on puisse blâmer les nerfs. Si ce sont les nerfs, je pense que je devrai en parler au médecin. »
Malgré trois points supplémentaires en vue de la finale 2026 en Amérique du Nord l’été prochain, la Tartan Army a exprimé sa frustration en fin de match.
Clarke a déclaré : « Cela semble être la voie du jeu moderne. Tout est désormais instantané. Tout le monde a une opinion dès la première minute du match, la 10e minute du match, la 20e.
« Tout le monde a une opinion différente selon le déroulement du jeu.
« Si les fans ont été déçus par la performance de ce soir, ils devraient être un peu réconfortés par le fait que l’entraîneur-chef a également été déçu. »
« Cela ne ressemble pas à une victoire »
Le capitaine écossais Andy Robertson s’est montré tout aussi critique à l’égard de la performance de son équipe contre la Biélorussie.
« Ça ne fait pas du bien », a-t-il dit BBC Ecosse.
« Nous pouvons être honnêtes avec cela. Cela ne ressemble pas à une victoire pour le moment et je pense que cela se voit à notre réaction à la fin, qui est extrêmement frustrante. La performance est loin d’être là où nous en avons besoin.
« Au début de la semaine, nous aurions pris les six points et nous pourrons revenir en novembre sur où nous en sommes. [and be pleased with it] mais actuellement, en sortant du terrain, ça ne fait pas du bien.
« Nous leur avons donné beaucoup trop d’occasions. Je ne sais pas si nous étions fatigués de jeudi soir, nous avons beaucoup investi dans celle-là, mais ce n’est pas une excuse.
« Nous n’étions pas bons avec ou sans le ballon, parfois nous avons bien fait. Nous aurions pu, avec une prise de décision légèrement meilleure, avoir quelques occasions supplémentaires.
« C’est une soirée extrêmement frustrante, on l’a senti dans les tribunes, je n’ai pas bien compris jeudi mais je le comprends ce soir. Nous prendrons cela en compte mais en novembre, nous aurons la chance d’aller à une Coupe du Monde et c’est sur cela que nous nous concentrons. »
McGinn voit le côté « sauvage » de Clarke
Pendant ce temps, John McGinn a vu un côté « sauvage » de Clarke dont il n’avait jamais été témoin auparavant alors que l’Écosse travaillait dans le 72e match record du manager.
« À la mi-temps, et à juste titre, c’était le moment le plus fou que je l’ai vu en 72 matchs », a déclaré McGinn. « Mais il a été brillant, pas seulement pour moi, mais aussi pour le pays et le groupe.
« Je pense qu’il lui reste encore beaucoup de matches à jouer. Une étape importante, mais il est à juste titre en colère. Mais il nous a encore une fois placé dans une excellente position dans un groupe de qualification. Cela ne peut pas être oublié. »
Clarke a reçu une salve d’applaudissements de la part de ses joueurs pour son exploit à son retour dans les vestiaires après le match, mais son humeur n’était que légèrement meilleure.
« Je pense qu’il était un peu plus déçu qu’en colère », a déclaré McGinn. « A la mi-temps, vous avez des choses à améliorer et à travailler.
« Est-ce que c’était un peu mieux en seconde période ? Probablement pas. Nous ne sommes pas assez naïfs pour penser cela. Mais ce que nous avons fait, c’est franchir la ligne d’arrivée.
« Nous savons exactement ce que nous devons faire le mois prochain, deux victoires et nous y sommes. »