La signature de janvier Elton Kabangu s’est aidé à un autre doublé alors que Hearts a intensifié sa poursuite d’une place parmi les six premiers dans le Premiership écossais avec une victoire durement disputée 2-1 à côté du bas St Johnstone.
L’attaquant belge a rebondi en manquant une série de chances lors de la défaite 3-1 du week-end précédente par les Rangers pour porter son décompte à sept depuis son arrivée en prêt d’Union Saint-Gilloise le mois dernier alors qu’il a marqué chaque côté d’un égaliseur d’Adama Sidibeh .
C’était le troisième double de Kabangu en six départs pour les Jambos, qui sont maintenant à la septième et à un point de la sixième place, St Mirren après avoir été au bas de la ligue aussi récemment que le 22 décembre.
Au lieu de cela, ce sont les Saints – après une troisième défaite successive 2-1 par des coeurs ce terme – qui languiste de six points à la dérive de Dundee au pied de la table, bien qu’ils aient eu le droit de corner une étonnante sauvegarde qui change la donne du gardien Craig Gordon à Deny à Deny Sam Curtis avec le match sur 1-1.
Il y avait un doute sur le fait que le jeu se poursuivrait, le tangage détrempé après de fortes précipitations à Perth, mais l’arbitre Calum Scott l’a jugé jouable après une inspection.
Le patron des Saints, Simo Valakari, a apporté deux modifications à l’équipe qui a perdu 3-1 à Kilmarnock alors que Sidibeh et Graham Carey ont remplacé Makenzie Kirk et Victor Griffith, tandis que le patron de Hearts Neil Critchley a commencé par le même côté qui a perdu contre les Rangers.
Les conditions sombres et les terrains robustes ont causé des problèmes aux deux équipes dans les premiers stades avant l’équipe d’Édimbourg – après les tirs capricieux de Jorge Grant et Blair Spittal – ont progressivement commencé à monter.
Le premier tir sur Target est venu pour les visiteurs de la demi-heure lorsque James Wilson a éclaté à droite et a réduit le ballon pour Grant, dont l’effort de 10 mètres a été brillamment repoussé par le gardien Andy Fisher. Kabangu a ensuite gazé un tir à faible angle juste large.
Le Belge ne devait pas être refusé, cependant, et il a fait la percée à la 36e minute lorsqu’il a glissé pour retourner le ballon à bout portant après que Lawrence Shankland a reçu la possession de James Penrice, a retourné la boîte et a percé une boule à basse inclinée à travers la face du but. Il a été vérifié pour le hors-jeu et avait l’air extrêmement serré mais a été autorisé à se tenir debout.
Les Saints n’avaient pas offert peu de force d’attaque en première mi-temps, mais ils se sont retrouvés au niveau de la 53e minute lorsque Carey a traversé la gauche et que Sidibeh a décollé Jamie McCart pour plonger et rentrer chez lui au poteau éloigné.
Les hôtes ont failli passer trois minutes plus tard lorsque Stephen Duke-Mckenna – en remplacement d’Elliot Watt – a traversé la gauche pour Curtis, qui a été refusé de la gamme à bout portant par un brillant sauvegarde instinctive de Gordon.
Cela s’est avéré un moment charnière alors que Hearts a rétabli son avance dans une minute lorsqu’une passe de Shankland a envoyé Kabangu propre et le joueur de 27 ans a abaissé au-delà du pêcheur exposé à 12 mètres.
Le côté Tynecastle a dû creuser profondément dans les phases de clôture, avec Drey Wright, le dos de l’ailier des Saints ayant une tête exclue pour le hors-jeu avant que Carey ne visse un tir large à bout portant, mais ils tenaient fermement pour grimper du 10e au septième.