Steve Clarke insiste sur le fait qu’il ne tient aucune compte du pot dans lequel l’Écosse se retrouvera à l’Euro 2024 alors qu’il se concentre sur la tentative de terminer sa campagne de qualification réussie en beauté contre la Norvège à Hampden Park dimanche.
L’Écosse a assuré sa place pour le tournoi de l’été prochain le mois dernier avec deux matchs à jouer et saura qui elle affrontera en phase de groupes lors du tirage au sort à Hambourg le samedi 2 décembre.
Une victoire par deux buts ou plus contre la Norvège ce week-end placerait probablement l’Écosse dans le pot deux, tandis que tout autre résultat devrait la placer dans le pot trois.
Avec des pays comme l’Albanie, la Hongrie et la Turquie parmi les équipes en passe d’être dans le pot deux, on a le sentiment que l’équipe de Clarke aurait une chance d’obtenir un match nul plus facile en restant dans le pot trois, mais il n’y prête aucune attention.
« Honnêtement, zéro, je ne l’ai pas regardé », a déclaré Clarke lorsqu’on lui a demandé s’il avait beaucoup réfléchi aux permutations. « Ça ne me concerne pas.
« L’objectif principal était d’être là. Pot deux, pot trois… ce ne sont que des spéculations parce que vous ne savez pas comment les autres matchs vont se dérouler, alors nous allons sortir et faire de notre mieux pour gagner le match et Ensuite, nous déciderons si nous voulons être dans le pot deux ou dans le pot trois. »
Et lorsqu’on lui a demandé à quel point cela serait important d’aller au tournoi en tant qu’équipe du pot deux, Clarke a répondu : « Pas important du tout dans mon esprit. Je n’y pense pas trop.
« Je veux juste gagner match après match et m’assurer que nous sommes toujours compétitifs quel que soit l’adversaire. Nous étions têtes de série dans le pot deux lors du tirage au sort de cette campagne et nous voulons être une équipe du pot deux avant la campagne de Coupe du Monde.
« Si nous pouvons arriver au premier pot, ce serait génial, mais c’est loin pour le moment. »
L’objectif principal de Clarke à l’heure actuelle est d’arrêter une série de quatre matchs sans victoire et de garantir que l’Écosse termine une campagne mémorable en beauté dans un Hampden à guichets fermés.
« C’est toujours important de gagner », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas gagné depuis un moment. Nous voulons bien terminer la campagne devant nos propres supporters à Hampden, alors j’espère que nous pourrons y parvenir. »
Cette tâche sera légèrement facilitée – en théorie – par le fait que la Norvège et la superstar de Manchester City, Erling Haaland, manqueront le match en raison d’une blessure à la cheville subie lors du match amical de jeudi contre les îles Féroé.
« C’est probablement des sentiments un peu mitigés », a déclaré Clarke interrogé sur l’absence de l’attaquant. « Je pense que pour le public, cela aurait été formidable de voir un joueur du niveau d’Erling Haaland à Hampden.
« Il aurait été bien que les défenseurs se testent contre un attaquant de haut niveau mais malheureusement il n’est pas en forme.
« Si vous me posiez cette question avant un match qui signifiait vraiment quelque chose, je serais probablement assis ici en disant ‘oui, je suis ravi qu’il ne joue pas’ mais pour le match de demain, je pense que ça aurait été mieux s’il jouait. « .
L’Écosse, deuxième, aborde son dernier tour de qualification avec six points d’avance sur la Norvège, troisième, qui reste sans participation à un tournoi majeur depuis l’Euro 2000 après avoir raté la finale de l’année prochaine.