Steve Clarke a démissionné de son poste d’entraîneur-chef de l’Écosse – quelques instants après la confirmation de la sortie de son équipe de la Coupe du monde.
Le sort de l’Écosse a été scellé samedi soir après la défaite du Ghana face à la Croatie, et la confirmation de la démission de Clarke est intervenue moins d’une heure après.
L’homme de 62 ans, à la tête du club depuis sept ans, a été le premier entraîneur-chef masculin à mener son pays à trois finales majeures.
La qualification pour la Coupe du Monde de cet été était la première de l’Écosse depuis 1998. Cette qualification faisait suite à des Championnats d’Europe consécutifs et a permis à Clarke d’être récompensé par un nouveau contrat de quatre ans le mois dernier, avant que l’équipe ne s’envole pour les États-Unis.
Cependant, l’équipe nationale n’ayant pas réussi à atteindre les huitièmes de finale d’un tournoi pour la première fois, l’ancien patron de Kilmarnock, Reading et West Brom a quitté son poste.
Clarke révèle « sa fierté et sa satisfaction »
Dans une lettre ouverte aux supporters, Clarke – qui a disputé un record de 81 matchs – a déclaré : « Quand j’ai été approché pour la première fois par la Fédération écossaise au sujet du poste d’entraîneur-chef, de nombreuses personnes m’ont conseillé de laisser cela tranquille car ce travail était devenu un calice empoisonné.
« Dans ma tête, j’étais juste le petit garçon de Saltcoats qui avait bien réussi dans le métier qu’il avait choisi et mon pays voulait que je sois leur leader, au moins dans le sens du football. Je ne trouvais pas de raison de refuser cette approche. Ma mission était simple : me qualifier pour un tournoi majeur.
« En réfléchissant à mes sept années dans ce poste, mon émotion dominante est la fierté, suivie de près par la satisfaction.
« Avec le temps, je pourrai réfléchir à sept années tumultueuses, mais l’un des éléments qui m’a apporté la plus grande satisfaction est d’assister à la reconnexion de notre équipe nationale et de nos supporters. Depuis mon match d’ouverture contre Chypre devant un Hampden Park à moitié vide et une foule largement apathique jusqu’à la frénésie de matchs aussi inoubliables que notre victoire 2-0 contre l’Espagne et cette soirée mémorable contre le Danemark.
« C’étaient des occasions magiques ; des nuits qui resteront gravées dans le folklore du football écossais. Cette reconnexion n’a jamais été aussi évidente qu’au cours des dernières semaines. De Miami à Boston et au New Jersey, nos fans ont conquis le cœur et l’esprit du public américain et des fans de football du monde entier.
« N’oublions pas que les joueurs ont remporté un match de Coupe du Monde pour la cinquième fois seulement dans l’histoire du football écossais, et la première depuis 36 ans. L’équipe avait la responsabilité de donner à chacun la chance de créer des souvenirs qui dureront toute une vie et je suis fier d’y avoir joué un rôle.
« La partie la plus émouvante de cet au revoir est pour mes joueurs, sans lesquels nous n’aurions pas eu aucun des souvenirs que nous avons accumulés de 2019 à aujourd’hui. De notre capitaine Andy Robertson avec 97 sélections à ceux qui ont débuté leur parcours avec l’équipe nationale, presque tous les joueurs qui ont été sollicités pendant mon mandat d’entraîneur-chef sont venus et ont tout donné pour leur pays, d’où une période d’amélioration continue pour notre équipe nationale.
« J’ai vite réalisé que la continuité et la familiarité aideraient ces joueurs à créer des liens entre eux et avec mon staff, les amenant à comprendre ce qui est nécessaire pour réussir davantage au niveau international. Ils méritent tous les éloges et toutes les adulations qu’ils reçoivent et ce fut vraiment un honneur d’être appelés leur entraîneur.
« Merci de m’avoir accueilli et bonne chance à mon successeur. »
Comment s’est déroulée la Coupe du monde en Écosse
L’Écosse a débuté son tournoi avec une victoire 1-0 contre Haïti, sa première victoire en Coupe du monde depuis 1990, et a momentanément dominé le groupe après le match nul 1-1 du Brésil contre le Maroc.
