Tonda Eckert a remporté quatre victoires sur quatre en tant que gardien de Southampton en organisant une victoire 3-0 sur Leicester en championnat.
Finn Azaz a marqué pour le troisième match consécutif et Olabade Aluko a été expulsé lors de son premier départ professionnel, de chaque côté du doublé de Taylor Harwood-Bellis de la tête dans une première mi-temps d’horreur pour les Foxes.
Les quatre victoires sous Eckert correspondent au nombre qu’ils avaient réussi depuis le début de la saison dernière jusqu’au limogeage de Will Still.
Les Saints étaient à trois points de la zone de relégation lorsque Eckert a pris les commandes et ils sont désormais à deux points des places de promotion – l’Allemand étant le favori pour occuper le poste de façon permanente.
Eckert, nommé entraîneur des moins de 21 ans cet été, avait déjà battu QPR, Sheffield Wednesday et Charlton depuis qu’il avait été nommé temporairement en charge début novembre.
Mais Leicester ressemblait à un défi plus difficile sur le papier – les Foxes remportant les quatre dernières rencontres entre les clubs, ainsi que des victoires sur Norwich et Stoke lors de leurs deux matches précédents pour remettre leur saison sur les rails.
Les Saints ont pris les devants à la 18e minute, mais heureusement, car les rediffusions suggéraient qu’Harwood-Bellis était hors-jeu avant de rencontrer le coup franc précis de Ryan Manning.
Jordan James a presque riposté immédiatement, mais Gavin Bazunu a réussi un superbe arrêt pour repousser la tête avant que les Saints ne doublent leur avance.
Les compteurs rapides sont devenus une marque de fabrique du règne d’Eckert et ils ont marqué sur un autre lorsque le ballon est passé de Manning à Adam Armstrong en passant par Leo Scienza et Azaz en un clin d’œil.
L’Irlandais s’est installé et a battu Asmir Begovic à son premier poteau pour marquer pour la quatrième fois en trois matches de club.
Aluko vivait sur la corde raide disciplinaire après avoir été averti pour avoir entraîné un contre Scienza à la sixième minute.
Et l’arrière latéral de 19 ans, qui n’avait qu’une seule minute en équipe première sur son CV, a piraté Tom Fellows pour recevoir un deuxième avertissement et a réalisé un cauchemar de 33 minutes pour les visiteurs.
À partir de là, les saints étaient implacables. Les boursiers ont flambé sous l’angle et Begovic a remarquablement sauvé Scienza avant qu’Harwood-Bellis ne célèbre son doublé.
Cette fois, il n’y a pas eu de controverse puisqu’une autre prestation parfaite sur coup de pied arrêté a incité le défenseur anglais, autrefois sélectionné, à hocher la tête.
Après avoir marqué cinq buts en première mi-temps à Valley, ils avaient enchaîné avec un trois buts en 45 minutes.
Armstrong s’est rapproché de chaque côté de l’intervalle et Scienza a forcé Begovic à effectuer un autre arrêt intelligent pour poursuivre le trafic à sens unique.
Les hôtes ont ralenti dans les dernières étapes en se contentant de trois buts, trois points et une cage inviolée.
Les gérants
Tonda Eckert, manager par intérim de Southampton :
Je suis très content. Nous savions que nous devions investir beaucoup aujourd’hui pour obtenir une feuille blanche et nous avons plutôt bien géré leur qualité.
« C’est un effort d’équipe. Je n’aime pas parler de joueurs individuels. Si nous ne travaillons pas en équipe, il n’y a personne pour briller. Je n’ai que des compliments pour la performance de l’équipe. »
Marti Cifuentes de Leicester :
« Un jeune garçon qui a beaucoup envie de bien faire pour le club.
« C’est décevant. Pas seulement pour lui mais pour nous en tant que club. Nous serons là pour lui et nous le récupérerons car je suis sûr qu’il sera un joueur important pour l’avenir du club.
« Je lui ai parlé brièvement. Je lui ai dit que la vie ne se limite pas aux belles choses. Nous devons en tirer des leçons et faire mieux. »