Shakur Stevenson a remporté le titre vacant des poids légers WBC pour devenir champion du monde en trois divisions lorsqu’il a devancé à l’unanimité Edwin De Los Santos à Las Vegas.
Mais ce fut une performance hésitante et lente à la T-Mobile Arena qui contrastait avec le match nul majoritaire plein d’action d’Emanuel Navarrete avec Robson Conceicao sur la sous-carte.
Stevenson a fait son tour sur le ring flanqué de grands combattants, Andre Ward et Terence Crawford. C’est clairement un talent de classe mondiale mais il n’a pas ébloui, comme il l’a fait auparavant, contre De Los Santos.
Gaucher, Stevenson s’est appuyé sur l’utilisation de jeux de jambes et de coups de poing simples, principalement son premier droit. Il a décroché des coups qui ont marqué, faisant allusion à ses capacités. Mais il était beaucoup trop économe avec les coups puissants de son revers.
Les styles des deux gauchers ne s’accordaient pas mais De Los Santos avait également du mal à mettre la pression sur l’Américain.
Stevenson a remporté une décision unanime, 115-113 et 116-112 à deux reprises sur les tableaux de bord des juges.
Cela a laissé De Los Santos frustré. Il a ensuite condamné Stevenson.
« Je suis venu pour me battre, il est venu pour une compétition d’athlétisme », a-t-il déclaré. « Il a reçu un titre mais je suis le champion du peuple. »
Stevenson a remporté la ceinture, mais ne s’est pas permis beaucoup de célébration.
« J’ai fait une mauvaise performance ce soir », a-t-il admis. « Je ne me sentais pas très bien. »
Cela suggérait qu’il souffrait d’une sorte de maladie lors du concours. Mais Stevenson n’a fourni aucun autre détail.
« Je ne trouve aucune excuse », a-t-il déclaré. « Je suis venu ici, j’ai remporté la victoire, c’est tout ce que je voulais faire.
« Je dois retourner à la planche à dessin, travailler sur beaucoup de choses et revenir. »
Navarrete a vécu une autre bataille passionnante. Il a eu besoin de deux renversements pour maintenir Robson Conceicao à un match nul majoritaire et conserver le titre WBO des super-plumes.
Le Brésilien Conceicao, médaillé d’or olympique en 2016, était un challenger actif et déterminé. Il a surpassé Navarrete, un exploit rare.
Mais Navarrete a répondu, intensifiant l’action et matraquant Conceicao à deux reprises.
Le Mexicain a lancé de longs coups de poing au corps et a dirigé son attaque vers la tête, ses efforts ayant fait des ravages. Conceicao était incertain à la fin du 11e tour. Mais cela ne les a pas empêchés de s’engager avec fureur dans la dernière.
Un juge a marqué 114-112 pour Navarrete, mais les deux autres l’ont marqué 113-113, laissant le match nul à la majorité.
« Je suis heureux de repartir avec la ceinture », a déclaré Navarrete par la suite. « Je donne beaucoup de crédit à Robson Conceicao. Nous avons tous les deux fait ce que nous avions dit que nous allions faire. Nous sommes venus ici et nous avons livré un merveilleux combat aux fans.
« C’est un formidable combattant, sa technique est d’un niveau supérieur et c’est ce qui a rendu la tâche si difficile », a-t-il ajouté.
« Je donnerais certainement une revanche à Robson, car il le mérite. »