Sergio Perez reviendra de la pause estivale de la F1 au Grand Prix des Pays-Bas fin août, toujours dans son baquet Red Bull aux côtés de Max Verstappen et toujours avec un rôle important à jouer dans leur tentative de défendre le titre mondial des constructeurs au milieu d’un défi toujours croissant de McLaren.
Après des semaines de spéculation et de pression croissante sur les épaules du Mexicain dans un contexte de baisse de forme prolongée, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, et le conseiller en sport automobile Helmut Marko ont discuté de l’avenir de Perez lors d’une réunion à la base des champions du monde de Milton Keynes lundi, le premier ayant décidé qu’il n’y aurait aucun changement dans leur alignement lorsque la saison reprendra à Zandvoort du 23 au 25 août.
Informant son équipe du statu quo, Horner aurait déclaré dans un discours : « Checo reste un pilote de Red Bull Racing malgré les récentes spéculations et nous avons hâte de le voir performer sur les pistes où il a déjà excellé après la pause estivale. »
La hiérarchie de Red Bull a également décidé de ne pas effectuer de changement immédiat au sein de l’équipe sœur RB, où Daniel Ricciardo est associé à Yuki Tsunoda, ce qui signifie que le pilote de réserve très bien noté Liam Lawson reste sur la touche pour le moment.
Un jour plus tard, la décision de Red Bull de conserver Perez au-delà de la pause estivale était un sujet central de conversation dans la dernière édition du Sporever F1 Podcast.
L’ancien stratège de la F1, Bernie Collins, qui a travaillé en étroite collaboration avec Perez entre 2015 et 2020 lorsque le Mexicain pilotait pour l’équipe Force India/Racing Point, a déclaré qu’elle avait été surprise par le calendrier entourant la décision finale, mais pense que Red Bull a dû conclure qu’il n’y avait pas d’alternative immédiate dans son écurie qui serait immédiatement clairement plus performante.
« Je suis surpris que si c’était la décision qu’ils allaient prendre, cela n’ait même pas eu lieu plus tôt s’ils devaient y arriver », a déclaré Collins sur le podcast.
« Il a évidemment réalisé une très bonne qualification à Spa. Mais c’était sur le fil du rasoir, il a failli sortir à la fin de la Q2, donc il était proche de terminer 15e ou 2e. »
« C’était donc très serré, et ce n’était pas uniquement dû à Checo.
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« À bien des égards, ils doivent regarder leur championnat et se dire : « Qui pourrions-nous mettre à la place qui est assuré de faire un meilleur travail pour les 10 courses restantes ? »
« Et je ne pense pas, compte tenu de tout ce qui se passe, vous savez, il y a quelques courses, nous parlions de la sécurité de Ricciardo dans ce cas-là. [RB] siège et nous avons traversé ce cycle de tout cela.
« Je ne pense donc pas qu’ils puissent regarder les deux joueurs qu’ils ont actuellement dans l’équipe junior et dire qu’ils vont faire un meilleur travail. Et je pense que c’est ce qui a été le point clé de cette décision. »
Alors Perez est-il désormais absolument en sécurité pour la saison ?
Malgré les premiers signes d’une baisse de forme après un bon début de saison 2024 où il a terminé sur le podium dans quatre des cinq premières courses, Perez s’est vu offrir une prolongation de contrat de deux ans par Red Bull à la veille du GP du Canada début juin.
Bien que l’accord, comme c’est la norme pour les contrats de pilote en F1, soit censé contenir certaines clauses de performance et options à différentes étapes.
Mais Perez parviendra-t-il au moins à terminer le reste de la campagne actuelle ?
Rejoignant Collins et l’animateur Matt Baker sur le podcast, Actualités de Sporever Le journaliste Craig Slater a déclaré qu’il n’était pas certain que cela soit définitivement le cas, McLaren devenant une menace sérieuse pour le championnat des constructeurs après avoir réduit l’avance de Red Bull à seulement 42 points.
« Je ne pense pas que ce soit une certitude absolue qu’il termine la saison. Je pense que Christian Horner aimerait qu’il le fasse », a suggéré Slater.
« Je suis un grand fan de Checo, je pense qu’il est génial et je veux qu’il finisse la saison en force également, mais je ne pense pas nécessairement qu’il soit exclu que, si les choses ne s’améliorent pas dans ces courses après la reprise, les discussions reprennent si le titre est en jeu. »
La saison reprend avec des courses sur des week-ends consécutifs à Zandvoort et Monza – où Perez a terminé respectivement quatrième et deuxième l’année dernière – suivies d’une semaine de pause puis d’un autre dos à dos en Azerbaïdjan, où il est deux fois vainqueur, et à Singapour, où le Mexicain a gagné de manière impressionnante en 2022.
Alors que les champions en titre et leaders du titre subissent une pression soutenue de la part de leurs rivaux en tête de la F1 pour la première fois depuis deux ans, Red Bull cherchera à obtenir une forme similaire de la part du Mexicain dans les mois à venir s’ils veulent endiguer l’assaut de McLaren aux points.
Slater a également suggéré que, de manière significative, la décision de persévérer avec Verstappen revenait finalement à Horner.
« Cela aurait été une décision d’Helmut Marko cette fois-ci. [in the past]« C’était une décision de Christian Horner, et cela pourrait être important », a ajouté Slater.
« Je pense que Marko est plutôt du genre « bricoleur » – il aime déplacer les gens de manière assez impitoyable. Je pense que Horner estime qu’il y a un bouleversement dans tout cela, donc ils y gagnent vraiment beaucoup ?
« Ricciardo n’a pas vraiment frappé à la porte. Pour une raison ou une autre, ils ne veulent pas promouvoir Tsunoda, et Lawson est un peu inconnu. Ce n’est donc pas simple de savoir quoi faire.
« Nous devons nous rappeler que beaucoup de bons pilotes ont vraiment connu des difficultés. [next to Verstappen]. Donc il n’est pas vraiment exceptionnel dans ce sens, Checo.
« Il a environ 35% des points de Max. Il est juste de dire que si cela continue avec le score qu’ils ont obtenu, ils ne gagneront pas le championnat des constructeurs. Les dirigeants de Red Bull ont dit à Horner : ‘regarde ça, tu ne peux pas ignorer les faits, c’est ta décision en fin de compte…’ et jusqu’à présent, il maintient Checo à son poste. »
La Formule 1 revient après la pause estivale avec le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort du 23 au 25 août, en direct sur Sporever F1. Diffusez toutes les courses de F1 et plus encore avec un abonnement mensuel NOW Sports – Pas de contrat, annulable à tout moment