L’équipe de Clarke a eu l’occasion d’accroître son avance d’un but, ce qui aurait pu apporter un coup de pouce vital en termes de différence de buts, mais n’a pas réussi à marquer d’autres buts contre Haïti, classé 83e au classement mondial de la FIFA.
Une défaite 1-0 contre le Maroc a ensuite suivi, concédant le but décisif après seulement 70 secondes, la controverse sur les penaltys étant au premier plan des discussions après le match.
John McGinn et Scott McTominay ont tous deux vu leurs demandes de tirs au but écartées, mais même après la défaite, leurs chances de qualification pour les huitièmes de finale se situaient à environ 70 pour cent.
Mais une défaite 3-0 contre le Brésil lors de son dernier match du groupe C a été désastreuse. Cela signifiait qu’ils terminaient troisièmes avec une différence de buts décimée.
L’Écosse s’est retrouvée dans une attente angoissante de voir si elle avait récolté suffisamment de points et réalisé une différence de buts suffisante pour se qualifier comme l’une des huit équipes classées troisièmes du tournoi.
Leurs chances ont cependant diminué à chaque match de groupe suivant, jusqu’à ce que leur sortie du tournoi soit confirmée après la défaite 2-1 du Ghana contre la Croatie, ce qui signifiait qu’il n’était plus mathématiquement possible pour eux de terminer parmi les huit premières équipes troisièmes.
L’Écosse aura-t-elle des regrets ?
Actualités Sporever journaliste Luke Shanley :
« L’Écosse savait en décembre combien cela allait être difficile lors de cette Coupe du Monde.
« On s’attendait probablement à ce que l’Écosse batte Haïti puis perde contre le Maroc et le Brésil, mais c’est ainsi que l’Écosse a perdu.
« Cela a été contre deux équipes du top 10 mondial mais il y a eu des erreurs individuelles. À ce niveau, les plus petites choses ont le plus grand impact.
« Des erreurs ont placé l’Écosse dans une position difficile au début des matchs contre le Maroc et le Brésil.
« On a parlé de ne pas avoir de regrets en tant qu’équipe écossaise, mais cela ne s’est pas vraiment concrétisé. La frustration vient maintenant du fait de ne pas donner le coup d’envoi. Je pense qu’il y aura des regrets. »
« L’Écosse n’a pas les qualités athlétiques, la taille ou la vitesse pour ce niveau »
Sports aériens Kris Boyd :
« Si vous regardez les grands joueurs, Andy Robertson aurait-il pu mieux jouer ? Oui. Scott McTominay aurait-il pu mieux jouer ? Oui. John McGinn aurait-il pu mieux jouer ? Oui, mais il a marqué le seul but de l’Écosse lors de cette Coupe du monde.
« Je ne pense pas que l’entraîneur ou les joueurs se soient laissés tomber. Ce n’est pas comme s’ils n’avaient pas essayé.
« Mais il ne fait aucun doute qu’il existe des niveaux de football, en termes d’athlétisme, de taille et de vitesse. Nous n’avons pas cela. Nous n’avons pas les moyens de concourir au plus haut niveau. C’est quelque chose que nous devrons examiner dans les années à venir et comment l’améliorer.
« Les gens disent que nous aurions dû jouer dans un certain style, mais nous manquons vraiment de vitesse dans le haut du terrain. Je sais que Ben Gannon-Doak a de bonnes critiques sur ce qu’il a pu faire en peu de temps. Il a l’air rapide. Mais la vitesse au plus haut niveau ? Il n’est pas à ce niveau.
« Nous avons de bons joueurs, mais il y a des niveaux dans le football. Et nous sommes loin du niveau élite.
« McTominay et McGinn font partie des équipes de Naples et d’Aston Villa qui ont réussi. Je ne critique pas les Écossais à la Coupe du Monde, mais ils ne sont pas au niveau auquel les gars sont habitués à jouer dans leurs clubs.
« Nous en avons quelques-uns au niveau élite, mais quelques-uns ne le sont pas. Et cette avancée est peut-être tout simplement trop importante. »