Le doublé de Josh Fowler en première mi-temps a assuré à St Johnstone une victoire 2-1 sur Hibernian et les a placés au-dessus de leurs adversaires au classement.
Fowler a marqué à bout portant à la 16e minute, puis a inscrit un penalty après que Nathan Lowe ait égalisé pour Hibs pour assurer la deuxième victoire des Saints de la campagne.
Les visiteurs ont été la meilleure équipe en deuxième période, mais l’équipe de Simo Valakari a tenu bon pour s’imposer 2-1 et se hisser à la septième place.
Fowler, qui a marqué un but égalisateur tardif sur le banc en milieu de semaine à Dundee, a pleinement justifié son retour dans la formation de départ.
L’attaquant a marqué dès la première occasion du match. Hibs a reculé Jason Holt, permettant au capitaine de Perth d’atteindre la surface de réparation de 18 mètres et de jouer avec Taylor Steven, dont le centre bas a entaillé le talon d’Adam Mayor et a atterri avec Fowler au deuxième poteau.
L’attaquant a bien fait de s’adapter à la déviation et de marquer du pied droit devant Raphael Sallinger.
Ce bon travail a été annulé à la 29e minute par une passe molle de Reece McAlear au centre du parc. Miguel Chaiwa a envoyé Lowe au sprint et l’attaquant prêté de Stoke a placé un tir bas entre Toby Steward et son poteau droit.
Les Saints ont bien fait d’ignorer cet incident et ont repris l’avantage à juste titre à quatre minutes de la mi-temps.
L’arrière latéral bosniaque Enes Alic est entré dans la surface de réparation et a été poussé par Martin Boyle. Fowler a enterré son quatrième but de la campagne en Premiership en bas à droite, envoyant Sallinger dans le mauvais sens.
Fowler a frôlé à deux reprises un triplé au début de la deuxième période, avant son retrait à la 72e minute.
Mais c’était Hibs qui semblait le plus susceptible de marquer pendant une grande partie de la mi-temps.
Kanayo Megwa, qui a remplacé Grant Hanley blessé à l’heure, a rencontré un corner avec une puissante tête au poteau arrière, mais Steward a évoqué un brillant arrêt à une main sur sa ligne.
Les Saints ont fait appel à Matty Todd et sont revenus à cinq arrières pour écarter la menace, même s’il y a eu des moments de défense frénétiques.
Les hôtes étaient reconnaissants lorsque le remplaçant Thibault Klidje a réussi une bonne occasion contre son propre homme Ante Suto.
Alic a forcé Sallinger à effectuer un bel arrêt alors que les Saints menaçaient à la pause, mais les hommes de Valakari en ont fait assez pour remporter la victoire et condamner Hibs à des défaites consécutives.
Ce que disent les dirigeants…
Simo Valakari, manager de St Johnstone :
« C’était une bonne victoire et une victoire importante. Je pense qu’il y a eu de tout pendant les 90 minutes.
« En première mi-temps, nous avons joué un excellent football, progressé dans nos passes et avons été très solides.
« En seconde période, nous avons dû montrer l’autre côté de notre jeu : cette détermination et cette volonté de mettre notre corps en jeu et de bloquer les tirs. Et Toby (Steward) a dû réaliser quelques gros arrêts.
« Josh montre qu’il peut marquer des buts à ce niveau. Je n’en ai jamais douté, et Josh lui-même n’en a jamais douté. Bien sûr, les attaquants vivent pour les buts et quand vous les marquez, vous gagnez en confiance. »
Le patron des Hibs, David Gray :
« Le plus important pour moi, c’est la manière dont s’est déroulée la première mi-temps pour nous – encore une fois.
« Cela se résume dans la façon dont nous avons encaissé les deux buts. Donc, un manque de désir d’empêcher quelqu’un de vous dépasser, de jouer dans la surface, de deviner dans la surface.
« Puis un penalty inutile que nous avons accordé. C’étaient de mauvais buts. Mais les joueurs sont allés jusqu’au bout et nous nous sommes créés quelques occasions.
« Mais je ne peux certainement pas rester ici et dire que nous méritions de gagner le match. Il est difficile d’encaisser des défaites consécutives. Et, c’est compréhensible, les critiques seront là. »