Le capitaine du Celtic Callum McGregor a marqué un but à la 95e minute pour remporter une victoire 1-0 contre St Mirren afin de maintenir la pression sur Hearts, leader de la Premiership.
Après une semaine épique pour le football écossais, le match est tombé à plat à Paisley alors que les deux équipes se sont battues sans tir cadré jusqu’au cœur de la seconde période.
Les Buddies, qui sont désormais sans victoire en six matches de championnat, semblaient les plus probables avec Conor McMenamin fracassant une occasion sur le poteau.
Liam Scales a envoyé le ballon dans son propre filet en seconde période, mais VAR a soutenu la décision sur le terrain avec McMenamin hors-jeu.
À quelques secondes de la fin, le ballon est arrivé à McGregor et il n’a laissé aucune chance à Shamal George alors qu’ils poursuivaient leur parcours gagnant sous la direction de Martin O’Neill pour se déplacer de quatre points derrière les Jambos, qui affronteront Aberdeen dimanche.
Le spectacle tardif du Celtic alors que les protestations du conseil d’administration se poursuivent
Le Celtic semblait prêt à perdre des points pour la cinquième fois en 12 matchs de Premiership, mais il a mis la pression sur Hearts avant le déplacement des leaders à Aberdeen.
La préparation du match avait été éclipsée par l’assemblée générale annuelle abandonnée du Celtic, qui a vu le conseil d’administration se moquer et le fils de l’actionnaire principal Dermot Desmond, Ross, riposter aux critiques et qualifier une partie de fans de « tyrans ».
Des sentiments anti-board et des chansons contre Desmond ont été diffusés tout au long du match et le vainqueur a été suivi d’une interprétation forte de « sack the board ».
St Mirren avait le dessus dans les premiers stades et s’est approché très près lorsque Declan John a avancé et a percé le ballon devant le but.
McMenamin s’est étiré et a mis un pied sur le ballon, mais sa touche l’a juste mis hors de portée de Jayden Richardson et juste devant le poteau.
McMenamin a touché le poteau à 20 mètres après un corner à moitié dégagé et Miguel Freckleton a tiré au-dessus après un autre coup franc.
Le Celtic le plus proche est venu en première mi-temps lorsque Sebastian Tounekti a coupé à l’intérieur de Richardson et a tiré à quelques centimètres au-dessus.
Johnny Kenny a eu une bonne chance après que Daizen Maeda ait remporté le ballon, mais le nouvel international de la République d’Irlande a bien tranché.
L’équipe de direction par intérim du Celtic composée d’O’Neill et Shaun Maloney a effectué un changement à la mi-temps alors que Luke McCowan a remplacé Kenny, ce qui a permis à Maeda de jouer au milieu.
Les champions se sont affirmés sur la possession et le territoire mais pas sur les occasions.
Leur appel de pénalité a été rejeté par Kevin Clancy lorsque le tir de McGregor a touché le coude de Killian Phillips à bout portant.
Maeda a failli passer au milieu d’une défense organisée des Saints à deux reprises, mais il a été arrêté par Alex Gogic – par une faute juste à l’extérieur de la surface – et par le dernier tacle de Miguel Freckleton.
St Mirren semblait dangereux par instants malgré une chute plus profonde pendant de longues périodes. Richardson a vu un tir bloqué, Keanu Baccus a vu un effort enroulé détenu par Schmeichel et le drapeau de hors-jeu les a refusé à la 69e minute.
McMenamin était devant Scales alors que le défenseur du Celtic récupérait le ballon vers le but tout en empêchant le coup de Phillips d’atteindre le milieu de terrain de St Mirren.
Les Saints ont eu une bonne chance en fin de match lorsque John a reçu une passe en retour, mais l’arrière gauche a tiré directement sur Schmeichel.
Le Celtic a finalement fait travailler George, lorsque la tête de Dane Murray est passée dans les mains du gardien de St Mirren.
Cela semblait être la dernière chance, mais McGregor a tiré dans le coin supérieur pour déclencher une invasion du terrain de supporters du Celtic en fête à la mort.
« Imaginez cette équipe du Celtic sans Callum McGregor »
Chris Sutton de Sporever :
« Je pense que dans un moment difficile pour le club, vous avez besoin que vos dirigeants s’avancent et il l’a fait de la bonne manière, quand cela comptait, il semblait que le match s’était terminé pour le Celtic. Finition brillante.
« C’est un joueur de classe, il l’a toujours été. Imaginez cette équipe du Celtic sans Callum McGregor. Quelques fans suggèrent qu’il a connu ses meilleurs jours.
« Je pense toujours qu’il a un rôle très important pour cette équipe du Celtic et qu’il mène depuis l’avant. C’est un joueur tellement classe. Comme je l’ai dit, pensez à une équipe du Celtic sans Callum McGregor.
« Je ne peux pas imaginer une équipe du Celtic fonctionner aussi bien qu’elle le fait, si et quand il finit par y aller. En ce moment, c’est un joueur brillant et il intensifie ses efforts quand cela compte et c’est ce que Martin O’Neill exigera de lui. »
O’Neill : « Un match nul aurait été un résultat équitable »
Martin O’Neill, manager par intérim du Celtic, s’adressant à Sporever :
« Dans l’ensemble, je pensais que nous n’avions pas créé suffisamment au cours du match. Mais Callum propose un objectif absolument merveilleux.
« St Mirren a joué exactement comme nous l’espérions – très fort, très bon – ils nous ont tenus à distance. Nous nous sommes annulés. Je suis ravi que nous ayons gagné, mais nous pouvons faire beaucoup mieux.
« Nous n’avons pas utilisé le ballon ni pris soin du ballon. Nous ne l’avons pas fait et vous devez le faire.
« Nous avons un peu confiance en nous maintenant et nous sommes allés jusqu’au bout. C’était génial et je suis ravi du résultat.
« Je regarde peut-être la fin de la saison de loin, mais dans les matchs serrés, nous devons essayer de gagner.
« Cela nous permet de continuer, même si un match nul aurait été un résultat équitable. »
Sur son avenir avant le match du Celtic en Ligue Europa contre Feyenoord :
« Le match a lieu jeudi et l’avion est mercredi, alors ils feraient mieux de se décider d’ici là ! »
Robinson : « Les belles marges du football nous ont encore battus »
Le patron de St Mirren, Stephen Robinson, sur Sporever :
« Je pensais que nous étions formidables. Les fines marges du football nous ont encore battus.
« Nous avons eu un but refusé – ils trouveront probablement une raison pour le justifier. McMenamin n’est pas en ligne avec le gardien de but – le défenseur ne le voit pas.
« Cela fait quatre buts refusés en quatre matchs. C’est vraiment frustrant.
« L’arbitre devrait aller à l’écran et prendre la décision – ce n’est pas factuel.
« Nous avons bien joué malgré les résultats. Nous devons continuer pour essayer de grimper au classement. »