Sergio Perez et Carlos Sainz ont évité des pénalités pour leur énorme accident à la fin du Grand Prix d’Azerbaïdjan après que les commissaires ont décidé qu’aucun des deux pilotes n’était principalement responsable.
La décision, rendue quelques heures après la fin de la course, est intervenue malgré l’affirmation de Perez selon laquelle Sainz méritait une pénalité pour avoir provoqué un accident que le Mexicain a qualifié de « désastre » pour les ambitions de championnat de Red Bull.
Dans l’avant-dernier tour de la course passionnante de dimanche, Sainz – après avoir initialement dépassé Perez au virage 1 alors qu’il était poussé à l’extérieur par l’autre Ferrari de Charles Leclerc dans une bataille pour la deuxième place – a semblé se déplacer vers la gauche dans la ligne droite après le virage 2 en direction de la Red Bull, les deux voitures s’emmêlant alors dramatiquement dans les barrières.
Mais après que les deux pilotes se soient présentés aux commissaires, ils ont décidé de ne pas leur infliger de pénalités, affirmant que ni Sainz ni Perez n’avaient « braqué de manière erratique ».
Le document ajoute que Sainz « s’est dirigé vers une voiture dont il avait une vision limitée » tandis que Perez « aurait pu faire plus pour éviter une voiture dont il avait une meilleure vue ».
La collision a permis à George Russell, Lando Norris et Max Verstappen de gagner chacun deux places, en troisième, quatrième et cinquième, tandis que McLaren détient désormais une avance de 20 points sur Red Bull au classement des constructeurs.
Perez : « C’est la faute de Sainz » | « C’est un désastre pour Red Bull »
S’adressant à Sporever F1 avant la décision des commissaires, Perez a été catégorique : Sainz était en faute.
« C’est vraiment dommage que cela soit arrivé », a-t-il déclaré. « C’est un désastre pour le championnat, pour nous deux de terminer notre week-end comme ça alors que nous avions certainement beaucoup plus à gagner, c’est un peu un désastre. »
« À mon avis, Carlos s’est déplacé trop rapidement pour suivre le remorquage de Charles. C’était le mauvais moment, le mauvais moment et cela a entraîné un énorme accrochage. »
Dimanche marque la première fois depuis le Grand Prix d’Espagne 2022 que Red Bull n’est pas en tête du classement des constructeurs.
Le patron de l’équipe, Christian Horner, a déclaré que l’accident avait coûté à Red Bull des « points vitaux » au championnat des constructeurs, tandis que les experts de Sporever F1 ont également estimé que Sainz était à blâmer.
« Malheureusement, je pense qu’il doit assumer la plus grande part de responsabilité car il s’est déplacé », a déclaré Karun Chandhok, tandis que Jacques Villeneuve a déclaré : « Le règlement dit qu’il ne faut pas se regrouper, et Sainz se déplaçait en travers de la piste alors que Perez était à côté de lui ».
Le pilote Ferrari ne s’attendait cependant pas à être pénalisé.
« Honnêtement, c’est une fin très malheureuse », a-t-il déclaré. « Tout d’abord, je suis content que Checo et moi soyons en bonne santé. J’ai fait une course solide, très rapide en piste et j’ai été l’homme le plus rapide en piste dans les 20 derniers tours.
« Malheureusement, après avoir dépassé Checo dans le virage 1 et après avoir combattu Charles dans le virage 2, il y a eu un contact très inattendu à la sortie du virage 2 et honnêtement, je ne comprends toujours pas comment cela s’est produit.
« Je n’ai pas fait de manœuvres erratiques sur Checo, aucun mouvement agressif sur Checo et je ne comprends toujours pas. Nous sommes entrés en collision et c’était la fin.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver, mais cette fois, je suis sûr à 100 % que je n’ai rien fait de mal ni d’agressif. »
Horner : Perez aurait pu gagner la course à Bakou
Avant l’accident avec Sainz, Perez était régulièrement sur les talons de Piastri et Leclerc dans ce qui était une véritable bataille à trois pour la victoire ; le Mexicain a retrouvé la forme en étant le Red Bull le plus impressionnant au cours du week-end.
Et cela aurait pu être encore mieux, avec Piastri qui n’est sorti devant Perez après les arrêts aux stands que grâce au travail d’équipe de Norris – retenant Perez pendant que son coéquipier s’arrêtait aux stands.
« Malheureusement, Checo a perdu pas mal de temps dans ses tours de sortie derrière Alex Albon, puis Lando lui a coûté cher, ce qui a donné à Oscar une position en piste », a déclaré Horner. « Sans cela, il aurait gagné la course aujourd’hui.
« C’est une de ces choses qui brisent le cœur de lui et de l’équipe après tant d’efforts, de perdre un podium dans les derniers tours de la course. »
Norris, qui a dépassé Verstappen en fin de course pour réduire l’avance au titre à 59 points alors qu’il restait sept Grands Prix, a déclaré : « Cela a permis à Oscar de rester devant et potentiellement de remporter la victoire aujourd’hui. Je suis heureux de l’avoir aidé et d’avoir joué un petit rôle dans cela. »
« Je ne pense pas que cela m’ait coûté cher, mais cela a changé le résultat pour Oscar et c’était la chose la plus importante, c’était mon travail aujourd’hui, d’aider Oscar. Obtenir un premier et un quatrième était parfait. »
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