Max Verstappen a repoussé Oscar Piastri et Lando Norris de McLaren pour remporter une victoire de Sprint du Grand Prix belge pour Red Bull lors de la première course de l’équipe depuis le licenciement de Christian Horner.
Le champion du monde régnant a profité de sa vitesse droite supérieure pour passer Piastri à Kemmel directement sur le premier tour, avant de gérer de manière experte la capacité de virage inférieure de sa voiture plus bas pour retenir l’Australie.
Piastri était toujours en mesure d’étendre son avance de championnat du monde sur le coéquipier Lando Norris à un point – à neuf points – alors que le Britannique se remettait à sa position de départ de troisième, après avoir été transmis sur le premier tour par Charles Leclerc de Ferrari.
Malgré la victoire de Verstappen, l’avantage du rythme de McLaren s’assurera qu’ils commencent en tant que favoris pour les qualifications du Grand Prix plus tard samedi – Live sur Sporever à 15h – et la course complète de dimanche.
Red Bull courait pour la première fois dans l’histoire de l’équipe sans Horner à la barre, après son limogeage après le Grand Prix britannique plus tôt en juillet après plus de 20 ans à la barre.
La victoire représente un début parfait pour le remplacement de Horner, Laurent Mekies, qui a félicité Verstappen à la radio d’équipe après que le Néerlandais a pris le drapeau à damier.
Mekies a déclaré: « Bravo Max. Une défense très, très impressionnante, très bien contrôlée. Vous n’avez rien laissé sur la table là-bas. »
Alors que la victoire représente un triomphe symbolique pour Red Bull, Verstappen ne gagne qu’un point solitaire sur Piastri et reste à 68 points du chef de championnat, avec ses espoirs d’un cinquième titre de pilote successif restant extrêmement faible.
Verstappen a déclaré: « Cela a très bien fonctionné. Le début a été la seule opportunité que nous avons eu contre eux et nous l’avons mis au tour 5.
«Ensuite, je savais qu’il serait très difficile de les garder derrière, donc il jouait au chat et à la souris avec Drs et l’utilisation de la batterie.
« Toute la course était à moins de sept dixièmes, donc je ne pouvais pas me permettre de faire de grandes erreurs. J’ai eu un petit verrouillage dans le dernier virage, mais à part cela, pour nous, un excellent résultat pour les garder derrière. »
Leclerc a pris la quatrième position en troisième position au septième a terminé dans l’ordre de départ, les Haas scellant un bel résultat alors qu’Esteban Ocon et Oliver Bearman ont revendiqué les cinquième et septième, respectivement.
Carlos Sainz a produit l’une de ses meilleures performances à ce jour pour Williams en prenant sixième, tandis qu’Isack Hadjar a revendiqué le dernier point pour les taureaux de course en huitième.
George Russell a terminé 12e et Lewis Hamilton 15e, le duo britannique impuissant à se remettre de mauvaises performances de qualification qui les ont laissés à l’arrière de la grille.
Verstappen: Ce fut un très bon début avec mekies
Au milieu des spéculations continues sur son avenir avec l’équipe, Verstappen a produit un autre rappel de la raison pour laquelle il est dans sa propre stratosphère en tant que conducteur le plus recherché de la grille.
La configuration de la force plus faible a opté pour lui et Red Bull l’a rendu plus rapidement sur les lignes droites, mais a laissé les McLarens avec un avantage significatif sur le reste des genoux.
L’option a également rendu la voiture de Verstappen plus difficile à gérer pendant les parties les plus complexes des genoux, mais il a surmonté le défi dans le style suprême – avec une seule erreur donnant à Piastri une demi-chance au début du tour 11.
Bien que la réalité soit que Mekies ne peut pas avoir eu un impact majeur sur l’équipe au cours de ses deux semaines en charge, c’est au crédit du Français qu’une transition apparemment fluide a jeté les bases d’un fort début de l’ère post-corne.
Interrogé après le sprint sur l’influence de Mekies, Verstappen a déclaré: « Il est très difficile de dire, dans les deux semaines, de dire soudain que beaucoup de choses doivent changer à l’improviste.
«Il s’agit de démarrer la relation et de comprendre comment tout le monde fonctionne, et puis à un moment donné, vous arrivez à des conclusions et peut-être que vous voulez changer quelque chose. C’est quelque chose qui se produira au cours des prochaines semaines, des mois.
« C’est très tôt, mais jusqu’à présent, il est très vif et très motivé, et c’est exactement je pense que ce que vous voulez aussi. Et je m’entends très bien avec lui, donc ça a été un très bon début. »
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