Un but merveilleux de Shea Charles a aidé Southampton, en quête de promotion, à remporter sa neuvième victoire au championnat en 12 matchs avec une victoire 2-0 sur Oxford.
Cyle Larin était également sur la bonne voie alors que les Saints prolongeaient leur invincibilité à 14 matchs toutes compétitions confondues et consolidaient leur place dans le top six.
Alors que son équipe avait déjà joué 17 fois depuis le début de l’année, le patron Tonda Eckert a apporté des changements à une équipe qui avait montré des signes de fatigue lors de la victoire en milieu de semaine contre Norwich.
Alors que l’influent Leo Scienza était toujours blessé à l’aine, Eckert a déplacé Finn Azaz vers la gauche et a fait venir Cameron Archer pour jouer derrière Larin.
L’Oxford renaissant de Matt Bloomfield est arrivé à Southampton pour son premier match de championnat dans la ville depuis près de 40 ans. Trois victoires en quatre matches avaient donné aux visiteurs un réel espoir d’échapper à la chute, mais le résultat de samedi les place au deuxième rang.
Oxford a fait peur avec un corner précoce près du poteau que le gardien des Saints Daniel Peretz a finalement saisi et, sur son lancer rapide, l’équipe locale a ouvert le score.
Taylor Harwood-Bellis a trouvé Tom Fellows avec une passe qui divise la défense et il a tiré le ballon à travers la surface de réparation pour que Larin pousse à la maison.
L’élan des Saints s’est poursuivi alors qu’ils ont rapidement pris une avance de deux buts.
Le deuxième est venu d’un corner rapidement tiré qui a vu Archer trouver Charles à 30 mètres du but et l’international d’Irlande du Nord a enroulé un bel effort dans le coin supérieur droit.
Southampton a dominé dans tous les domaines, même si le rythme du match a ralenti après 20 minutes d’ouverture frénétiques.
Le meilleur espoir d’Oxford semblait être les coups de pied arrêtés. Un corner tombait de manière invitante sur Yunus Konak à l’entrée de la surface, mais il tirait inutilement au-dessus de la barre.
Les Saints ont commencé brillamment en seconde période et ont créé une ouverture lorsque Ryan Manning est descendu sur la gauche et a repéré Azaz, qui a vu son effort bloqué.
Les hommes de Bloomfield commençaient enfin à pousser et Cameron Brannagan et Will Lankshear ont tous deux vu les tirs bien bloqués alors que les hôtes étaient obligés de creuser.
Eckert a rafraîchi les choses en faisant appel à Ross Stewart et Sam Edozie à la place de Larin et Archer avec une demi-heure à jouer.
Une glissade de Harwood-Bellis a laissé Lankshear se procurer une chance en or, mais d’une manière ou d’une autre, le prêté de Tottenham a placé son tir au-delà du deuxième poteau avec seulement Peretz à battre.
Cela a redonné vie aux Saints et, après qu’un mouvement d’équipe fluide se soit terminé avec un tir de Stewart paré, Fellows a frappé le dessous de la barre transversale avec le suivi.
Le remplaçant Nicholas Oyekunle a eu une dernière occasion tardive, mais deux buts se sont avérés plus que suffisants.
Les gérants
Tonda Eckert de Southampton :
« Dans l’ensemble, je suis très content, l’ambiance était bonne dans le vestiaire, mais pas trop euphorique et ça ne devrait pas l’être.
« Je pense que cela a été un test de maturité aujourd’hui, car ces matchs ne sont pas faciles à jouer quand on sait qu’on a le ballon pendant de longues périodes.
« Il n’y a jamais de garantie que l’on puisse ouvrir un match dès le début, mais les garçons savaient qu’il y avait une chance de commencer fort et je pense que les 15 premières minutes ont été excellentes. »
Matt Bloomfield d’Oxford :
« Ma seule préoccupation est ce que nous faisons. Je dois me concentrer sur notre club de football. Ce qui se passe ailleurs ne me regarde pas. C’est aux autres de commenter. Je dois me concentrer sur ce que nous faisons.
« Nous croyons dans le travail que nous faisons. Nous venons d’avoir une bonne série de quatre résultats avant celui-ci. Cela brise le cycle, mais c’est à nous maintenant d’enchaîner une autre série. »